Анчутка

Малых Алексей

— Если поторопимся, — сказал Борис, оглядываясь на светлеющий горизонт со стороны восхода, — ещё успеем своих собрать и гостей встретить, как подобает. В добавок он перед смертью поведал кое-что — наш перебежчик оказывается не так-то прост был — при ней не хотел говорить — он киевским лазутчиком оказался. Наедине всё рассказал: и где курень их, и сколько воинов. В уплату просил не трогать девку — не успел маленько тебя остановить — в отличии от меня, ты больно шустр, — мерзко зареготал. — Пришлось кончить его.

— Зачем в Киев спешил так?

— Да тут, — замялся, — меч как-то сам по себе упал, — бросил в догонку сорвавшегося

с места сивому верховному, пуская и своего в галоп.

***

Не в силах вернуться из воспоминаний той ночи, невидящим взглядом Креслав проводил молодого степняка, а тот, подхватив мягкие тушки, припустил сквозь лес, уже приметив все тропки и без труда отыскав дорогу до Курска.

На дворе наместника было оживлённо — готовились к ночной вылазке. Сороки не было видно, на сеновале тоже пусто и тихо. Зато в стряпной избе стоял такой переполох, было в пору думать, что в навечерье будет тризна али пир какой.

Стряпчий весь взъерошенный, мотался из угла в угол, то подхватывал тушки курей, то брался за куябрик (цельнокованый нож, рукоять которого образована согнутым в виде петли хвостовиком клинка), норовя им отнюдь не кур резать, а чернавок, которые противно поднывали и теребили свои косы, прикрывая ими свои рты, чтоб всхлипами своими ещё больше не раздосадовать рассерженного стряпчего. Наконец тот угомонился и уселся на порог. Он что-то невнятно лепетал, потом вскидывал вверх руки хватаясь за голову, затем весь застыл, как студень и лишь немного вздрагивал. А потом в миг подскочил и завопил на распев:

— Палашка!

Из подклети отозвалась девица. Та самая с круглым лицом.

— Ась? — вроде как была занята каким-то очень важным делом и, схватив первый попавшийся кувшин, вышла на свет, наигранно сделав изумлённый вид.

— Ты к этому руку приложила? — махнул в глубину стряпной избы, явно намекая на гору кур, своей щедро умащенной жиром головой, что волосы, стянутые начельем и зачёсанные на пробор посередине, лоснились.

— Тятя…тут это… — замямлила себе под нос.

— Новенькая?! Да?! Ты надоумила её на это? Да?! Что ж ты наделала, а? — Палашка виновато потупилась в пустой кувшин. — Да чтоб твоя кожа потолщила! — стряпчий рассыпал проклятья, пока та пыталась оправдаться.

— Да откуда же я знала, что она справится!

— Да чтоб её чемер взял! Да чтоб от лихоманки она сгорела! Да чтоб полуденница его высушила! Это ж надо всех наседок задушила! Хуже ласки, — запричитал, схватившись за голову.

Храбр ухмыльнулся, сразу поняв о ком идёт речь. Мало вы её знаете! Она у самого Кыдана однажды кобылу увела! И что?! Повёл плечом в сторону, припоминая с дюжину плетей — Храбру тогда досталось за то — он в ту ночь был табунщиком ханским.

— Что я наместнику скажу, а? И куда мне теперь их девать, а? Ещё и зайцы эти, — посмотрел на Храбра, который прикрыл своей тенью совсем сникшего мужичонка от ясного солнышка. — В могилу меня свести решили?! — осел, схватившись за грудь. — Не будет тебе, Палашка, теперь ни усерязей новых, ни поршней кожаных — Олег Любомирович теперь уплату затребовать изволит, а нам теперь за даром работать, пока не отдадим.

— Тятя! — было возмутилась Палашка, да тут же кувшином о лавку грохнула, фыркнула и, подхватив подол побежала на задний двор. — Ну, я ей покажу!

Возле курятника, сидя перед ушатом, где запаривалась птица, Сорока дощипывала последнюю куру. Руки болели, пеньки

впивались в растревоженный ссадины, пальцы от воды размокли и стали похожи на сморщенные пальцы мертвеца. От вони мокрого пера глаза покраснели и сочились слёзы. Неприятно свербило в носу. Но она была довольна собой — успевала в срок — одна лишь кура осталась.

— Эй! Ты! — Палашка, возмущённо фыркая и не зная, что сказать, подлетела к курятнику и остановилась, не желая заступить на выгул, боясь запачкать лапти — ей ещё в стряпном доме хлопотать.

— У меня ещё с перечасье времени осталось, — довольно отозвалась Сорока, продолжая своё дело. — Одна осталась.

— Что тут случилось, кумушка, — проговорила, нет — прошелестела, будто листва на лёгком ветру, девица.

Сорока аж обомлела от увиденной красоты. Лучистый ясный взор светлых глаз, белое, почти сияющее, слегка вытянутое лицо с правильными чертами, тонкий небольшой нос и пухлые алые губы, брови вразлёт. Да и фигурой девица была статна — не слишком худа, но и не полна, грудь округлая, бёдра крутые, и всё это скрывалось под рубахами шёлковыми, какие Сорока только на знати-то и видела.

— Что, язык проглотила?! — поднахрапилась Палашка. — Это наша будущая хозяйка.

— Твоя, — отмерла Сорока и продолжила щипать перо, между делом бурча под нос. — Долг уплачу и не увижу вас больше, а то и сбегу раньше.

— Что ты там лепечешь? — девица переглянулась с Палашкой, с которой ночью покумовались и, выполняя обещанный зарок, друг друга из беды выручать и подсабливать, не брезгуя грязью под ногами, ступила на птичий двор.

— Ох, Палаша, смотрю я, всё же есть в миру такой закон— одни господствуют, а вот кому-то и доля в черни помереть, — остановилась перед смрадной бадейкой с кровавыми потрохами рядом, брезгливо закрыв свой маленький носик вышитым платочком.

Сорока, проглотив недовольство, уставилась на ту перепачканным ликом.

— И кто же закон тот учредил, Любава…Позвиздовна? — еле язык провернув от этого имени, нарочито вежливо отчеканила, отодрав последний пенёк с гузки, и встала вытянувшись во весь рост.

— Богами, верно, — немного испугавшись взъерошенного вида Сороки и, уже не так надменно, но всё же делано пренебрежительно, ответила Любава.

Оторопела, посчитав пугающе знакомой эту дерзкую девку, которую её жених рубахой шёлковой утром одарил — и с чего это вдруг он подарок такой щедрый чернавке милует? Слегка отступив на шаг назад, уставилась в светлый взгляд таких же ледяных как и у неё очей. Прищурилась то ли от смрада витающего в округе или исходящего от Сороки с курицей и бадейкой, то ли ещё от чего-то вовсе неосязаемого, и ещё на шаг отступила, когда Сорока куру ощипанную на кучу перьев бросила.

— Кто-то ползать всю жизнь личинкой будет в соре и гное копошиться, а кто-то бабочкой пархать с цветка на цветок, — Любава спесивостью плеснула, страхование своё за личиной неприязни спрятав.

— Только бабочка, если крылья той оборвать, с голоду сдохнет, и по сути своей той же личинкой и останется, — с холодностью та ответила.

— Завтра будешь в хлеву за свиньями убирать. Тебе там как раз место, — съехидничала Палашка, руками свой живот придерживая.

— С чего вдруг, я в срок управилась, — спокойным тоном выдала Сорока, указывая вниз на кучу где валялась курица, да тут же язык проглотила, озадаченно потопталась из стороны в сторону ища ту.