А свадьба пела и плясала...

Садыкова Татьяна

Вместо талии Ник положил руку на ее плечо, а она на его талию — сказывался рост — и они поплыли по залу в незамысловатом танце. Аннет улыбалась. Нет, светилась от счастья, затмевая своим сиянием алмазный гарнитур жены первого министра, и мужчина стал чувствовать себя еще более неловко. Его спину сверлил взгляд наследника престола, с ним вальсировала дочка лучшего друга, которая по всем признакам, была в него влюблена, и никто не намеревался его спасти из этого ужасного положения. И что ему прикажите делать? Сделать вид, что он ничего

не заметил?

Магистр Ленге решил, что это было бы идеальной тактикой, но ее тут же разгромила маленькая леди своим невинным вопросом.

— Дядюшка Ники, вы ведь хорошо разбираетесь в любви?

Целитель подумал, что лучше бы он ответил на тему «откуда появляются дети и куда их девать».

— Возможно.

— Так да или нет? Вопрос жизни и смерти.

У Ника зачесались лопатки. Остро захотелось ответить, что он в этом профиле отношений не разбирается, но маленькая заноза тут же бы спросила, почему он тогда женится, если в этом деле полный профан.

— Да… Хотя, признаться, практики у меня было поменьше, чем у некоторых. Почему бы тебе не поинтересоваться об этом у своего отца, или, к примеру, у мастера Микио — я слышал он частый гость в вашем доме.

Аннет пожала плечами:

— Они отправили меня к вам, дядюшка.

Ники понял, что он попал в ловко расставленную ловушку.

— Ну и что же ты желаешь узнать, Анни?

— Не я, — она указала взглядом на своего воздыхателя Максимилиана, — а он. Точнее, я как раз знаю, чего хочу, а вот он ничего не понимает!

— И что же он не понимает?

— Это не важно, — улыбнулась девочка, отчего Нику на миг подурнело — перед его взором предстала ее матушка во всей своей красе. — Сейчас он все поймет. Я взову к его низменным порокам, а точнее, к ревности и вы мне, дядюшка, а в этом поможете.

— И как же? — Нику даже стало интересно, что придумал детский ум.

Аннет остановилась и оценивающе уставилась на мужчину. Никериал недоуменно нахмурился — слишком по-взрослому выглядел взгляд этой рыжей малышки. Маг стал опасаться, что она прилюдно потребует ее поцеловать, как в сопливых женских романах, которыми зачитывались такие маленькие девочки.

Но все оказалось намного хуже.

— Дуэль.

Целитель нахмурился, не совсем понимая, что от него жаждет племянница.

— Ты хочешь, чтобы я вызвал твоего воздыхателя на дуэль?

Аннет тряхнула рыжей гривой, недовольно скрестив руки на пока еще плоской груди.

— Конечно же нет, дядя! Это он тебя вызовет, мы ведь танцевали!

— И что же мне делать, когда я получу… приглашение? — Ник хмыкнул. Эта детская интрига стала его забавлять. — Взять за шкирку и потрясти?

— Нет, конечно! Ты обязан ему проиграть!

Никериалу Ленге захотелось засмеяться, когда он представил сию картину — знаменитый целитель, магистр магии и не последний человек, который владеет боевыми заклятиями, падает ниц перед тринадцатилетним мальчишкой.

—

Хорошо, Аннет, — согласно кивнул маг, что-то для себя решив. — Я тебе помогу, но отец тебе же уже рассказывал про главный аспект магического искусства?

Аннет лукаво улыбнулась, видно подражая своей матери.

— Равноценный обмен?

— Да, равноценный обмен. Я помогаю тебе, а ты отгоняешь от меня весь вечер свою мать и особо назойливых незамужних девиц.

Девочка думала всего одно мгновение и протянула ему руку, для закрепления контракта.

Максимилиан решился на «важный разговор» почти сразу же после танца Ника с племянницей. Маг как раз решил отойти за колонны в тень и взять со стола что-нибудь выпить, как перед его взором тут же возник принц. Мальчик хмурился и поджимал губы, смотря на целителя как на смертельного врага, став до боли похожим на своего прадеда, который с таким же выражением лица обвинил мужчину во всех смертных грехах и настроил против него целое королевство.

Но черноволосый принц решил поступить иначе, чем свой знаменитый предок и бросил перед магом свою перчатку.

— Я вызываю вас на дуэль! — высокопарно воскликнул принц, пока Ник с интересом наблюдал, как кремовая перчатка тонет в вишневом пунше.

— Отлично, — невозмутимо ответил магистр, смотря на принца, как на равного соперника. — Я принимаю ваш вызов, но по правилам я вправе выбрать метод и оружие, с помощью которых решится наше… разногласие.

— И что же предлагаете? — мальчик даже не повел бровью. — Поединок на мечах, стрельба из лука или же… — тут его голос немного дрогнул, — магическая дуэль?

— Не совсем, — целитель выставил вперед свой кулак. — Ваше Высочество, вы умеете играть в «камень-ножницы-бумага»?

Ответом ему был пораженный взгляд принца.

Аннет Гоннери безупречно выполнила свою часть сделки — больше к Нику из незамужних дам никто этим вечером не приставал, а Лира Гоннери тоскливо взирала на магистра с дальнего конца зала, но не приблизилась к нему ни разу. Что наплела своей матери и остальным женщинам, девочка маг не знал, и не хотел знать, просто наслаждаясь обществом своей молодой жены.

Ирен как раз отдыхала после очередного танца и счастливо озиралась вокруг, конечно, уставшей миледи не выглядела, но Ник все равно одним взглядом отгонял от нее жаждущих своего танца холостяков под этим предлогом.

Максимилиан естественно выиграл Никериала в дуэли с разгромным счетом и, окрыленный, пошел хвастаться своей подруге. Как потом выяснил Ник — хитрая малявка поймала принца на слове, когда тот ее чем-то обидел и выудила того вызвать целителя на дуэль, дабы отстоять ее честь, а самого мага проиграть мальчишке, чтобы тот, в свою очередь, не уронил свою королевскую есть. Магистр Ленге до сих пор ходил под впечатлением от таких интриг.