Золотой вулкан
Шрифт:
Хантер и Мэлоун бродили туда и сюда по берегу, прикидывая, как им перейти канал. Им совершенно необходимо было продвинуться к роще, чтобы вступить в контакт с теми, кто там засел, или же убедиться, что те ушли накануне: в конце концов, они могли рассчитывать и на это.
В этот момент к ним подошел старший мастер и показал на забаррикадированный проход — единственное место, по которому можно было пересечь канал посуху.
Все трое направились туда. Увидев баррикаду, не оставлявшую никакой лазейки, они, должно быть,
Бен Реддл и его компаньоны следили из-за деревьев за всеми перемещениями банды. Они поняли, что Хантер сейчас разберет камни и проложит себе путь. Пора было этому помешать.
— Не понимаю, — тихо произнес Самми, — почему бы мне сейчас не пустить ему пулю в лоб? Я держу его на мушке.
— Нет, не стреляй, Самми, — ответил Бен Реддл, опуская свое ружье. — Смерть главаря не остановит их. Не лучше ли приступить к переговорам и обмену мнениями, чем к обмену выстрелами. А вы как думаете, Скаут?
— Думаю, можно попробовать, — согласился Билл Стелл. — Положение от этого не ухудшится. А если не договоримся, посмотрим, что делать дальше.
— В любом случае, — заметил Лорик, — не будем показываться все сразу. Не следует давать Хантеру возможность пересчитать нас.
— Справедливо, — одобрил инженер. — Я пойду один.
— И я, — вмешался Самми Ским, который никогда бы не согласился оставить Бена Реддла наедине с двумя техасцами.
Как раз тогда, когда несколько людей Хантера направились было разобрать баррикаду, Бен Реддл и Самми Ским вышли на опушку леска.
Как только Хантер заметил их, он приказал своим людям вернуться, и вся банда приготовилась обороняться в десяти шагах от берега.
Только Хантер и Мэлоун приближались, каждый с ружьем в руке.
Бен Реддл и Самми Ским опустили свои карабины прикладом в землю.
Оба техасца сделали то же самое; голос Хантера, в котором слышалась изрядная нота удивления, прозвучал первым.
— Так это вы, господа со сто двадцать девятого!
— Это мы, — подтвердил Самми Ским.
— Не ожидал повстречать вас в устье Маккензи, — продолжал техасец.
— Да и мы не думали, что вы прибудете сюда вслед за нами, — парировал Самми Ским.
— Между нами, я имею в виду между нами двумя, имеется дельце, которое надо решить…
— И его можно решить здесь не хуже, чем на приисках Фортимайлз!
Хантер, чье удивление сменилось яростью, как только он столкнулся лицом к лицу с Самми Скимом, поднял ружье. Самми Ским поступил в точности так же.
Банда зашевелилась, но Хантер одним жестом остановил ее. Прежде чем развязать бой, ему хотелось увидеть, сколько же все-таки людей у Бена Реддла, но глаза его тщетно прощупывали рощу. Ни один человек не появился среди деревьев.
Бен Реддл почувствовал, что настал его черед говорить, и вышел к берегу канала. От Хантера его
— Чего вы хотите? — твердым голосом спросил Бен Реддл.
— Мы хотим знать, зачем вы явились на Голден-Маунт.
— А по какому праву вы хотите это знать?
— Не о праве речь, — ответил Хантер, — а о факте. А факт таков, что вы находитесь здесь, за <восемьдесят семь> миль от Доусона.
— Мы здесь потому, что нам так угодно! — вскипел Самми Ским, которому трудно было сдерживать себя.
— А если нам не нравится, что вы здесь? — Голос Хантера выдавал бешенство, тоже удерживаемое с трудом.
— Нравится вам это или нет, — продолжал Самми Ским, — но мы тут, и мы обошлись без вашего разрешения, когда прибыли сюда, обойдемся без него и чтобы здесь остаться!
— Еще раз спрашиваю, — тоном выше взял техасец, — чего ради вас занесло на Голден-Маунт?
— Ради того же, что и вас, — ответил Бен Реддл.
— Вы хотите разрабатывать это месторождение?
— Оно канадское, а не американское, — подчеркнул инженер, — поскольку оно находится на территории доминиона.
Однако вопрос о национальной принадлежности горы, конечно, не мог остановить техасцев. Хантер, протянув руку в сторону вулкана, торжественно провозгласил:
— Голден-Маунт не принадлежит ни канадцам, ни американцам. Она принадлежит любому.
— Пусть так, — согласился Бен Реддл. — Но она, по крайней мере, принадлежит первому, кто сюда пришел.
— Это не так уж важно, кто пришел и кто первый! — снова разгорячился Хантер.
— А что важно? — спросил инженер.
— Важно уметь защитить свое место, — отрезал Хантер и принял грозный вид.
— Защитить от кого?
— От тех, кто хочет добывать тут золото без всяких посторонних!
— Кто же этого хочет?
— Мы! — заорал Хантер.
— Попробуйте, — спокойно ответил Бен Реддл.
По знаку Мэлоуна бандиты сделали несколько выстрелов. Но пули не задели ни Бена Реддла, ни Самми Скима. Оба они быстро отступили к роще, а Самми Ским успел еще обернуться, прицелиться и выстрелить в Хантера.
Техасец отпрянул в сторону, и пуля смертельно ранила в грудь одного из его людей.
Завязалась перестрелка. Но компаньоны Скаута, укрываясь за деревьями, пострадали неизмеримо меньше, чем люди Хантера. У первых было несколько раненых, а у вторых имелись убитые.
Хантеру стало ясно, что он быстро опустошит свои ряды, если не перейдет через канал, чтобы оттеснить караван Скаута и вообще выгнать его благодаря численному превосходству, которое, как он думал, у него имеется, и как было на самом деле.
Мэлоун с двумя или тремя людьми бросился к перегородке, чтобы пробить брешь в баррикаде. Пригибаясь за обломками скал и грудами камней, они пытались проделать более или менее пригодный лаз.