Арканмирр
Шрифт:
Впрочем, еще большей глупостью было думать, отвлекаясь от поединка. Копье на долю мгновения опередило Меч Искажения, наискось вспоров плоть демона. К черной крови стражей добавилась багровая жидкость, текущая в венах наблюдателя.
Вытерев оружие, победитель подошел к цели своего похода. Обнаженная женщина со слипшимися золотистыми волосами была прикована к раскаленной скале серебряными и железными цепями. Голубые глаза ее были пусты и лишены даже проблесков мысли. Это ничуть не удивило пришельца, ибо он знал воздействие
Примерившись, он полоснул мечом демона по стволу хищного растения. Бритвенно-острый клинок без труда рассек шестидюймовый стебель, оставив срубленную лозу Ягга бессильно трепетать в ожидании неотвратимого конца.
Затем он воспользовался своим копьем, мощными ударами разрубив цепи узницы. Глазомер не подвел — на руках и ногах женщины остались только кольца-браслеты. Их можно было снять и потом; основная удерживающая сила крылась в цепях, пропитанных еще на стадии изготовления всеми нужными заклятьями.
Ее тело обмякло и безвольно опустилось к подножию скалы. Освободитель спокойно ждал, зная, что поспешность здесь только навредит. Организм жертвы должен был исцелить себя сам.
Наконец в глазах женщины появились искры сознания. Слабо застонав, она прижала ладони к вискам, перевела взгляд на спасителя — и от удивления чуть не подпрыгнула. Слабые после пытки Ягга мускулы подвели, так что она оказалась сидящей на горячем сером песке. Сил едва хватило на то, чтобы пересохшими губами прошептать имя.
— Ну да, это я, — с усмешкой подтвердил Лис.
— Но зачем?.. — Фрейя никак не могла найти подходящие слова, и это было редчайшим случаем за всю ее жизнь.
Локи, однако, не нуждался в окончании фразы.
— Считай это возвратом долга. Нет, не тебе, — махнул он рукой, — мне кое-что задолжал Элрос. Это имя тебе что-то говорит? Вижу, что говорит. Я и решил ответить таким вот образом.
— А знаешь, зачем он меня приковал к этой скале?
— Знаю, почему именно к этой. В конце концов, я тут тоже провел несколько веков. Правда, вместо лозы Ягга меня «испытывали» змеиным ядом, но это не суть важно…
— Эта скала или любая другая, не имеет особого значения, — сказала Фрейя. — Попробуй догадаться о причине, у тебя это когда-то неплохо получалось.
— Что ж, — кивнул Лис, — можно попробовать. Ты, надеюсь, не сама прибыла в Преисподнюю? — (Фрейя покачала головой.) — Тогда тебя перетащили из Арканмирра. Учитывая особую страсть Элроса к выявлению нарушений правил, это ему наверняка понадобилось для прояснения неких сомнительных — с его, единственно правильной, точки зрения — обстоятельств… Это что же, один из твоих Героев? Йохан Черный Странник?
— Значит, ты тоже встретился с ним.
— Ага. Редкостный экземпляр, скажу тебе. Кстати, он сейчас тоже где-то в Преисподней.
— Это должно меня удивить?
Локи поскреб подбородок, затем сказал:
— Тонкий вопрос. Так вот, сразу я на него и не отвечу. Ищи отгадку сама.
— О, я найду, — произнесла Фрейя. — Все-таки я Искательница.
— В Арканмирре, — уточнил Локи.
Фрейя уловила тончайший оттенок, проскользнувший в голосе Лиса, и этот намек ей совсем не понравился.
— Ты хочешь сказать, что заберешь меня в Асгард в качестве заложницы?
— Не смеши меня, — фыркнул Локи, — какая из тебя заложница? Кто даст за тебя выкуп или еще что-то подобное? Кроме того, даже если бы и нашелся такой идиот; кто мне поверит, если я скажу, что держу тебя в плену?
— Ты не сказал, что дашь мне уйти.
— Это было бы глупо.
Фрейя рывком поднялась на ноги. От слабости ее еще покачивало, однако стоять она могла.
Лис с шутовским поклоном предложил ей руку.
— Сопротивляться незачем. Пойдем.
Единственным следом его пребывания оставались трупы охранников. Меч Искажения Локи прихватил с собой — с его помощью он перерезал все нити, по которым впоследствии можно было бы выяснить, откуда появился похититель и куда он делся потом.
Ход был сделан мастерски.
— Итак, Венценосные против Трех Домов Блэкуолда! — объявил похожий на дьявола герольд, и неестественно низкие тона его голоса заставили каменные стены отозваться тяжелым гулом. — Первый поединок — с Домом Льда!
Толпа зрителей ответила таким ревом, что я поразился, как столь древнее сооружение, каким выглядел Полый Холм, выдерживает бурные излияния эмоций на протяжении нескольких веков — или тысячелетий? Возраст Преисподней был величиной неизвестной…
— В черном — новичок нашего состязания, не получивший еще права на ношение собственного имени! — возвестил герольд, показывая на меня.
Зрители оценили мое появление серией нестройных свистков. Впрочем, я отнес это за счет неизвестности. Нельзя же ожидать, что меня будут узнавать где угодно.
Хотя в Преисподней я как раз становлюсь частым гостем…
— В красном — победитель тысячи поединков, Неуязвимый, изъявивший желание сражаться в составе команды Венценосных!
Голос дьявола-герольда напоминал крик ярмарочного зазывалы, но толпе определенно было все равно: кумир был встречен шквалом аплодисментов, и стены Полого Холма вновь содрогнулись.
Неуязвимый — чернокожий громила, полностью закутанный в кроваво-красные шелка, — выпрямился во весь свой восьмифутовый рост и потряс в воздухе соответствующего размера алебардой. Метнув в меня взгляд профессионального людоеда, он что-то прорычал на неизвестном мне наречии. Правда, в переводе нужды не возникло.