Афина

Энди Александерсен

– Да!
– она, похоже, ничуть не удивилась, словно ожидала, что бортовой компьютер её узнает.

Округлая прозрачная дверца закрылась, выехав из стенки с негромким шорохом. Двигатель загудел, и аппарат, оторвавшись от бетона, устремился в голубой простор.

– У вашего отца день рождения через семь стандартных суток, - продолжил голос.
– Ваш коммуникатор автоматически подключён к галактической гиперпространственной сети. Хотите создать и отправить

поздравительную видеозапись?

– Нет, к тому времени буду дома, - судя по всему, Афину ничуть не раздражали ни проявления излишней заботы, ни странная осведомлённость первого попавшегося компьютера о семье пассажирки. Она спокойно смотрела на застывшие волны холмов далеко внизу.

Вскоре показался город, светлый остров среди зелени. Тени от матово-серых высотных зданий впитали прозрачные акварельные оттенки неба. Сравнительно низкие дома, этажей по десять, тянулись вдоль широких проспектов. Между шпилями антенн мерцали капельки летательных аппаратов.

– Приятного дня!
– аэромобиль опустился на круглой площади, присоединившись к группе других машин. Дверца открылась, впустив в кабину ветер.
– Информация о вашем местонахождении оперативно синхронизируется. У нас вы всегда в безопасности.

– Спасибо, я знаю, - девушка провела рукой по волосам, отведя прядь от щеки, и вышла из аппарата на гладкие плиты мостовой.

Широкие проспекты были пешеходными, но со стоянками аэротакси через каждую сотню шагов. Люди в одеждах разных цветов и покроев спешили по своим делам, неторопливо прогуливались, разглядывали пёстрые витрины.

– Добро пожаловать, Афина!
– высокий белобрысый робот-андроид в старинном чёрном фраке, с галстуком-бабочкой, манерно приподнял чёрную шляпу-цилиндр и слегка поклонился, когда она переступила порог галантерейного магазина.
– Что вас интересует?

– Хочу маленькую сумочку, - Афина обвела взглядом пёстрые джунгли из дамских шляпок, платков, шарфов, перчаток, гроздьями плававших в воздухе на антигравитационных вешалках. Один такой пучок сразу же приблизился.
– Вон ту, белую.

– О! Прекрасный выбор! Как раз под цвет парадной пилотской формы!
– андроид продолжил свою учтивую, но слегка комичную жестикуляцию, воздев руки в восхищении.
– Состояние вашего счёта позволяет купить более солидную вещь. Рекомендую...

– Спасибо, в другой раз, - девушка перебила его без раздражения или нетерпения, но решительно.
– А сейчас именно эту.

– Да, конечно!
– робот не стал спорить и протянул ей товар.
– Оплата переведена. Приходите ещё!

Снова улица, залитая солнечным светом. Афина надела ремешок на шею и повесила сумочку из плотной белой ткани на бок, спрятав её под курткой.

В

воздухе над тротуаром вспыхнула полупрозрачная голографическая реклама, большой стеклянный фужер с аппетитно пенившимся напитком.

Маленькое кафе со столиками и стульями из бежевого пластика. Ещё один робот, точно такой же, как в магазине, но в чёрных брюках и рубашке кремового цвета, с серебряным подносом и типичной для официанта салфеткой на сгибе локтя.

– Добрый день, Афина! Слушаю вас!
– этот андроид тоже моментально идентифицировал посетительницу.

– Шоколад со сливками, натуральный, - она села за столик и достала из кармана чёрный прямоугольник коммуникатора. Дисплей засветился бирюзово-голубым интерфейсом. Виртуальные клавиши откликнулись на прикосновения пальцев, и потемневший экран показал значок отправленного вызова, изумрудный полукруг расходящихся волн.

– Ваш заказ, пожалуйста!
– робот поставил перед ней фужер такой же формы, как на рекламной голограмме.

– Привет!
– коммуникатор отобразил лицо светловолосого паренька лет семнадцати.
– У тебя уже дозаправка?

– Привет, Джим! Да, я на полпути. Майкл что-нибудь выяснил?
– Афина попробовала напиток.

– Совсем ничего, - парень сокрушённо покачал головой.
– Твоё назначение на рейс оформлено вполне достоверно, с цифровой подписью земного диспетчера.

– Может, другие пилоты действительно были заняты, вот и выбрали меня, - девушка сделала ещё один глоток из фужера.
– Надо же кому-то отвезти электронику.

– Тебе дали старый корабль, которому давно пора на переплавку, - Джим по-прежнему пребывал в сомнениях.
– Ты стартовала с Земли. Не с Марса, где все диспетчеры сто раз проверены-перепроверены.

– Конечно, буду осторожной, - напиток ей явно нравился.
– Лечу ведь к Звёздному Эскалибуру, платформе с пушкой для дробления астероидов. Страшная штука.

– Слушай, как ты можешь в Элизиуме спокойно отдыхать? Следят же из всех щелей! Я бы спятил.

– Не поверишь, чувствую себя по-настоящему свободной. Они сюда не прилетают, ведь им здесь не скрыться. Ты понимаешь, о ком я.

– Вот до какого отчаяния тебя довели!.. Ладно, не забудь позвонить, когда долетишь...
– Джим кивнул и отключился.

Допив шоколад, Афина вышла из кафе, обратно к сияющему свету весеннего дня, мягким полутеням, бликам металла и стекла. Неспешные шаги вдоль улицы, мимо витрин и голографических реклам, изображавших хороводы из пёстрых летних платьев, пирожные и пряники, круглые аквариумы с золотыми рыбками.