Знак страха

Стайн Роберт Лоуренс

— Прости меня! — прошептал Мэтью. — Я не знал!

— Пойдем со мной, Мэтью! — взмолилась Кристина. — Пойдем со мной на ферму. Там ты увидишь, какие они на самом деле. Они больше не сумеют одурачить тебя!

— Хорошо! — решительно сказал юноша. — Если Петерсоны дурно обращались с тобой, я не оставлю тебя в их доме! Только сначала давай объедем окрестности. Вдруг я снова почувствую зов нашей драгоценности! После этого мы сразу отправимся к Петерсонам.

Мэтью подвел Кристину к лошади и помог забраться

в седло. Вскоре они уже мчались по дороге.

Поздним вечером Мэтью и Кристина подъехали к ферме Петерсонов. Еще на дороге, ведущей к дому, Кристина услышала душераздирающие вопли Эмили.

— Я просто зашла в ее комнату, — пояснила Кристина Мэтью, — и увидела там всякие ужасные колдовские вещи. Ну, в общем, я их уничтожила. Теперь Эмили, наверное, хочет отомстить мне.

— Не беспокойся, любимая, — заверил ее Мэтью. — Я не оставлю тебя с ней ни на минуту!

Он спрыгнул с седла, бережно обхватил Кристину за талию и поставил рядом с собой.

Кристина знала, что сейчас из дома выбежит Эмили, но впервые не чувствовала страха. Теперь рядом с ней был Мэтью. Их любовь сильнее злых чар Эмили!

Словно в ответ на ее мысли на пороге появилась Эмили. Лицо ее пылало от ярости.

— Вот ты где, Кристина Дэвис! — взвизгнула она.

Кристина выпрямилась и отважно выдержала злобный взгляд красавицы.

— Я видела, что творится в твоей комнате, Эмили, — спокойно ответила она. — Теперь я знаю, кто ты такая. Ты — ведьма. Ты занимаешься черной магией*

Эмили визгливо расхохоталась. Веселье ее было похоже на настоящую истерику.

— Ты просто дура! — крикнула она. — Что ты можешь обо мне знать?! Ты даже не догадываешься, кто я такая

Только теперь Кристина поняла, что с Эмили происходит нечто странное. Что-то неуловимо изменилось в ее лице, но что?

— Ты вошла в мою комнату без разрешения! Ты уничтожила мою собственность! — продолжала бушевать Эмили.

— Эмили, я… — попытался вставить слово Мэтью.

— Не лезь не в свое дело! — оборвала его Эмили, не сводя пылающих глаз с Кристины. — Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело!

С этими совами Эмили кинулась на Кристину, Ее длинные острые ногти нацелились прямо в глаза девушке.

Кристина быстро отскочила и бросилась к Грому, спрятавшись за его спиной,

«Боже милосердный, похоже, Эмили от злости сошла с ума! — в страхе подумала она.

Гром оскалился, обнажив свои ровные белые зубы, и встал на дыбы. Его острые передние копыта угрожающе рассекали воздух.

Обезумевшая от ярости Эмили бросилась под коня, крепко схватила Кристину за волосы и поволокла в дом.

Гром рванулся, сбив с ног Мэтью.

Кристина изо всех сил мотала головой, пытаясь освободиться от Эмили. Она понимала, что ни в коем случае нельзя позволить ведьме втащить себя внутрь. Если она окажется

в доме, то уже никогда не выйдет оттуда!

Но Эмили оказалась намного сильней, чем Кристина. Шаг за шагом она тащила девушку по двору, приближаясь к крыльцу.

— Не-ееет! — стонала от боли Кристина. — Не-еееет!

Кристина бешено извивалась, силясь вырваться из цепких рук Эмили. Тогда Эмили так дернула ее за волосы, что у Кристины искры посыпались из глаз.

— Не надо вырываться, Кристина Дэвис, вкрадчиво прошептала она. — На этот раз тебе от меня не уйти.

Эмили втащила свою жертву на первую ступеньку крыльца и распахнула ногой дверь. Потом она выпустила волосы Кристины и с силой толкнула ее через порог. Кристина не удержалась и упала на пол. Встав на четвереньки, она отползла на середину комнаты и вскочила, с ненавистью глядя на Эмили.

Что это с ней такое? С подбородка Эмили Петерсон капала кровь. Алые пятна расплывались на белоснежном воротничке платья.

— Ты обокрала меня, — шипела Эмили. — Теперь я заставлю тебя расплатиться.

— Ты лжешь! — с ненавистью крикнула Кристина, чувствуя, как горит кожа у нее на голове. Проклятая ведьма едва не вырвала ей все волосы! — Это ты обокрала меня! Моя кровь никогда не при над лежала тебе, Эмили Петерсон! Ты не имела в какого права использовать мою кровь в своих дьявольских целях!

— Да что ты говоришь? — визгливо расхохоталась Эмили. — Но мне очень нужна твоя кровь! Я должна каждый день поддерживать свою красоту. Для этого мне нужна свежая кровь. В том числе и твоя кровь, Кристина Дэвис.

Кристина задрожала. Только теперь она поняла, что изменилось в лице Эмили. Ее красота угасала прямо на глазах.

Вот сотни морщинок разбежались по лицу Эмили. Коричневые пигментные пятна покрыли ее белоснежные руки. Спина согнулась колесом.

Перед Кристиной стояла безобразная старая горбунья!

— Дай мне свою кровь! — проскрипела старуха. — Мне нужна кровь! — Зубы ее пожелтели, потом почернели и начали один за другим падать на пол.

— Моя красота! — хрипела Эмили, прижимая скрюченные пальцы к лицу. — Ты забрала мою красоту!

В эту минуту в гостиную вбежала миссис Петерсон. Она торопливо поставила на стол зажженную свечу, бросилась к Эмили и нежно обняла ее.

— Успокойся, матушка, — ласково проворковала она, бросая испепеляющий взгляд на застывшую Кристину. — Не надо волноваться! Сейчас мы вернем тебе твою красоту. Но сначала ты должна успокоиться.

— Матушка? — не понимающе уставилась на них Кристина. — Неужели Эмили ваша мать?!

— Да! — гневно крикнула миссис Петерсон. — Она моя мать! И ради нее я готова на все. Долгие годы мы жили счастливо и спокойно! Люди могли сколько угодно подозревать нас в колдовстве, но никому еще не удавалось поймать нас за руку!