Звёздная река
Шрифт:
– Выбрасываемся на мель!!
– мастер Хьюджес, наконец, соизволил натянуть кольчугу, надеть шлем и взять боевой топор.
Новый снаряд ударил в корму и с грохотом пробил огромную дыру, но яхта уже тёрлась днищем о песок на мелководье, останавливаясь. Гномы стали прыгать в воду и брести к пляжу по самые носы в воде.
Джим, который так и не надел никаких доспехов, заткнул за пояс боевой топорик с чёрным суконным чехлом на лезвии и покинул разгромленное судно последним. И сразу же очередной каменный шар провалил палубу, разбросав доски.
–
– поторопил Хьюджес, когда вода была уже по грудь, но полоса прибоя оставалась ещё далёкой.
– Уходим из-под обстрела!!
Свист снаряда - и столб воды взметнулся впереди. Ударная волна едва не сбила гномов с ног.
Вдруг с берега, откуда-то из густых зарослей тростника сверкнул яркий оранжевый луч. Волшебный свет ударил в катапульту, и страшное оружие загорелось. Пламя охватило всю конструкцию и перекинулось на палубу. Солдаты с воплями отскочили, выронив подготовленное ядро. Второй луч полоснул вдоль борта, и теперь вспыхнула уже половина галеры. В голубое небо стали подниматься густые клубы дыма. Гребцы оставили вёсла и принялись выбрасываться через борт, в панике плюхаясь и барахтаясь среди волн.
Под прикрытием этой мощной магической атаки гномы выбрались на песок пляжа и остановились, чтобы отдышаться. Из зарослей им навстречу вышел невзрачный человек средних лет, одетый в недорогие тёмные брюки, башмаки, бесцветные рубашку и чёрный сюртук. В его руке ярко сверкал медальон, огромный алмаз в золотой оправе и на золотой цепочке, всё ещё излучавший волшебное сияние.
– Хранитель Джо!
– воскликнул Джим, который вышел из воды следом за друзьями.
– Спасибо за помощь! Без тебя нам была бы хана. Где же ты снова пропадал?
– Да так, - добродушно улыбнулся Джо, пряча медальон в карман сюртука, - были кое-какие дела в параллельном мире. Я же теперь последний из Хранителей, так что хлопот прибавилось...
– Ну, раз уж с нами волшебник, то мы ещё повоюем!
– объявил мастер Хьюджес бодро, затем повернулся к Джиму: - Не переживай, капитан, после войны мы купим тебе новую яхту!
– Да я и не переживаю!
– Джим действительно не выглядел расстроенным.
– Ведь это всего лишь корабль!
– А, ну да, что тебе покажется ценным после визита в Эльдорадо...
– понимающе кивнул мастер, затем добавил ещё громче и бодрее, обращаясь к отряду: - Ладно, пешком так пешком!
Не оглядываясь на мелководье с обломками яхты и пылавшую вдали галеру, Хранитель Джо и гномы углубились в прибрежные заросли.
3.
Сьюзен и Джонатан вышли из леса и направились к огромному городу, который начинался сразу за широким лугом, без крепостных стен, опоясанный только кольцевой дорогой. Резкий, неприветливый ветер затянул небо унылой пеленой туч. Дворцы и особняки не сверкали на солнце, витражи не светились яркими красками, а река не мерцала бликами.
– Это же город Ариадна?
– негромко спросила девушка, отводя от лица растрёпанные ветром волосы.
– В прошлый раз он не вызвал у меня такого мрачного чувства, как сейчас.
– На башнях нет эльфийских знамён, -
Улицы оказались почти безлюдными. Редкие прохожие, кутаясь в плащи или пальто, спешили по своим делам, не поднимая глаз.
В оружейной лавке, небольшом магазинчике на первом этаже одного из высоких гранитных зданий, повсюду были развешаны мечи, щиты, сабли и кинжалы. У входа стояли железные рыцарские доспехи.
Сьюзен сразу же направилась к длинному ящику со стрелами, установленному около полированного деревянного прилавка. Джонатан начал рассматривать сабли.
– А ты часом не эльфийка?
– толстый продавец с седыми волосами, в чёрных брюках и чёрной рубашке, внимательно просмотрел на Сьюзен, слегка прищурившись.
– А ты часом не тролль?
– Джонатан прекратил разглядывать клинки и повернулся к оружейнику.
– Я-то ещё что, - отозвался толстяк беззлобно и даже с неким оттенком дружелюбия.
– Вот на площадь вам лучше не ходить.
– Это почему же?
– холодно спросила Сьюзен, тщательно выбирая себе стрелы.
– Эльфа могут растерзать на месте, - продавец разъяснил спокойно и буднично.
– А Серые рыцари куда-то пропали, и, если местные встретят одного, то начнут допытываться, на чьей стороне его орден.
– А сам-то ты на чьей стороне?
– полюбопытствовал Джонатан.
– Ну, торговцы оружием всегда соблюдают нейтралитет, - толстяк развёл руками.
– Клиенты отовсюду приходят.
– Значит, нас тоже можно обслужить!
– Сьюзен вывалила на прилавок охапку стрел с красным оперением.
– Конечно!
– толстяк слегка улыбнулся, быстро пересчитал стрелы и достал небольшую, размером со шкатулку, коробку из плотного коричневого картона.
– Запасная тетива прилагается как подарок!
– Да ну?
– Джонатан вынул из кармана своего пальто две серебряные монеты и отдал продавцу.
– Официально я нейтрален, - оружейник протянул Серому рыцарю сдачу, несколько монет из меди, - но ведь могу дарить что угодно и кому угодно, не так ли?
– Спасибо!
– наполнив стрелами свой колчан, Сьюзен заглянула в коробку, закрыла её и спрятала в карман пальто.
– Удачи вам!
– пожелал продавец на прощание.
Двое разведчиков вышли из магазина. Ветер усилился и донёс шум многотысячной толпы, овации и свист. А ещё усиленную динамиками речь оратора, искажённую эхом и неразборчивую, но до исступления злобную и крикливую.
Площадь на набережной была заполнена пестрой многотысячной толпой. Рыцари, дамы, солдаты, матросы, купцы, слуги, рыбаки, рабочие. У самого причала располагался подиум с огромными чёрными прямоугольниками звуковых колонок по бокам. На этом возвышении стоял человек в длинном чёрном пальто, зловещий силуэт на фоне пасмурного неба, и рявкал в микрофон примерно такое: "На пути к богатству и процветанию стоит лишь горстка эльфов! Мы их уничтожим, и сокровища Эльдорадо станут нашими!"