Золотой Будда
Шрифт:
— Я Стэнли Хо, — сказал человечек, протягивая тонкую ладонь для рукопожатия.
— В офисе меня попросили подменить мистера Ласситера, который, к сожалению, немного занемог.
— Я надеюсь, вы разбираетесь в скульптурах такого рода?
— О, да, — закивал головой Труитт. — Я защищал диплом по искусству древней Азии. Это одна из моих самых любимых тем.
Хо указал на лестницу и пошел вперед, указывая путь.
— Этот объект известен под именем Золотой Будда. Вы что-нибудь
Они уже прошли первый лестничный пролет и теперь направлялись ко второму.
— Боюсь, что нет, — произнес Труитт, задыхаясь. — Разве он когда-то выставлялся?
— Нет, — быстро ответил Хо. — Несколько десятилетий этот экспонат был жемчужиной некой частной коллекции.
— В таком случае, я проверю его, опираясь на те знания, которые получил, изучая схожие экспонаты.
Они преодолели второй пролет, и перед ними лежала последняя, третья часть пути наверх.
— У вас замечательный дом, — солгал Труитт. — Перила сделаны из красного дерева, не так ли?
— Верно, — заметил Хо, останавливаясь перед дверью в свой личный офис, чтобы просканировать карточку и открыть таким образом дверь. — Привезли из Бразилии и собрали вручную, без использования гвоздей и прочего.
Хо открыл наконец дверь и шагнул внутрь.
— Как мило, — вырвалось у Труитта. Он осмотрел офис, пока его взгляд не остановился на Золотом Будде. — Мило, но не идет ни в какое сравнение с этим.
Труитт подошел к статуе, Хо шел за ним следом.
— Потрясающе, — восхищенно произнес Труитт. — Могу я его потрогать?
— Пожалуйста, — разрешил ему Хо.
Страховой агент повел себя именно так, как надеялся Хо. От него веяло поровну уважением и восхищением. Был неплохой шанс, что оценка раритета будет такой, как он и хотел. Хо почувствовал к агенту симпатию и преисполнился уверенности, что сможет повлиять на ход событий.
Труитт провел рукой по лицу «Золотого Будды» и внимательно посмотрел в его драгоценные глаза.
— Могу ли я кое-что спросить относительно его истории?
— Он появился в тринадцатом веке где-то в Индокитае, — сообщил Хо.
Труитт открыл маленькую сумку с необходимыми для его профессии инструментами, которую все это время не выпускал из рук, и вытащил прибор, используемый ювелирами для оценки драгоценных камней.
— Прелестно, — промурлыкал он.
Хо наблюдал за тем, как страховой агент осматривает «Золотого Будду» с головы до пят. Этот человек выглядел вполне компетентным, и Хо решился спросить его о секретном тайнике внутри статуи.
— Я немного покопался в истории этого раритета и обнаружил следы того, что какая-то из его частей тела содержит некий тайник.
— Часть Будды, в которой
— Значит, вы тоже об этом наслышаны? — спросил Хо.
— Да, — сказал Труитт. Он был рад, что Корпорация сочла необходимым снабдить его исторической справкой относительно древнеазиатского искусства «Вакуум» было частью этого краткого курса.
— Я никак не могу обнаружить это место.
— Давайте подойдем к этой проблеме вплотную, — предложил Труитт.
Следующие двадцать минут двое мужчин провели, внимательно изучая объект, но не смогли обнаружить ничего, хотя бы отдаленно напоминающего тайник.
— Давайте сделаем небольшую паузу, — предложил Труитт.
Они сели за стол Хо.
— Какую сумму вы предполагаете? — спросил Труитт. — Сколько, по-вашему, должна подписать наша компания?
— Я думаю, что-то около двух сотен миллионов долларов, — ответил Хо.
— Это «около» довольно-таки дорогое, — произнес, улыбаясь, Труитт.
Неловко наклонившись, он высыпал содержимое сумки с инструментами на пол. Нагнувшись вниз, чтобы собрать свои вещи, он незаметно приделал жучка ко внутренней стороне письменного стола Хо.
— Как я неловок, — произнес он после того, как жучок был водворен на место, а сумка снова устроилась у него на коленях.
— Так что вы думаете о такой сумме? — спросил Хо.
— Наличие тайника, несомненно, значительно прибавляет стоимость этой статуи, — солгал Труитт. — Этот факт говорит нам о том, что возраст скульптуры, как минимум, на несколько десятилетий больше, чем я предполагал изначально. Не исключено, что это двенадцатый век или даже ранее. Возможно, тайник содержит нечто, в несколько раз увеличивающее цену раритета в целом.
Он улыбнулся своей роковой улыбкой. Он любил втянуть кого-нибудь в сделку и придать этому человеку уверенность в том, что он является обладателем одного из самых бесценных предметов искусства на земле. Поначалу двадцать миллионов казались Хо королевской суммой — а теперь он был уверен, что купил бесценную вещь по дешевке.
— Так что вы этим хотите сказать? — спросил он.
— Только то, что могу запросто предложить вам в два раза большую цену, чем вы предполагали изначально, — сказал Труитт, — но, разумеется, премиальные будут напрямую зависеть от конечной стоимости.
Все шло даже лучше, чем Труитт мог надеяться, — жадность заставила Хо перестать в нем сомневаться. Он пришел сюда как незнакомец, а теперь он уже был старым другом, раздающим подарки направо и налево. Человека можно обмануть, только если он сам желает быть обманутым. Хо явно хотел, чтобы его обманули.