Агрессор
Шрифт:
У Романа рот не закрывался. Местность, населенная болотными людьми, даже в прицеле прибора ночного видения наводила на него ужас.
«Отмирают клетки мозга?» – Баталов слушал вполуха. Разрушается личность, человек перестает мыслить. Основные моторные функции, инстинкты остаются, и что? Все. Никудышный солдат.
Олег представил взвод, роту подобных вояк – бессмысленная толпа, которая еле-еле ноги передвигает.
– И вы ушли? – спросил Баталов. – Бросили базу?
– Фарма добавил «перчика», – сказал Роман. – Сократил поступление серотонина в мозг, поковырялся в ДНК… Помню, Дориан бросился
– Ну, это басни. Лучше скажи, сколько их там?
– Никто не считал. У Ганимеда мы захватили корабль с туристами, сотни четыре на борту. Я…
Роман осекся. Неуловимое движение чего-то крупного, но при этом очень подвижного, угадывалось в темноте. Раздался испуганный визг. Пронзительный! От лежавшей справа полузатопленной коряги к Кирееву метнулась тень.
– Олег, аннигилятор! – крикнул тигр космоса и плашмя бухнулся в болото, закрывая голову руками.
Имея круговой обзор, Баталов развернулся и захватил чужака в сетку прицела бластера, но выстрелить помешала фигура Салль. Существо исчезло так же быстро, как и появилось, Олег потерял цель.
– Стой, иди сюда! – позвала дикарка. Легкомысленно подняв щиток шлема, Салль бросилась к поваленному дереву. – Иди ко мне. Ну, маленький мой, не бойся.
– Салль, что происходит? С кем ты говоришь? Прием.
С визгом на руки, на грудь девушки запрыгнуло что-то мохнатое, взъерошенное. Обезьяна. Баталов опустил бластер.
– Откуда она здесь? – Олег впервые видел, чтобы животные не боялись экзоскелета.
– Гони ее прочь! – вскочил на ноги Киреев. Он принялся вырывать орущую обезьяну из рук Салль. – Это добыча! Загонная охота! Они хотят есть! Живой белок. Стая слышит ее вопли!
– Тихо. – Заменив Пушка на излучатель, Олег снял аннигилятор с предохранителя. – Вы ее сейчас разорвете, и тогда точно съедят нас.
Корпуса базы, с которой так скоропалительно сбежал любитель экспериментировать с мозговой мультипликацией, еще не показались. Баталов смотрел, но не видел голодных загонщиков обезьян. Никаких стай…
– Отойди от нее, Роман. – Было ясно, что упрямая дикарка ни за что не отдаст «маленького». – Салль, опусти щиток.
В следующее мгновение кряжистая фигура в лохмотьях, словно выскочившая из-под земли, сбила девушку с ног. В экзоскелете дикарка была на голову выше и крупнее нападавшего, но человек с облезлой пятнистой головой, в разодранной армейской куртке напал стремительно и ударил с такой силой, что Салль не устояла на ногах. Не было ни шаркающей походки на полусогнутых ногах, ни укусов за руки и шею. Житель болот очень быстро соображал, он метил в открытое, незащищенное забралом лицо девушки, но не попал, иначе все было бы кончено.
Салль отбивалась одной рукой, обезьяна с криком вырвалась и убежала. Исчез и болотный охотник. Олег перевел бластер с девушки в ту сторону, куда сиганула добыча чебеза, вновь взялся за излучатель, приготовился выжечь среди кочек огненную магистраль.
– Вот он! – крикнул Киреев. – Стреляй, Олег!
Совсем близко, метрах в пятнадцати от них, человек в лохмотьях рвал зубами мясо бьющейся в конвульсиях обезьяны. Он поймал вертлявое животное, свернул ему шею, так стремительно,
– Похоже, он знает, что у меня в руках, – сказал Олег. – Почему не бежит?
– Голоден, – ответил Роман, подходя ближе, почти вплотную к Баталову. – Очень голоден. Уходим!
Жертва эксперимента отпустила тушку обезьяны. Пригибаясь, чебез стал приближаться к людям в экзоскелетах.
– Что он делает? – Олег знал, что никакой хищник, лев, например, не погонится за вторым зайцем, если только что убил первого.
У чебеза было вдоволь доступного мяса, но он шел убивать вооруженных, да еще и в броне?
– Живые имеют приоритет, – быстро объяснил Киреев. – Навали чебезу хоть гору мяса, он переползет через нее к нам. Я бы не стал изучать повадки этих тварей на себе!
Баталов понял: убийство живых. Засыпь болото трупами, а патологический агрессор нападет на единственного живого, чье сердце еще бьется. Фарма ловко смоделировал приоритеты: живой; свежий труп; разлагающийся труп. Чебез втянул носом воздух. Олег взял у Киреева лазерную винтовку, незачем палить из пушки по воробьям.
– Зря мы остановились! Олег, за спиной!
И без воплей бывшего боевика Баталов контролировал ситуацию. Чебез, убивший обезьяну, и его собрат бросились на Олега с разных сторон. Гадать, почему они, прежде всего, нападают на самого сильного, лучше вооруженного, времени не было. Возможно, вновь какие-то приоритеты, чтобы потом легче расправиться с остальными. Чебезы двигались быстро, но лазерный луч – быстрее. Олег бил в упор. Он взрезал одного чебеза в районе пояса, затем аккуратно расчленил другого. Плавно, без отдачи. Луч не разрывал, не раздвигал ткани подобно пуле, плоть на пути лазера мгновенно превращалась в раскаленный газ. Сизое пространство болот осветили две вспышки, потянуло паленой шерстью, горелым мясом.
Тут же на Романа и Салль набросились сразу несколько чебезов.
– Ко мне! – закричал Олег. – Ближе! Под плечо!
Баталов срезал одного модификанта за другим, но меньше их не становилось, болото буквально кишело тварями. Чебезы вставали из-за поваленных деревьев, из-за кочек. Лазерный луч не был в состоянии огибать препятствия, потому Олег мог сжигать только движущиеся мишени.
– Мы погибли! – закричала Салль, присев. На нее ринулись трое или четверо ободранных существ, когда-то бывших людьми.
Киреев прыгал рядом с Олегом, приседая, словно лягушка, то и дело хватая «спасителя» за правую ногу. Чебезы выскакивали из топи уже десятками.
«Сами напросились. – Олег взял в руки аннигилятор. Поставив на «максималку» насыщенность и ширину поражающего конуса-луча, Баталов направил сопло на толпу ревущих от предвкушения скорой крови убийц. – Это отобьет у вас аппетит!»
Роман и Салль упали, вжались в землю. Нажав на спусковую скобу, Олег повел излучателем. Режущая глаза вспышка: поток плазмы, за ним – поток антипротонов. С громоподобным хлопком и характерным звуком всасывания в невидимую брешь половины ночного пространства, аннигилятор затопил болото перед Баталовым ослепительным огнем.