Академик

Алгранов Игорь

Трибуны взревели, но Гоша не мог разобрать, о чем кричали люди. Похоже, этого Ко-ри Ур-тая народ Потиса хорошо знал.

– Ну, выскочка, всё – конец тебе, – вдруг зло шепнул ему карлик, прикрыв ладошкой затейливую брошь в петлице пиджака. – Считай, ты сам себе подписал смертный приговор. Кэпт Ко-ри – Глава Элитной Стражи и бессменный победитель закрытых турниров Аппарата. А ведь помилование считай что было в твоих руках!

Гоша пожал плечами и не стал ничего отвечать злобному карлику. Тот поглазел на него пару секунд, опять потер ухо и по своему обыкновению бодро ретировался с гексагона.

Выходило, что этот Ко-ри – последняя надежда Ле-она в сложившейся ситуации. И он гораздо опаснее даже этих чертовых элитных смертников, которых Гоше удалось миновать благодаря глупой поспешности организаторов. Вот он и настал, подлинный момент истины...

В одном из пустовавших проемов, ведущих на арену, появилась высокая статная фигура, облаченная в широкие темно-зеленые штаны, плотно прихваченные прочным белоснежным поясом. Голова идущего была повязана такой же белоснежной повязкой. Он шел удивительно спокойно и уверенно, с каким-то невероятным достоинством. Словно наперед было ясно, что дальше произойдет. Только победа, только полная капитуляция противника...

Гоша опять виновато улыбнулся и перевел взгляд на трибуны. Чего они хотят? Эффектного зрелища или все же хотя бы капли справедливости от своего дивно устроенного мира?

И обратного пути уже нет. В одном карлик прав – Гоша в самом деле выскочка. В целый мир, да еще на самую вершину... Подумать только! Еще каких-то пару недель назад чудесным солнечным январским утром Гоша просто, привычно, буднично спустился в метро... И вот теперь он стоит посреди Арены чудовищных размеров, в центре стертого старинного гранитного шестиугольника и смотрит на приближающегося бойца. Похоже, лучшего бойца этой половины Тайи. Этой стороны, или как там они называют свои бескрайние пустынные земли?..

Простой студент-каратист Гоша Ивлев против Кэпта Элитной Стражи Ко-ри Ур-тая. Чемпиона Аппарата... Ладно, – улыбнулся Гоша, – грянем рока в этой дыре! Помирать, так с музыкой. Плакать не буду. Не в моих правилах. Зато какой спектакль им поломал!..

В этот раз гонг прозвучал как-то особенно громко. Противник был хорош собой – мускулист, ростом под два метра, широк в плечах, узок в бедрах. Его лицо было красиво, мужественно и надменно.

– Ну что, заключенный Ги-ор Кре-тай, – вдруг насмешливо произнес он до боли знакомым голосом, – опять ты влез куда не следовало?

От неожиданности Гоша опешил и даже непроизвольно опустил руки. Голос за стеклом? Тот самый большой начальник, упекший его в смертники не пойми за что? Все чудесатей и чудесатей дела твои...

Гоша не стал ничего отвечать Кэпту и просто пожал плечами. После поговорим, если получится, – подумал он... И едва не получил удар в голову. Противник, только что стоявший в расслабленной стойке и поигрывавший мускулами, сорвался с места во взрывной атаке и меньше чем за секунду оказался возле Гоши.

Гоша едва успел отклонить корпус влево, и кулак командира элитников лишь обжигающе чиркнул по правому уху. Кэпт тут же развернулся на месте и попытался ударить противника наотмашь. Гоша резко присел, и кулак Ко-ри вновь просвистел мимо, едва задев его по макушке. А он дьявольски быстр, – краешком сознания отметил Гоша, из спонтанной стойки кибадачи нанося ответный удар двумя раскрытыми

ладонями прямо в корпус – чтобы отбросить нападавшего от себя. Ко-ри отлетел в сторону, но не упал и тут же встал в низкую боевую стойку. Ушу? Подобие кунг-фу? Очень похоже... – пронеслось в голове Гоши за мгновение до следующей атаки лучшего бойца Этой стороны.

И вновь он едва ушел от атаки стремительно двигавшегося Кэпта. Куда там до него этим жалким претендентам... У них не было бы никаких шансов. Удар ребром стопы в живот – блок, мгновенная серия – кулак в солнечное, в голову, в подбрюшье...

Гоша едва успевал отбивать удары. И подсознанка будто бы чего-то ждала... А ведь этому Кэпту удалось навязать ему свой стиль боя! – проскочила скользкая мысль, и через долю секунды в плече и колене прострелило болью – он пропустил комбо. Еще секунда – и еще одним мощным боковым ударом ребром стопы Кэпт достал его пресс.

Гоша отлетел назад, к спружинившим канатам и упал вперед на четвереньки. Внутренности скрутило от боли... И снова удар! В голове вспыхнуло от пятки, прилетевшей в затылок. Это было действительно больно... Горячая щека чувствует приятный холод гранита, полированного тысячами тысяч ног претендентов и королей... Сейчас ударит в спину... А-а-а!.. Нечем дышать... Хватит пытаться думать... Внутри какой-то сгусток... Отпусти уже его на волю...

Ко-ри встал над поверженным сопляком, лежавшим лицом вниз на граните, и мельком взглянул на трибуны, решая – добивать, не добивать? Слишком уж странно вела себя толпа перед боем. Неужто и вправду захотела справедливости? Честного боя? Ко-ри усмехнулся. Так вот же, пожалуйста! Их Ака-демик валяется у него в ногах. Так что добить будет совершенно честно и справедливо. Чтобы больше ни одна правдолюбивая гнида не осмелилась бросить вызов самому Ко-ри Ур-таю, истинному правителю Потиса...

– Свершилось! – Крикнул Ко-ри притихшей толпе, схватив противника за волосы. – Вот и закончен бесславный путь смертника! Прими Сэд его жертву!

Сильная рука сжалась в кулак и обрушилась на несчастную голову выскочки, надоевшего Ко-ри до Сэда в печенках...

Внезапно случилось невероятное. Щенок вдруг странно напрягся, и кулак Ко-ри словно натолкнулся на кусок гранита... Ко-ри скорчился от боли. Джаббат!..

Воск взорвался как сжатая чудовищно тугая пружина, и Ко-ри вдруг ощутил, что они оба взмыли в воздух, и даже как будто можно было заглянуть за высокую внутреннюю ограду арены, отделявшую ее от трибун... И тут воск крикнул. Нет, он даже не попытался ударить. Просто крикнул и раскинул руки и ноги звездой... Грудная клетка Ко-ри сжалась, и он понял, что не может сделать вдох... А потом он рухнул вниз с Сэд знает какой высоты и его обступила чернота...

Гоша будто бы очнулся ото сна и приподнял голову. Он лежал в тишине посреди безмолвной Арены, в самом центре гексагона. А рядом, в нелепой позе распластался Ко-ри Ур-тай. Чемпион Аппарата и лучший боец Потиса. Что ж, он был достойным противником. Разве что слишком надменным и самоуверенным.

Гоша медленно поднялся, слегка дернул плечами и оглядел притихшие трибуны. Потом поднял правую руку, сжал пальцы в кулак и, подержав пару секунд, опустил. Понятный жест, даже если он здесь и не в ходу.