Арден

Alexander

— Кстати, как твой особый ученик? — спросил Эквилис, нарушая тишину. Его голос был мягким, почти безразличным, но в нем чувствовалась легкая заинтересованность, словно он говорил о чем-то, что давно вызывало его любопытство.

Кайрос слегка наклонил голову, его механические пластины засветились чуть ярче, будто реагируя на внутреннее напряжение. Он помолчал несколько секунд, словно обдумывая ответ.

— Это очень необычный молодой человек, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала смесь удивления и осторожности. — Ты помнишь первую встречу с ним?

Эквилис

усмехнулся, его клыки блеснули в свете пламени. Его улыбка была одновременно теплой и холодной, словно два мира столкнулись в нем и нашли хрупкое равновесие.

— Да... Душа его деда — мы не поймали ее, — сказал он, его голос стал чуть тише, почти задумчивым. — Его искра... кружилась вокруг мальчика. В тот момент, когда я хотел забрать эту искру жизни... она растворилась в нем.

Император Варис Кайрос медленно кивнул, словно вспоминая ту сцену. Его многолинзовые глаза мерцали, словно анализируя каждое слово.

— Да... — сказал он, его голос стал еще тише, будто он говорил сам с собой. — Он должен был сойти с ума. Мне пришлось взять под контроль его сознание и подавить эмоциональный фон. Я запустил стандартный протокол борьбы добра со злом, который толкает его к нейтралам.

Эквилис слегка склонил голову набок, его глаза, горящие холодным светом, встретились с многолинзовыми очами Кайроса.

— Это было очень странно, — продолжил Кайрос, его линзовые глаза сверкнули. — Он стал касаться состояния резонанса... то, что демоны называют измерением теней.

— Людям это не дано, — перебил его Эквилис, его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась легкая настороженность, словно он говорил о чем-то, что выходило за пределы его понимания.

— Но, как видно, не всем, — добавил Кайрос, его слова повисли в воздухе, как эхо далекого грома. — Что-то с ним не так. Он прогрессирует в тренировках не так, как все. Постоянно находился на грани. Пришлось придать ему вектор.

Эквилис задумчиво склонил голову набок, его глаза, горящие холодным светом, встретились с многолинзовыми очами Кайроса.

— Очень интересно, но выматывает, — произнес Император, словно размышляя вслух.

— Как его первое задание? — спросил Эквилис, его голос снова стал мягче, почти дружелюбным, но в нем все еще чувствовалась легкая насмешка.

— Я отправил его недавно на первое задание, — ответил Кайрос. — В сторону городка... если эту большую деревню можно назвать городом. Он должен ликвидировать молодого дезертира.

Эквилис усмехнулся, его улыбка стала шире, почти хищной.

— Забавно... У твоего ученика не очень хорошо с ориентированием на местности. Он отклонился градусов на тридцать от заданного направления... и очень технично ушел в тень. Знаешь... он неплохо справляется без твоей опеки.

Кайрос замер, его металлические пластины слегка засветились ярче.

— Градусов тридцать? — переспросил он, и в его голосе появилась легкая тревога. — Там проходят боевое слаживание курсанты демонов. Это плохо...

— У тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает? — спросил Император Варис Кайрос, его механические пластины

слегка засветились ярче, словно реагируя на внутреннее напряжение. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась легкая тревога.

Эквилис, все еще в облике волка, прищурился, его глаза, горящие холодным светом, скользнули по окрестностям. Он медленно повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно для человеческого слуха.

— Кто здесь? — рыкнул он, и его голос прозвучал глухо, как эхо в пустой пещере. — Какая-то странная волновая структура...

Арден не выдержал. Его сердце бешено колотилось, а мысли путались, словно ветки в бурю. Он понимал, что больше не может оставаться на месте. Страх, который он так долго сдерживал, наконец взял верх. Арден вскочил и кинулся прочь, не разбирая дороги. Его движения были быстрыми, почти инстинктивными, словно его тело знало, что делать, даже когда разум отказывался принимать реальность.

Как только он тронулся с места, звуки вокруг словно замерли. Шелест листвы, шорох ветра, даже мерное пульсирование голубого пламени вокруг Эквилиса — все это исчезло, оставив после себя звенящую тишину. Арден бежал, петляя между деревьями, словно пытаясь запутать невидимого преследователя. Его дыхание было ровным, а шаги — бесшумными, но внутри него нарастало странное ощущение. Кто-то или что-то гналось за ним. Не физически — этого он не чувствовал. Это было что-то большее, словно само пространство вокруг него сжималось, пытаясь загнать его в ловушку.

Ощущение было необычным. Арден не чувствовал усталости, хотя его тело должно было быть измотано после долгого бега. Но внезапно в правом боку закололо, и он вынужден был перейти на шаг. Боль была резкой, почти парализующей, но она быстро прошла, оставив после себя лишь легкое покалывание. Арден остановился, чтобы перевести дыхание, и оглянулся.

Преследователей не было. Ни одного движения, ни одного звука. Только лес, который теперь казался еще более мрачным и безмолвным, чем раньше. Но Арден знал, что это не значит, что он в безопасности. Где-то глубоко внутри него зрело понимание, что нужно уходить как можно дальше. Он снова побежал, стараясь не обращать внимания на боль, которая время от времени вспыхивала в боку…

Прошло несколько часов. Арден уже не бежал — его силы были на исходе, а тело отказывалось подчиняться. Он брёл, едва переставляя ноги, не выходя из глубинного измерения. Мир вокруг него оставался серым и блеклым, а время текло медленно, как река, текущая сквозь пески вечности. Каждый шаг давался с трудом, будто он продирался сквозь невидимую пелену, которая сопротивлялась каждому его движению.

Мысли роились в его голове, хаотичные и беспощадные, словно стая хищных птиц, кружащих над полем битвы. Страх… почти панический ужас… Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине, а дыхание становится прерывистым, хотя в глубинном измерении физическая усталость была почти незаметна. Его разум отказывался принимать реальность, но слова, услышанные в лесу, эхом отдавались в его сознании, разрывая его на части.