Змеиные сети

Арсеньев Анатолий Натанович

– Как хорошо, что вы появились, лорд Змей! – непривычно официально поприветствовал меня Славомир. Ну а рядом с ним оказался не кто иной, как принц Ракшас собственной персоной. Поборов соблазн протереть глаза, я подошел к нему.

– Здравствуй, брат, – приветствовал он меня, и мы обнялись, как будто не было длительного расставания. – Пойдем – посидим, поговорим.

Я согласно кивнул, Славомир показал в сторону большого шатра, который уже окружили воины принца. Вторым кольцом, как я заметил, стояли бойцы Славомира и Яромира, не желая

уступать им лидерство.

– Лорд ир Раджас, наш караван наткнулся на очень интересные развалины, – продолжил Славомир. – Но там… там трупы мантикор. И ваш зверь никого не хочет туда пускать.

– Занятно, – только и сказал я. Принц шагал рядом, делая вид, что его это совершенно не касается.

– И последнее, – Славомир повысил голос. – Несколько бойцов Ли Вэня умерли этой ночью. Их кто-то проклял, говорят, они мучились…

– Проследи за Ли Вэнем, – сказал я. – И ты, Яромир, тоже.

Если они и удивились, то вида не подали. Пройдя мимо последних постов охраны, мы оказались внутри шатра. Один из спутников Ракшаса поклонился, зажег костер под бадьей воды, которая невесть как здесь оказалась.

– Мне надо помыться, – ухмыльнулся принц. Наверное, меня выдало выражение лица. – И если ты мне нальешь выпить, то это поможет мне прийти в себя.

Я ухмыльнулся.

– Не вопрос.

– Ты изменился, наконец-то занялся своим развитием, твоя аура сияет силой, – сказал он мне. – Как это случилось?

– Нашел очень необычного наставника, – на всякий случай, тщательно подбирая слова, сказал я. – Он пасется неподалеку от каравана. Пусть другие собратья не лезут на рожон, тут все слишком сложно.

Принц выглядел удивленным, но покачал головой.

– Это потом, главное – результат. А теперь обсудим ближайшие планы…

– Я весь внимание, – чуть напрягся я.

– Гномы слабоваты в атаке, но хороши в защите. Очень хороши, но нам удалось их завести куда надо, иногда действуя на грани фола и рискуя попасть им в плен. Эти танцульки длились долго, но оно того стоило. К сожалению, их защиту мы так и не пробили ни разу, они слишком хорошо подготовлены, – начал рассказывать темный собрат. – И это очень плохо.

– Так куда вы их завели? – спросил я принца, подавая ему вина.

– На армию Велемира. Всю, – поморщился он. – Однако и здесь нас ждала неудача. Провокационные заклинания из лагеря Велемира, которые мы запустили, не привели к желаемому результату. Стрилюд не осмелился применить Запретные заклинания, хотя гномы не церемонились. Все-таки он один…

Я задумался, переосмысливая информацию, и пытаясь выстроить иерархию магов у себя в голове. Получалось плохо.

– Да, ты отличаешься от Стрилюда, но вы ведь на схожем уровне, – осторожно сказал я.

Ракшас замолчал.

– В открытом, ближнем бою, мы бы его победили, наша магия – скорее индивидуальная боевая. Есть в арсенале Земли и Запретные заклинания, но мы не владеем ими, – признался он наконец. – А Стрилюд мог бы, отведя армию, применить

какой-нибудь торнадо, его магия не принадлежит богам, она сложнее. Или Истощение Воздуха. Гномы все-таки оказались на земле Великого Герцога. Гномы сообразили, что это не темные, и пошли на переговоры, которые, к нашему счастью, затянулись. Мы смогли собраться с силами, и, когда те двинулись в путь, мы опять замедляли их как могли. А потом я принял решение – мы оставили несколько ловушек, а сами отправились вслед за тобой. Думаю, ты выиграл еще несколько недель, не более. Так что максимум полтора месяца, и они будут тут. Орки, которых мы взяли с собой, не пригодились, но узнав о Доме Тени, пообещали поднять все свои связи. Однако новостей пока нет.

– Понятно, – ответил я. – Еще новости?

– Флот светлых эльфов вроде как стоит на месте, демоны вылезли из своих щелей, эльфы опасаются удара в спину. Ну а правители темных выжидают, поэтому нам не помогают, – Ракшас поморщился. – Пока ситуация не критическая, он будет стоять на своем. Так что выкручиваемся сами, как можем. Хотя прижать светлых ублюдков было бы ой как хорошо.

– У меня лишь один вопрос, – переваривая информацию задумчиво сказал я.

– Да? – спросил принц.

– Ты уверен, что хотя бы с подмогой мы справимся с гномами? – козырь не-мертвых я держал при себе.

Ракшас покрутил пустым бокалом.

– Думаю, да, хотя это будет очень сложно, там действительно элита, – сказал он. – Ситуация будет накаляться с течением времени.

Я призадумался. Может, изменить свой план, и рассказать об армии дохляков гномам сейчас, когда они примерно на середине пути? Часть может отделиться, тогда нам будет проще. А если вспыхнут ссоры, то появится еще и выигрыш во времени.

Думать, думать и еще раз думать. Слишком много всего свалилось, нужно разложить все по полочкам.

– Отдыхай, – сказал я принцу. – Мне надо сделать пару дел, а потом пойдем разберемся с трупами мантикор.

Тот пожал плечами.

– Странно, но Священный Лигр не пожелал пустить нас одних туда, – сказал Ракшас.

– Я зайду за тобой вскоре, – сказал я, вставая.

– Удачи, брат, – пожелал он мне вслед и нырнул с головой в бадью.

На улице меня дожидался Яромир.

– Ли Вэнь очень просил донести до вас свою озабоченность смертью своих людей, – зевнув, сказал он.

– Угу, – сказал я. – Веди.

Следуя за ним, мы пришли в палатку Ли Вэня.

– Приветствую, лорд Змей, – чинно сказал он.

– И я вас, – в тон ему произнес я.

– Чаю? – спросил он. Дождавшись моего кивка, он наполнил две чашки. Отличный, крепкий, душистый чай. Несколько минут мы просто наслаждались отличным вкусом и ароматом.

– Этой ночью два моих бойца погибли жуткой смертью. Они были прокляты, – с ужасной скорбью в голосе произнес он, начиная разговор.

– Сочувствую, ужасная, невосполнимая утрата, – со всей возможной мрачностью в голосе, произнес я.