Астелия
Шрифт:
— Никакой я не ребенок! — злобно прошипел Джефф. — Уж постарше тебя. Сколько тебе? Двенадцать? Тринадцать?
Кито возмущенно прищурился.
— Пятнадцать, — прошипел он в ответ.
Мгновение Джефф молча смотрел на своего соперника. Потом расплылся в улыбке. Ему стоило немалых усилий удержаться от смеха.
Кито нахмурился еще сильнее.
— Что еще?
Джефф медленно мотнул головой.
— Ничего, — прошептал он. — Ничего.
— Сумасшедший, — буркнул Кито. — Вы, астелианцы, все сумасшедшие.
Он повернулся и, крадучись, двинулся в глубь светящегося
Джефф, хмурясь, последовал за ним, но и теперь ему приходилось сдерживать этот дурацкий смех. Когда от Хранителя их отделяло не меньше нескольких десятков ярдов, он снял со спины мешок, который чуть не силой навязал ему Линялый, и сунул в него руку.
В мешке обнаружились две маленькие баклажки хорошего лампадного масла, кремни в специальной черной коробочке, маленькая лампада, связка лучин для разжигания огня, заплетенные в причудливую косичку полоски вяленого мяса, два добротных теплых одеяла, несколько тонких деревянных прутьев, которые можно было соединить в удилище, лески и несколько хороших железных крючков.
А на самом дне мешка лежал зловещего вида нож с изогнутым лезвием длиной в две ладони Джеффа и шипастой гардой на рукояти. Боевой нож. Откуда у Линялого все это? Зачем раб держал это под рукой, словно готовый выступить в любую минуту? Он ведь, вспомнил Джефф, вернулся почти сразу же — значит, мешок был уже уложен. Почему?
Джефф тряхнул головой и почти врезался в Кито, внезапно застывшего на месте. Он тоже остановился — так близко от марата, что кожей ощущал лихорадочный жар его тела.
— Что там? — шепнул он.
Кито вздрогнул и чуть заметно мотнул головой.
На торчавшей из земли в каких-нибудь десяти футах от них покрытой слоем светящегося покрова коряге сидел Хранитель. Джефф пошарил взглядом по земле в поисках пути к отступлению.
Вторая паукообразная тварь сидела на низко нависшей ветви — примерно на уровне головы Джеффа. Она пронзительно заверещала, раскачиваясь на своих узловатых лапах.
Первый Хранитель отозвался таким же верещанием, хотя в другой тональности. Он тоже принялся раскачиваться. Все новые голоса откликались со всех сторон. Много голосов. Слишком много.
Джефф вздрогнул.
— Что нам делать? — спросил он чуть слышным шепотом.
— Я… — Кито снова вздрогнул, и Джефф увидел в его глазах уже ничем не скрываемый ужас. — Я не знаю.
Взгляд Джеффа метнулся к ближайшему из двух Хранителей. Тот мотал головой, и светлые глаза его бегали в разные стороны, двигаясь каждый сам по себе, как у хамелеона. Темная точка в центре глаза напоминала зрачок. И тут произошла странная вещь. Глаза Хранителя сменили цвет с белого на ярко-оранжевый, как огонь свечи.
И сразу же Хранитель замер. Оба глаза его уставились на подростков, и он испустил пронзительный свист, напоминающий крик какой-то безумной птицы.
Кито затаил дыхание и бросился вперед.
Джефф взглянул направо, налево — и во всех подробностях увидел, что делали Хранители. Глаза сидевшего дальше от них Хранителя тоже вспыхнули оранжевым светом и сразу же уставились на Кито. Он тоже засвистел и следом за первым с бесшумной смертоносной ловкостью устремился за юным маратом.
В это
— Кито! — крикнул он. — Постой!
Свист Хранителей слышался уже со всех сторон, когда Джефф бросился вслед за Кито. Дело это было почти безнадежное: в отличие от него юный марат бежал налегке, да и скоростью не уступал перепуганному оленю. Джефф едва удавалось не упускать того из вида — а вокруг тем временем на фоне зеленого свечения покрова загорались все новые оранжевые глаза восковых пауков.
Возможно, Джеффу так и не удалось бы догнать марата, если бы тот не попал ногой в ямку; наверное, в месте, где выбрался из покрова один из восковых пауков. В несколько прыжков Джефф оказался рядом и подхватил паренька за волосы, не дав тому упасть.
— Уй! — выдохнул Кито, выпучив глаза.
— Заткнись! — рявкнул Джефф тоном, не терпящим возражений. — Давай за мной!
Кито продолжал потрясенно моргать, но Джефф не дал ему времени спорить. Он бросил короткий взгляд влево и помчался в направлении скальной стены провала. Несколько шагов он тащил марата за собой, пока тот не опомнился и не побежал сам. На пути у них внезапно вырос Хранитель; Джефф отогнал страх и продолжал бежать прямо на него.
Паук попятился на двух парах задних ног, изготовившись к защите, однако, не добежав до того нескольких шагов, Джефф замахнулся мешком и, едва не потеряв равновесия, изо всей силы врезал им по чудовищной твари. Хранитель оказался легче, чем казался на вид. Удар отшвырнул его в сторону, он с силой шмякнулся об облепленный воском древесный ствол и повис на нем, обхватив его всеми восемью ногами.
Джефф уже бежал дальше, а свист и щебетание Хранителей делались все громче, пронзительнее, наполняясь тем, что казалось Джеффу ледяной, неземной злобой.
Задыхаясь, добежали они до скальной стены. Джефф бросил мешок, оставив его болтаться на лямках. Это высвободило ему обе руки, и он приложил ладони к камню, глядя вдоль стены сначала вверх, а потом в стороны, вглядываясь в темный камень в слабом свечении покрова.
— Веревки далеко отсюда, — прошипел Кито. — Нам не убежать.
— Нам не надо бежать, — возразил Джефф. Он прижался к камню губами, лизнул его языком и сплюнул известковую кислятину. — Сюда, — бросил он, поднял мешок и побежал вдоль стены вправо, на бегу роясь в его содержимом.
— Они нас окружают, — спокойным, лишенным надежды голосом сообщил Кито. — Прижимают к стене.
— Нам не нужно бежать далеко, — заверил Джефф. Он достал одну из баклаг с маслом и бросил ее Кито. — Подержи-ка.
Марат с опаской поймал баклагу и хмуро покосился на Джеффа.
— Что это?
— Подержи это чуть-чуть. Есть одна мысль.
Справа от него мерцали оранжевые глаза, и Джефф не заметил бросившегося на него Хранителя до тех пор, пока тот не оказался на расстоянии прыжка. Кито вовремя поставил ему подножку, и он покатился по земле. Хранитель пролетел над ним, промахнувшись на долю дюйма. Он приземлился на стену, зацепился за нее ногами и почти сразу же повернулся для нового прыжка, злобно щелкая жвалами о панцирь.