Алая тень

Николаева Мария Сергеевна

Но все-таки это был не старый недруг. И дело не только в том, что подобная встреча спустя столько лет была попросту невозможна, но и в некоторых явных различиях: Гиар был несдержаннее, суетнее, наглее… Он был моложе. И сейчас это явно играло в пользу Рейдива, которому хватило всего одного взгляда, чтобы оценить возможного противника.

— Ясно. Могу я узнать, по какому поводу комиссия?

— Не надо этих игр, господин ректор. Мы оба прекрасно осведомлены о причинах моего присутствия здесь.

— Эпидемия? — предположил Рейдив.

— Не только. Также меня интересует летний инцидент…

— Это

который? — решил сыграть дурачка Рей.

— Тот, в котором фигурировал представитель ордена.

— А, тот розыгрыш! Он-то вас чем заинтересовал? Какой-то дурень решил покрасоваться перед барышнями, нацепив на себя красные тряпки, а все прочие тут же такой хай подняли, что с трудом утихомирили!

— Розыгрыш? — переспросил все еще стоявший в дверях председатель Темного Собрания.

— Именно. Да вы проходите, присаживайтесь. Секретаря у меня сейчас, к сожалению, нет — к родственникам отпросился, паршивец, — но если желаете чаю…

— Спасибо, обойдусь, — неспешно приближаясь, ответил Гиар. — Значит, ваш секретарь у родственников?

— Да. Там какие-то проблемы возникли с его племянницей, а он тут же вызвался помочь. На все готов, чтобы с работы сбежать!

— Это точно. Найти сейчас толкового помощника очень непросто.

— Вот и я о том же. Не успел паршивец еще и года отработать, как уже стал искать повод от работы отвертеться, — не скрывая своего недовольства, возмущенно произнес Рей. И, надо сказать, почти не слукавил: он действительно считал, что Камис воспользовался случаем, чтобы сбежать от местной рутины. Приключений ему, видите ли, захотелось! Вот ведь беспокойный мальчишка!

— Что ж, раз мы прояснили этот вопрос, то давайте вернемся к первоначальному. Вы уверены, что тот случай является лишь розыгрышем?

— А чем еще? Только не говорите, что вы верите в эти сказки! Лишь трусливые кумушки; которые даже своей тени боятся, могут твердить о неуязвимости и неискоренимости ордена Зари. Но мы же с вами взрослые люди, кор Лэйиш, и знаем, что подобное невозможно. Не после того, что случилось. Никто из орденцев не мог выжить просто потому, что выживших не было. Ни с одной из сторон. И вам это известно не хуже моего.

— Но слухи не появляются на пустом месте, — сухо напомнил председатель Собрания.

— Как я уже говорил ранее, расследование показало, что это был лишь розыгрыш, — развел руками ректор.

— И вы сумели обнаружить того, кто его организовал?

— В какой-то мере.

— То есть? — Гиар подозрительно нахмурился. Рей видел это его непонимание, недоверие… и расчет. Кто-то явно решил его утопить. Вот только руки коротки!

— Мы знаем, кто это был, — с показным равнодушием пояснил Рейдив. — Но поймать его не смогли. Виной всему оказался сбежавший из Академии раб.

— Разве в этих стенах есть рабы? — с притворным удивлением поинтересовался Гиар. Рей невольно поморщился. Он не любил, когда кто-то придирался к словам.

— Вы прекрасно знаете, что есть. Просто считается, что они могут своими способностями заслужить себе право на свободную жизнь, но в большинстве случаев эти их мечты остаются мечтами. Большинство из таких учеников не доходят до официального выпуска — их призывают обратно. Вот и этого собирались

призвать, но он умудрился сбежать накануне.

— И что? Вы его не поймали? — полюбопытствовал Гиар, но было очевидно, что судьба какого-то раба его волнует мало. Однако начавшаяся словесная игра требовала соблюдать определенные правила.

Рей безразлично пожал плечами:

— Он сам себя наказал. Пытаясь запутать следы, оказался на контрабандистской шхуне, а там дураков не держат.

— Поясните.

— Мальчишка сгинул в степях. Надеюсь, вам не надо объяснять, что кочевники делают с магами?

— Не нужно. Значит, вы уверены, что во всем повинен именно этот бедняга?

— Да. Только у Риана был повод и возможность все это провернуть. Он покинул здание Академии незадолго до случившегося — это подтвердит любое следящее заклинание. Он обучался на равновесного, что дает ему довольно широкий спектр возможностей. Ну и, наконец, получившаяся суматоха явно сыграла ему на руку.

— Звучит правдоподобно. Но мне хотелось бы глянуть все записи о том периоде, в том числе и считки с ваших личных следящих устройств.

— Хорошо. — Рей снова пожал плечами. Ему все это ничего не стоило. Тот мальчишка действительно очень вовремя решил сбежать, даже его невезучесть и та сейчас играла на руку! Какой бы властью ни обладал председатель Темного Собрания, а к кочевникам даже он поостережется лезть. Эта версия летних событий была идеальна — не подкопаешься! Тем более все материалы давно подготовлены и отправлены по инстанциям в Собрание. Заметив кислый вид председателя, Рей чуть заметно улыбнулся. Все-таки не зря они с Камом тогда состряпали подходящий отчет… привычка прикрывать тылы, как всегда, сыграла в его пользу. Впрочем, с его опытом иначе и не могло быть.

Материк, деревня Вышний Дол

876 г.п.к., месяц урожай, день 17-й

Дождь зарядил с самого утра, загнав всех горожан под крыши их домов. Лишь немногие несчастные по воле случая или во исполнение своих должностных обязанностей невесело месили грязь. А потому пара закутанных в плащи путников буквально бросалась в глаза.

Райно ненавидел выделяться, но сейчас у него не было выбора. Слухи о том, что к эпидемии прибавились еще и исчезновения детей, заставили его нарушить собственные планы и выйти к людям намного раньше времени. Пришлось потрудиться, чтобы найти следы похитителей, но им это все-таки удалось. По воле случая, если говорить откровенно, но именно случайности зачастую определяют нашу жизнь.

На отряд наемников, подрабатывающих воровством детей, путники буквально налетели. К счастью, те их не заметили, в то время как Райно, оценив ситуацию, решил пока, не вмешиваясь, просто проследить за преступниками в надежде выйти на тех, кто это все организовал и проплатил.

Именно так маг с приятелем и оказался в небольшом южном городке. Эпидемия до этих мест еще не дошла, и люди чувствовали себя довольно свободно… вот если бы не погода!.. К несчастью, середина осени почти всегда знаменовалась затяжными дождями и сыростью, просачивающейся в дома даже сквозь толстые стены.