Золотой вепрь
Шрифт:
– Арбалет!
Барнец поднял голову.
По дороге навстречу их телеге двигалась колонна кентавров.
Степняки шли медленной рысью – большего не позволяла слякоть. Гнедые и рыжие, буланые и саврасые, пегие и мышастые. Несмотря на моросящий дождь, никакая одежда не покрывала торс человеческой части их тел, длинные волосы на голове блестели от влаги. Глаза-щелки смотрели из-под тяжелых надбровных дуг, широкие ноздри выдували пар.
Надо было, наверное, испугаться, но Емсиль почему-то подумал, что
– Арбалет… – свистящим шепотом повторил Дыкал.
– Ага! – Молодой человек кивнул, сунул руку в телегу, благо рост позволял, стоя на земле, ковыряться в грузе.
Возглавляли конелюдей два воина. Первый – пегий, с проседью в черной бороде. Его голову украшала расшитая бисером лента, за которой торчало перо. По виду – орлиное. Рядом с ним рысил степняк внешностью попроще и ростом пониже. Буланый. Шерсть на его груди перечеркивали несколько свежих – едва-едва заживших – шрамов.
Достать оружие барнец не успел.
Буланый кентавр поднял правую руку, показывая пустую ладонь.
– Мир вам! – провозгласил он хриплым голосом.
Его пегий спутник презрительно сморщил ноздри, но не вмешался.
– И вам здоровья и легких дорог! – отвечал Батя, сидящий на передке телеги, словно мокрая, взъерошенная птица.
– Дорога легка для того, кто идет по ней с чистой совестью! – Конечеловек остановился около левой из запряженных лошадок. Почесал ей морду, подсунув палец под нащечный ремень недоуздка.
– Дык… кто б спорил? – вышел вперед Дыкал. – Я не буду.
– Давно ли из Степи, почтенные? – вежливо и вместе с тем осторожно – не обидеть бы по незнанию – поинтересовался Батя.
– Давно! – надменно бросил пегий.
– Мы служили в армии Сасандры с самого начала тельбийской войны, – пояснил буланый.
– Дык… мы тоже, – криво усмехнулся сержант.
– Теперь, как я понял, не служите? – Отмеченный шрамами конечеловек проявлял изрядную догадливость и удивительное для этого племени понимание людей.
– Было б кому! – сплюнул Батя.
– Вы служили в пятой пехотной?
– Да. А что? – Седой сержант еще больше ссутулился, будто ожидая подвоха в невинном вопросе.
– Вы знали кого-нибудь из наемников? Из банды Кулака?
Батя покачал головой. Дыкал пожал плечами. Сказал неохотно, кивая на Емсиля:
– Дык… Вот он лейтенанта ихнего лечил. Коготка… дык.
– Не знаю такого… – Буланый озадаченно покрутил головой. – Я хочу знать о судьбе Антоло из Да-Вильи…
– Что? – охнул Емсиль, подаваясь вперед.
– Дык… дезертировал Антоло, – пробормотал сержант. – Еще месяц назад. Почти.
Он прищурившись посмотрел на кентавра, почесал затылок:
– Дык… сдается мне, почтеннейший, что я… дык… это… видал тебя уже.
– Я – Желтый Гром из клана Быстрой
– Эх! – Емсиль махнул рукой. – Дядька Дыкал! Антоло был в банде Кулака. Видал я его, когда Коготка лечил.
– И не сказал никому? – нахмурился сержант.
– Конечно, не сказал. Ему же по закону военного времени…
– Вот и молодец, что не сказал! – Дыкал неожиданно улыбнулся. – Война войной, а дружба дружбой. – Он подмигнул Бате, который в ответ развел руками.
– Значит, он живой? – Кентавр подошел так близко, что барнец ощущал резкий запах мокрой шерсти.
– Дней семь назад точно был. До штурма Медрена. Сейчас – не скажу. Много людей погибло.
– У Антоло из Да-Вильи был мой амулет. – Желтый Гром наклонился к человеку. – Колдовство слабое. Я не шаман, я – воин. Но амулет дал мне знать, что Антоло в беде. Я должен вернуть долг чести.
– Честь нашего брата – наша честь! – громко выкрикнул пегий. Остальные кентавры одобрительно загудели, застучали наконечниками копий о щиты. – Мы или поможем другу нашего брата, или отомстим за него!
Снова крики и стук железа по обшитому кожей дереву.
– Рады бы… дык… помочь, но сами не знаем ничего… – Дыкал вздохнул. – Видать, не судьба.
– Ничего! – ответил Желтый Гром. Церемонно приложил ладонь к сердцу. Раскланялся. Отряд конелюдей взял с места в рысь, огибая с двух сторон телегу.
Емсиль насчитал двадцать пять пар – то есть пятьдесят кентавров. Когда колонна скрылась за пеленой дождя, Дыкал снова потер затылок:
– Непростой у тебя друг. Далеко… дык… пойдет. Помяни мое слово.
– Если выживет, – сварливо добавил Батя.
И Емсиль не смог найти слов для возражений ни первому, ни второму.
Глава 11
Если раньше Антоло думал, что совсем мало удовольствия путешествовать верхом летом, в солнечную сухую погоду, то лишь сейчас понял, как был не прав. Скачка навстречу холодному косому дождю противнее во сто крат. Струйки воды сбегают за шиворот, руки мерзнут, промокает и не успевает высохнуть за краткий привал одежда.
И тем не менее остатки банды Кулака упрямо гнали коней на север. Сразу после взятия Медрена кондотьер расторг договор с генералом дель Овиллом. Новички – Антоло и Кирсьен – удивлялись сперва. До сих пор наемники где надо и не надо цитировали «Уложение Альберигго» – одна война, один хозяин и так далее. А тут вдруг взяли и сорвались, плюнув на присягу. Но коморник отряда Почечуй быстро растолковал молодым и неопытным, что присягали они не лично генералу, а империи, а коль его высокопревосходительство предал Сасандру, объявив себя правителем сопредельной земли, то и служить ему они не собираются.