3:59

МакНил Гретхен

— А как насчёт вас, мисс Бирн? — Ричард обратился к Джози, старательно игнорируя признание Ника. — Что показать вам в Сети, чтобы подстегнуть интерес?

Джози не привыкла шутить со взрослыми мужчинами, особенно с теми, кто мог бы упечь её лет на тридцать за тюремную решётку, поймав на лжи. От мысли сыграть в рискованную игру с Ричардом Катцем, директором по связям с общественностью, у неё свело живот. Но чтобы добыть нужную информацию, она была готова на всё.

— Вообще-то, — ответила Джози с мягкой улыбкой, — больше всего мне интересны последние разработки лазеров на свободных электронах. Особенно их прикладное

использование в Проекте «Исход».

Ричард расширил глаза.

— У меня нет полномочий сопровождать посетителей в лаборатории наверху. Технически там находится государственное оборудование, спонсируемое Сетью, но мы напрямую его не контролируем. И они запретили доступ туда с тех пор... я имею в виду... — он прервал речь и отвёл глаза в сторону.

— Вы имеете в виду взрыв, убивший брата Ника и отправивший мою маму в психбольницу? — Джози старалась выглядеть так невинно, насколько это было возможно, используя все свои преимущества. Если она сможет заставить Ричарда обливаться холодным потом, может, он всё-таки покажет то, что им нужно.

— Ммм, да.

— Пожалуйста, — умоляюще нажимала Джози. — Только одним глазком. Это так важно для меня.

Ник с трудом сдерживался. Находясь вне поля зрения Ричарда, он вздрагивал, подавляя конвульсивный смех.

— Ну... — Ричард взглянул на часы. — Пожалуй, мы можем быстро прогуляться по четвёртому этажу. — Он глянул на Джози. — Только будет лучше, если вы не станете рассказывать об этом своему отцу.

— У меня и в мыслях такого не было, — улыбнулась Джози.

Ричард вежливо сопроводил Ника и Джози до четвёртого этажа. По дороге он упомянул о том, что Сеть — это не только энергетическая компания, но и ещё и филантропическая исследовательская организация. Он заливался о важности проводимых исследований, об их долговременном воздействии на будущее человечества, о его собственной ключевой роли в компании. Когда лифт поднял их на четвёртый этаж, он быстро зашагал по коридору, рассказывая отрывочные факты о том или ином текущем проекте, а его глаза настороженно сканировали коридор, не застукает ли их случайный свидетель.

Джози слушала его вполуха, пока они быстрым шагом миновали несколько зарытых дверей. Ей хотелось спросить об укрытиях, где ютятся бедняки, которые не могут позволить себе заплатить за электричество Сети, о которых упоминала Мэдисон, но ей не хотелось злить Ричарда. Кроме того, ей было о чём подумать. Например, о безопасности. В то время как главный вход в здание был абсолютно свободным, на четвёртом этаже каждая дверь была заперта на замок с картами доступа. Даже уборные. На одних дверях висели таблички с именами, на других дверях просто названия отделов. Джози не имела ни малейшего представления о том, что же ей нужно искать. Это только в утренних субботних мультиках всегда есть «секретные комнаты» плохих парней, которые без труда взламываются непоседливыми детками.

Они остановились у двери без таблички, и Ричард понизил голос:

— Здесь был… э-э, находится офис миссис Бирн.

— Мамин кабинет? — оживилась Джози. Здесь всё осталось нетронутым. Звучит многообещающе.

— Да, — ответил Ричард. — Мы оставили его в основном нетронутым, если она... — он снова замолчал, явно взволнованный. — Я имею в виду, когда она вернётся.

Кабинет доктора Бирн. Как и в других комнатах, у него был сканер, открывающий двери по пропуску. Что

означает, что нужно достать этот пропуск.

Внезапно её озарило:

— Мне нужно в дамскую комнату.

— Сейчас? — спросил Ричард.

Джози кивнула.

— Я могу впустить вас по своему пропуску. — Оттенок боязни промелькнул в его голосе. — Двери на этом этаже открываются только по пропуску.

Джози это заметила.

Ричард двинулся за ней по коридору и впустил в дамскую комнату. Как только двери перед ним закрылись, Джози проверила кабинки, убедившись, что она одна, а затем спрятала сумочку за мусорным бачком. Слив воду, будто помыла руки, с милой улыбкой она покинула туалет и последовала с Ником и Ричардом вниз.

Джози подождала, пока Ричард пройдет уже половину несекретного второго этажа, где размещался его собственный удобный кабинет, а потом приступила ко второму пункту плана.

— Попроси показать столовую, — шепнула Джози Нику на ухо.

Он кивнул.

— Ричард, — Ник прервал монолог директора по связям с общественностью о различных задачах, что составляли его работу. — Было бы здорово нам увидеть кафе. Что-то я проголодался.

— И я тоже, — звонко заявила Джози.

— Ох, — сказал Ричард. Его голос прозвучал удручённо. — Если вы хотите. Это в цокольном этаже. Идите за мной.

— О, нет! — произнесла Джози, когда спустя пару минут двери лифта открылись в подвальном помещении.

— Что такое, мисс Бирн?

Джози смущённо улыбнулась:

— Где-то оставила свой кошелёк. Я такая рассеянная.

— Где вы его оставили, как думаете? — спросил Ричард. Его терпение, даже так далеко распростёршееся на дочь мистера Бирна, явно было уже на исходе.

— В дамской комнате. На четвёртом этаже.

— На четвёртом? Вы уверены? — спросил Ричард.

— Абсолютно. — Она глянула на бейдж-пропуск, висевший на поясе Ричарда. — Если вы просто одолжите мне бейджик, я смогу подняться наверх и забрать кошелёк.

Ричард замялся.

— Или просто скажу отцу, где его оставила, и он сам заберёт его для меня.

— Нет, — быстро ответил Ричард и вручил ей пропуск.

Джози схватила его, пока он не передумал, и вжала кнопку вызова.

— Я быстро. Встретимся в кафетерии.

Когда двери закрывались, Ник быстро подмигнул ей. Она просто надеялась, что он сможет тянуть время достаточно долго, чтобы она и вправду что-то обнаружила.

ГЛАВА 39

3:22 ДНЯ

Зайдя в кабинет доктора Бирн, Джози будто попала в гробницу.

Это была та не лаборатория, где экспериментировали мама Джо и брат Ника. В этом Джози убедилась сразу. Комната была небольшой, и в ней не хватало полноценной лабораторной установки. Тут располагался обычный офис: стол, стулья, книжные шкафы, картотека, дипломы в рамках на стене. Всё совершенно обыденно.

У Джози было слишком мало времени, пока Ричард не начал её подозревать. И не было способа проверить, заперты ли в кабинете результаты расследования. Но, может, удастся найти хоть что-нибудь, намекающее на недавнее происшествие с лазером X-FEL. У неё был единственный шанс. Нужно подумать: куда бы доктор Бирн спрятала важную информацию о своих проектах.