Астелия
Шрифт:
Она услышала это прежде, чем увидела: негромкий, нараставший, приближающийся звук. Ей потребовалось десяток-другой секунд, чтобы узнать этот звук, понять, что он означает.
Вороны. Воронье карканье. Карканье тысяч ворон.
При виде их ее пробрала дрожь: черная туча скользила по предрассветному небу со стороны, куда смотрел Дрейк. Они летели низко, над самыми верхушками деревьев. Их были сотни, тысячи — все небо потемнело от этой живой тени, уверенно двигавшейся в одном направлении.
— Вороны! —
— Они знают, — сказал Дрейк. — Ох, астелы… Они всегда знают.
— Что знают? — выдохнула Кэлен.
— Где найти мертвечину. — Он со свистом втянул в себя воздух. — Чуют битву.
Кэлен невольно округлила глаза.
— Они летят в гарнизон?
— Мне нужно найти Джеффа и Беллу. Вернуться в стедгольд, — сказал Дрейк.
Она повернулась к нему и взяла за руку.
— Нет, — возразила она. — Мне нужна твоя помощь.
Он покачал головой.
— Я в ответе за моих людей. Мне нужно вернуться к ним.
— Дрейк, послушай меня. Мне нужна твоя помощь. Я не знаю этой долины. Не знаю, что и чем здесь грозит. Я боюсь подниматься в воздух в светлое время суток, и даже если я доберусь до вашего графа в одиночку, он может мне не поверить. Мне нужно попасть туда с кем-нибудь, кого он знает. Мне нужно заставить его действовать как можно решительнее, если только еще есть шанс спасти долину.
Дрейк покачал головой.
— Все это не имеет никакого отношения ко мне.
— А когда орда маратов подступит к Индерфорду, тоже не будет иметь? — взорвалась Кэлен. — Или ты думаешь, ты со своими людьми сможешь выстоять?
Он неуверенно посмотрел на нее.
— Дрейк, — настаивала она. — Стедгольдер Дрейк. Ты в ответе за своих людей. И единственный способ защитить их — это предупредить гарнизон, поднять легионы. Ты можешь помочь мне сделать это.
— Не знаю… — неуверенно произнес Дрейк. — Глэнтон — старый упрямый козел. Я не могу сказать ему, что видел в долине маратов. Я же не помню этого. Его дознаватель сразу поймет это и скажет ему.
— Но ты можешь сказать ему, что ты видел своими глазами, — сказала Кэлен. — Ты можешь сказать ему, что помогаешь мне. С твоей поддержкой он отнесется ко мне серьезнее. Ведь только в его власти поднять войска по тревоге и усилить охрану долины.
Дрейк все еще колебался.
— Но Джефф… Тогда ведь некому будет помочь ему. И моя сестра. Я даже не уверен, пережила ли она минувшую ночь.
— Как, по-твоему, смогут они пережить нападение маратов?
Дрейк отвел взгляд, покосившись на пролетающие над головой черные стаи.
— Как ты думаешь, кто-нибудь наблюдает за воздухом?
— В гарнизоне расквартирована целая центурия рыцарей. Если придать им в поддержку две пехотных когорты, они сумеют сдержать не то что орду, а хоть дюжину. Я думаю, тот, кто составлял этот заговор, планирует уничтожить их еще до
— Наемники, — сказал Дрейк.
— Да.
— Если так, нам наверняка будут мешать попасть в гарнизон профессиональные убийцы.
Кэлен молча кивнула, всматриваясь в его лицо. Дрейк зажмурился.
— Джефф. — Он помолчал, потом открыл глаза. — Белла. Я бросаю их во всей этой заварухе.
— Я понимаю, — тихо сказала она. — То, о чем я тебя прошу, ужасно.
— Нет, — так же тихо ответил он. — Нет. Это мой долг. Я помогу тебе.
Она сжала его руку.
— Спасибо.
Он посмотрел на нее.
— Не благодари меня. Я делаю это не для тебя. — Но все же ответил на ее пожатие.
— Дрейк. — Она неловко кашлянула. — Вчера. Когда ты сказал… Ты был прав. Я была напугана.
— Я тоже, — кивнул он, отпустил ее руку и повернулся, чтобы вернуться в пещеру. — Давай-ка одеваться и выступать. Нам еще идти и идти.
Глава 24
— Очнись… Да очнись же! — Женский голос доносился до нее словно издали.
Кто-то хлестнул ее по щеке — неожиданно, резко. Белла вскрикнула от неожиданности и подняла руки, закрывая лицо. Голос все продолжал повторять «очнись», пощечины тоже продолжались с равными интервалами, и Белла откатилась в сторону, прочь от ударов, и встала на четвереньки.
Белле было жарко. Удушающе жарко. Она вспотела, и мокрая одежда липла к телу. В глаза бил свет, и у нее ушла целая минута на то, чтобы понять, что она лежит на грязном полу, а со всех сторон вокруг нее горит огонь — кольцо из горящих углей и поленьев футов двенадцати в поперечнике. Горло и легкие ее горели от жажды, от дыма, и она закашлялась так сильно, что ее едва не вырвало.
Она прикрыла рот дрожащей рукой, пытаясь отсеять хотя бы часть дыма и пыли, которыми был наполнен воздух. Чьи-то сильные руки помогли ей сесть.
— Спасибо, — прохрипела она и, подняв взгляд, увидела женщину, с которой столкнулась на Тихой реке, когда та пыталась утопить Джеффа.
Красивая женщина: темные волосы и глаза, да и тело из тех, о каких мужчины обычно могут только мечтать. Правда, теперь волосы ее висели влажными, спутанными космами, а лицо было перепачкано сажей. Кожа у глаз была ярко-розовой. Полные губы кривились в легкой улыбке.
Белла потрясенно охнула и попятилась от женщины, оглядываясь по сторонам в поисках спасения. Кроме огненного кольца она разглядела теперь еще низкий потолок и гладкие каменные стены почти сразу же за кольцом горящих углей. В стене виднелась дверь, и Белла попробовала встать и броситься к ней, но обнаружила, что ноги плохо слушаются ее. Она пошатнулась и тяжело упала на бок так близко к горящим поленьям, что едва не обожглась. Она отпрянула от огня.