Артефактор

Воронков Николай

— А на самом деле?

— Неизвестно, ваше высочество. Герда не решилась идти в это место, но всё осмотрела с расстояния шагов в двадцать. По её словам, там была только пустая земля. Было и несколько камней, но самых обычных.

— Тогда почему парень потерял сознание?

— По словам целителей, он очень сильно перенапрягся и потерял почти весь резерв.

— Разглядывая камни?

— Мы не знаем, ваше высочество. Сутки провалялся без сознания, а через два часа, после того как очнулся, был бодр и весел, с полностью восстановленным резервом. Во всяком случае, на среднем уровне,

который был у него раньше. Объяснения этому пока нет.

— Что ещё?

— Дорожка, по которой Жаклин прошёл к камням, а потом и Герда, оказались безопасными, и когда решали куда двигаться дальше, магистр Магним спросил парня куда идти дальше, и тот указал точное направление. И объяснил это тем, что там меньше останков, чем вокруг, и ему видится какая-то дорожка. Прошли ещё более пятисот шагов, и снова без потерь. Объяснить это простой удачливостью не получается, потому что к тому времени уже погибло пять опытных магов.

— Да уж, как только об этом узнают, парень станет очень востребован. Мне даже интересно — под каким предлогом его будут выпрашивать?

— Мне доложили, — осторожно начала Алтера — что академия хочет организовать новую экспедицию вместе с армейскими, и ждать лета не будут. Очки Винары хорошо себя показали, так что поле для исследований огромное.

— Думаешь, и парня потащат?

— Он остался живым после двух походов в земли. Пусть и слугой, практикантом, но он в земли зашёл и он вернулся живым. После всех суеверий о Мёртвых землях на это многие обратят внимание.

— Не отдам! — вдруг заявила женщина — Хорошие маги нам и самим нужны. А уж удачливые, тем более.

— Он пока в академии — напомнила Алтера.

— И что, моего слова будет недостаточно? — прищурилась женщина.

— Боюсь, как только вы проявите к парню явный интерес, им сразу заинтересуются и другие, и ничего хорошего из этого не получится.

— Я что, не могу завести себе молодого любовника?

— С ошейником импотента? — улыбнулась Алтера.

— А, ну да — невольно хмыкнула женщина — не поймут. Тогда подумай как приблизить парня ко мне или моей младшей дочери. Ненавязчиво, но чтобы не мог отвертеться. В конце концов, пущу его в своё хранилище. Под присмотром, конечно, но ему там будет интересно. В качестве поощрения за экспедицию, так сказать. И вообще подумай.

— Как прикажете, Ваше Высочество — Алтера склонила голову — И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить и куда отнести. Как я писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо — двое практикантов и Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз посмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.

— Повезло девочке — кивнула женщина — Так что тебе не нравится или смущает?

— По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда их осталось двое, а надежды

уже не было, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.

— Хочешь сказать…

— Мы не знаем, ваше высочество. Возможно, только совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.

— А на самом деле?

— Мы не знаем, ваше высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.

— Хочешь сказать, что если бы парень дежурил возле моей дочери…

Алтера склонила голову.

— Мы не знаем, ваше высочество — тихо повторила она — Парень — слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.

— А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которое маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?

— Он только первокурсник, да и наши целители не знают заклинаний, излечивающих от смерти Мёртвых земель.

— Значит, случайное совпадение?

Алтера тяжело вздохнула, но ответила твёрдым взглядом.

— Каждое событие, о которых я рассказывала, выглядит как случайность, но папка, в которую я складываю листки с записью странностей, случающихся рядом с Жаклин, становится всё толще. Если вы позволите, я продолжу наблюдением за ним.

После долгого молчания женщина кивнула.

— Хорошо, продолжай. Я хочу ясного ответа — кто этот парень и чего от него ждать.

Алтера снова поклонилась.

— Есть ещё одна вещь, о которой вам необходимо знать. Перед смертью магистр Магним позвал к себе Герду и попросил её передать ректору сообщение. Всего одно слово — талисман.

— И что это означает?

— Как мы думаем, это как-то связано с землями. Возможно, экспедиция была отправлена на поиски именно этого талисмана, и магистр сообщил, что он где-то рядом. Возможно, что в следующей экспедиции нужно использовать этот неизвестный талисман. Во всяком случае, магистр посчитал крайне важным сообщить это ректору.

— Да уж, если это настолько важно, ректор ни за что не захочет делиться своими знаниями об этом артефакте.

— К тому же, это была последняя воля умирающего, и мы не можем показать, что знаем об этом сообщении. Герде нужно соблюдать хоть какие-то приличия.

Высочество помолчала.

— Ладно, добавь и этот случай в свою папочку. И как только начнут готовить новую экспедицию, пусть все навострят уши. Талисман… хм… что же это может быть и где его искать? Ладно, иди работай.

Выйдя из кабинета, Алтера осторожно промокнула лоб платочком. Высочество — она такая… Умная, жёсткая, расчетливая, но иногда её заносит, и тогда разговор может закончиться чем угодно. Можно взлететь, а можно и… Ладно, об этом лучше не думать.