Звездная цитадель
Шрифт:
— Что там еще такое? — Капитан Миллер выглянул из люка в жилой кубрик. По его самому обыденному выражению можно было твердо сказать, что он не был сейчас готов к подобным неожиданностям.
— Как ты думаешь, что это такое? — Стас сунул пятерней в изображение на экране.
— Какая-то крупная станция. — Грег на секунду задержался взглядом на столбце с размерами объекта и добавил: — Даже просто очень крупная. Несколько таких монстров используются как узловые космопорты при каскадных стартовых платформах на орбите Юпитера и Луны. А зачем она вдруг тебе понадобилась? — простодушно поинтересовался
— Да она мне и в самом деле как-то абсолютно не нужна. Только нам от этого никак не легче. — Стас сделал паузу и выбив пальцами по пульту барабанную дробь, пояснил удивленно поднявшему брови Грегу: — Дело в том, что именно такая станция идет по параллельной орбите в семистах километрах от нас. Вот так.
Лицо Грега вообще потеряло какое-то выражение и он еще долго хлопал глазами, глядя то на Стаса, то на изображение станции… Желая быстрее все расставить на свои места Стас выплыл из-за телескопа и пригласил взглянуть в него капитана. Чем дольше Грег вжимался в резиновую манжету, тем тем сосредоточеннее становилось его лицо и время от времени с губ срывались бессвязные но вполне крепкие выражения. Наконец, когда командир экипажа оторвался от зрачка в космос, его мысли и слова приобрели хоть какую-то упорядоченность.
— Вот это сюрприз, так сюрприз, — процедил он сквозь зубы, нервно потирая шею ладонью. — Просто подлость какая-то…
— Похоже, что время нашего отдыха кончилось, — неуверенно пробормотал под нос Стас.
— Близко к тому, — согласился Грег. Потом он еще несколько минут провел в молчании и вдруг как-то весь подобравшись и окрепнув голосом, взял инициативу в свои руки:
— Так. Вопрос первый — что это за станция?
Стас посмотрел на него из кресла снизу вверх и буркнул:
— Очень большая и мертвая. От нее нет никаких радиоизлучений или других признаков жизни.
— Уже кое-что, — согласился Грег со своей позиции под потолком и предложил: — Вопрос второй — какова вероятность, что эта станция неожиданно оживет и чем это грозит нам и всей операции «Цитадель»?
— Вероятность вообще непредсказуема. Но сорвать всю операцию эта штука может элементарно. Ее антенны глубокого прослушивания и главные радары должны запросто раза в два перекрывать зону наблюдения нашего маяка. И если там аппаратуру потихоньку работает на прием или радарная система неожиданно включиться в момент подхода рейдерской группы — то вся наша секретная операция провалиться в два счета.
— Да, положеньице, — нервно ерзал у потолочного поручня Грег и никак не мог найти удобную позу. — Бегали-бегали, рисковали-рисковали, и в конце пришли к тому, что оказались в абсолютно непонятной ситуации и все надо начинать с начала и без чьей-либо помощи. Вот скотство… Давай-ка еще разок эту груду железа хорошенько прослушаем. А потом уже будем решать, что делать дальше.
Несколько минут антенны и радары маяка Q-18 самым тщательным образом прощупывали таинственного небесного соседа. Результат был тот же, что и в первый раз — станция лишена жизни и признаков действующих агрегатов и систем.
— Чем дальше, тем больше туману, — прокомментировал Стас это сообщение компьютера.
— Видимо у нас есть только один выход чтобы убедиться в том, что станция действительно не представляет
— Завтра в шестнадцать часов.
— Завтра. Так, а когда корабли подойдут к границе сторожевого наблюдения и будут ждать от нас окончательного сигнала?
— Через две недели. Точнее, через шестнадцать дней и восемь часов.
— Отлично. Значит вот эти шестнадцать дней и есть в нашем распоряжении, чтобы убедиться, что там не кроется никакой подвох.
— Все-то нам с тобой, командир, выпадают такие беспокойные дела, что порой кажется — это ты уже навечно обречен таскаться по самым гнусным закоулкам Солнечной системы на старых керогазах. И отдых нам с тобой дают только затем, чтобы через два дня срочно погнать в еще худшую дыру.
— Ладно. Не сетуй так горько, а то я расплачусь от всей бесконечности твоей правоты, — мрачно пошутил Грег и отправился в жилой кубрик начинать приготовления к новому повороту событий в этих бесконечных космических приключениях.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗВЕЗДНАЯ ЦИТАДЕЛЬ
ГЛАВА 1
На следующий день, в строго назначенное время, антенны маяка Q-18 послали в одну из частей глубокого космоса узконаправленный шифрованный сигнал: «Путь свободен». И сразу после этого космонавты взялись собираться к полету на неопознанную станцию.
— Да. Давненько мы тут не были, — попытался съязвить Стас, пробираясь в тесную кабину шлюпки. Но командир был слишком поглощен решением вновь возникшей задачи. Поэтому слова Стаса так и остались без ответа висеть под потолком пилотской кабины.
Несколько минут ушло у космонавтов чтобы подготовить шлюпку к старту. Наконец Грег спросил даже не глядя в сторону второго пилота:
— Как у тебя?
— Все в порядке. Мои системы готовы. Готов лететь хоть до Сатурна.
— Да-а… — неопределенно протянул Грег. — Кажется, нам с тобой на этой жестянке еще предстоит погонять по окрестностям… — И нажал кнопку старта.
Шлюпка отстыковалась от корпуса маяка и плавно пошла в сторону неяркой точки орбитальной станции. Стас отвлекся от манипуляций на пульте управления и поднял глаза к ходовому иллюминатору. Освещенная с двух сторон раскаленной горошиной маленького Солнца и бледным мерцанием циклопического диска Урана белесая песчинка далекой станции все четче была видна невооруженным взглядом.
— Я считаю, что подходить к станции надо по инерции на малой скорости. Выключив абсолютно все системы и агрегаты шлюпки. Чтобы рабочие поля энергетических и электронных систем не были засечены с этого раздувшегося бублика. Мертвая то она мертвая, а что там внутри — черт ее разберет. В общем, в самый последний момент включим тормозную тягу, пристыкуемся в ручном режиме. А там дальше видно будет.
— Как всегда согласен с мнением командира, — вздохнул Стас. Если предполагался подлет со всеми выключенными системами жизнеобеспечения, значит придется одевать скафандры. А делать это в тесной кабине было крайне неудобно. Но он не подл виду и только еще раз крепко выругался про себя.