Апокалипсис 2012
Шрифт:
К сожалению, оказалась забытой идея равновесия, как считают авторитетные биологи, между огнем, климатом и… насекомыми! Необходимо создание специального противопожарного агентства, регулирующего эти факторы. Оно обязано было бы использовать «естественные пожары» для уничтожения деревьев-переростков. Эти лесные массивы, подлежащие «разрежению», уже известны специалистам. В июле прошлого года от удара молнии воспламенилась горная местность в Аризоне. Она не переживала сильного пожара с 1892 года. Поскольку огонь распространялся вниз по склону медленнее, чем вверх, власти не успели рассчитать свои действия. Погода стояла сухая и к тому же рядом была густонаселенная зона. Пожарные в количестве 80
Местные власти наконец сподобились соорудить в горах Аризоны пожарную вышку с постоянным дежурством на ней пожарных.
Были построены подобные вышки и в других пожароопасных горных местностях. В одной из них в период между 1937 и 2000 годами произошли 414 пожаров, причем шесть из них предвиделись и к ним успели подготовиться, 25 произошли по случайности (по причине человеческого фактора, как у нас говорят) и остальные возникли от ударов молний. Удалось потушить только случайные пожары. Широкомасштабного разгула огня, к счастью, не было.
Уже много лет функционирует лаборатория по исследованию спилов деревьев при Аризонском университете в предместье Таксона. В ней хранятся многие экземпляры спилов старых деревьев, разместившиеся на полках от пола до потолка. Некоторые особенно ценные образцы хранятся в ящиках. Это, главным образом, спилы древнейших деревьев возрастом до пяти тысяч лет. Наука дендрохронология, изучающая кольца на деревьях, не только определяет возраст деревьев по количеству колец, но и высматривает свидетельства происходивших на их памяти климатических изменений, нашествий насекомых и лесных пожаров. Например, по кольцам можно определить год рождения белой березы в Аризоне — он приходится на 1695 год. Следующие ориентиры представляют собой шрамы от пожаров. Например, пожар 1851 года отмечен темным пятном на узком кольце — узком потому, что в том году дерево росло медленно. Исторические свидетельства как раз говорят о сильном лесном пожаре именно в 1851 году.
ГЛАВА 8
СМЕРТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ ПРИРОДЫ
«Губы неестественно темного цвета еле шевелились, он бормотал что-то неразборчивое и все поворачивал к врачу свои рачьи глаза, на которые от нестерпимой головной боли то и дело наворачивались слезы». Так описывал страдания больного чумой французский писатель Альбер Камю. Во все времена человечество панически боялось инфекционных заболеваний — ведь болезнь приходит неизвестно откуда, непонятным образом передаваясь от человека к человеку…
С инфекционными болезнями человечество знакомо еще со времени своего возникновения. В летописях Древней Руси инфекции называли поветриями, повальными, или моровыми, болезнями. От чумы, которую в Средние века называли «черной смертью», погибла треть населения Европы. За один только XVI век — свыше 50 миллионов
В прежние времена постоянным спутником любой войны был сыпной тиф. Он погубил больше людей, чем все оружие, вместе взятое. В 1918–1920 годах в Европе свирепствовал грипп, прозванный «испанкой». Тогда из 200 миллионов заразившихся умер каждый четвертый.
Длительное время природа инфекционных заболеваний оставалась загадкой. Их происхождение долго связывали с ядовитыми испарениями из недр земли. Итальянский ученый Джироламо Фракасторо (1478–1553) утверждал, что инфекции передаются от человека к человеку при контакте. В последующие века завеса таинственности постепенно приподнималась, открывая все новые и новые факты. Антоний Ван Левенгук, изобретатель микроскопа, впервые увидел микроорганизмы, Луи Пастер предположил, что они как-то связаны с болезнями, Роберт Кох нашел отличительные черты инфекционных заболеваний… А сколько важных открытий сделано в XX столетии! Но и сегодня нельзя сказать, что об инфекциях известно все. Возбудители инфекционных болезней — это, как правило, патогенные микроорганизмы.
По способам заражения все инфекционные болезни делят на воздушные, пищевые, трансмиссивные и контактные. Воздушный путь передачи — один из самых распространенных. С его помощью передаются не только грипп и другие респираторно-вирусные инфекции, но и такие недуги, как туберкулез, корь, ветряная оспа, а также менингит — заболевание, при котором воспаляются оболочки головного и спинного мозга. Некоторые люди считают, что менингит возникает оттого, что «застудили голову». Конечно, это не так. Но, как и при любой инфекции, менингококк — возбудитель менингита — поражает в первую очередь тех, чей организм ослаблен, например, переохлаждением. Поэтому зимой, безусловно, следует потеплее одеваться.
Около 5000 лет по нашей планете бродит туберкулез. Сведения о нем можно найти еще в документах Древнего Египта. И лишь в 1882 году немецкий ученый Роберт Кох (1843–1910) обнаружил возбудителя этой страшной болезни. Этот микроорганизм впоследствии назвали «палочкой Коха». К человеку микроб попадает вместе с вдыхаемым воздухом. Он очень вынослив: легко переносит как холод, так и жару. Особенно хорошо туберкулезные палочки сохраняются в пыльных и сырых помещениях. Раньше туберкулез называли «болезнью живущих в подвалах», «болезнью заключенных». Как правило, попав в организм, возбудитель избирает местом своего обитания легкие, однако может без труда проникнуть и в любой другой орган.
В России туберкулез именовали чахоткой. Больной действительно как бы чахнет: постепенно недуг захватывает его и гложет месяц за месяцем, год за годом, отнимая силы. Сухой кашель, повышенная температура по вечерам, непонятная слабость… Человек даже не понимает, что болен, и не обращается к врачу. Но при этом он уже заражает окружающих. Обманчиво и само течение болезни. Казалось бы, заболевание уже полностью побеждено, однако инфекция может дремать в организме годами, не давая о себе знать. Но стоит иммунитету слегка ослабнуть, палочки Коха активизируются. Иногда болезнь развивается очень стремительно, почти молниеносно. В старину такая форма туберкулеза имела особенное распространение и называлась «скоротечной чахоткой». В считанные недели микробы губят легкие, и человек умирает. В наше время подобные случаи крайне редки, ибо общество нашло надежные способы противостоять болезни.
Кишечные инфекции, или «болезни грязных рук», — это дизентерия, холера, ботулизм и др. Во внешнюю среду, в том числе в воду, патогенные микроорганизмы попадают с фекалиями больного человека или животного. Бактерии оседают на фруктах, ягодах, овощах, других продуктах, и если их неправильно хранить или плохо мыть, то риск стать жертвой инфекции очень высок. Трансмиссивный способ распространения болезней осуществляется комарами, москитами, блохами, вшами, клещами. Это малярия, переносчиками которой являются комары рода anopheles, сыпной тиф, переносимый вшами, и, конечно, клещевой энцефалит.