Злая королева

Шоуолтер Джена

— Здравствуй, Великий Оракул. — Фарра сделала еще один безупречный реверанс, склонив голову в знак почтения. — Мы хотели бы занять несколько минут твоего драгоценного времени.

Меня охватило волнение. Настоящий оракул, у которого были ответы на вопросы о Белоснежке и Злой Королеве. Я тоже хотела поговорить с ней.

— О, хорошо. Принц Рот тоже здесь. Тссс. — Ноэль прижала палец к губам, а затем громко произнесла: — Никто не говорит, как сильно я хочу заковать его в цепи в моей женской темнице и овладеть им. Даже если он выглядит

как… печенье!

Пока она говорила, Офелия махнула рукой и принесла блюдечко с печеньем.

Ноэль стащила лакомство, напомнив мне Тора, когда он видел белку.

Рот… имя, происходящее от слова «брат». Братья Гримм… БРАТЬЯ. Совпадение?

— Ты так странно говоришь. — Трули нахмурилась. — Где ты такое слышала?

— Везде, — сказала Офелия вместо своей подруги.

Колокольчик над дверью звякнул, и послышался стук шагов. Когда новоприбывший гость стал обходить полки, дышать стало намного труднее, а сердце забилось быстрее.

Это Принц Рот? Красавчик, мрачный гипнотический парень, который трахнул и отшил девушку.

Как и раньше, его вид привлек мое внимание. Мои инстинкты кричали: «Опасно!»

О, да. Он был опасен для моего душевного спокойствия.

Он хмуро посмотрел на Фарру, с глазах горела ярость.

— Ты проигнорировала мои приказы. Опять.

О, Боже милостивый. Его голос! Глубокий и хриплый. Гладкий, как масло, и насыщенный, как шоколад.

— Я отдал тебе один приказ, только один, — сказал он. — Если ты решишь выйти из дворца, ты должна взять с собой Викандера. Так почему фейри во дворце, а ты слоняешься по деревне?

Чувство вины омрачило ее лицо, но она быстро собралась, высоко подняв голову.

— Я не хотела тревожить тебя, и мне жаль, что так получилось. Но Викандер витает в облаках, а я… независимая женщина, вполне способная позаботиться о себе.

Или, может быть, этот Викандер помешал бы встречи с Трули? Просто предположение.

— Викандер защищает тебя так, как другие не могут, — сказал Рот.

— Саксон тоже защищает меня, — сказала она, подняв подбородок еще выше. — Действительно защищает.

— Саксон опекает тебя, а Трули… — Он провел языком по ровным белым зубам и почесал затылок. — Мы стоим на пороге войны с Азулом. У меня запланирована встреча с Флер, исход которой крайне важен. Шпионов много. Если ты пострадаешь, если тебя возьмут в плен, чтобы шантажировать меня, если я потеряю тебя и отца… Мне нужно знать, что ты в безопасности, Фарра.

И снова я почувствовала сочувствие. Хотя выражение его лица не выражало никаких эмоций, его голос передавал невероятную боль. Несомненно, он уже потерял кого-то из своих близких, возможно, даже нескольких.

Ноэль кашлянула, привлекая внимание.

— Вы хотите узнать больше о Яблоке Жизни и Смерти и о том, как спасти короля Севона, верно? Или, может быть, вы хотите купить заклинание у Офелии?

Рот застыл на месте, не дыша.

— Больше о чем? Оракул, я ничего об этом не знаю.

Ты хочешь сказать, что я могу спасти своего отца, если найду это яблоко?

— Да. Можешь.

Почему она делает акцент на слове «можешь»?

— Тогда скажи мне, где его найти, — приказал он.

— Далеко, далеко, — ответила она, — но так близко. Ты должен обыскать весь лес, высоко и низко.

Под его глазом напрягся нерв.

— Поиск требует времени. Времени, которого у моего отца нет. Я не могу выделить время. У меня встречи с представителями Флер, и я должен сопроводить принцессу Трули обратно в Эйрарию… — он сжал руки в кулаки, — и встретиться с ее матерью, чтобы отдать дань уважения ее отцу. И купить заклинание у Офелии? Нет. Она требует жертвы. Цена слишком велика.

Офелия вскинула руки, как будто была последним здравомыслящим человеком в мире, который сошел с ума.

— Если ты не хочешь жертвовать собой ради меня, почему я должна жертвовать собой ради тебя, чтобы использовать свою магию?

— Чем ты на самом деле жертвуешь? Да, ты слабеешь, когда произносишь заклинание, — сказала Трули, — но твоя сила всегда восстанавливается.

Офелия сузила глаза.

— Не веди себя так, будто тебе все известно о ведьмах.

Ноэль почесала голову, смущаясь. Обращаясь к ведьме, она сказала:

— Неужели я видела разговор с Ротом о яблоке?

— Да, — ответила ведьма, ее гнев исчез. — Если Принц Рот хочет получить ответы, он должен заплатить вдвое больше, чем обычно. Я запамятовала, что мы повысили цены. Что скажешь, принц? Мое заклинание может быть самым дорогим товаром в Энчантии, но на это есть причина. Я очень хороша.

Трули пробормотала что-то похожее на «жадные девки». Или жалкие?

— Я заплачу только за информацию. Ты будешь говорить. — Рот бросил Офелии второй мешочек с монетами, затем взмахнул рукой — королевский указ оракулу продолжать. — Чем скорее, тем лучше.

— Давай вернемся, я… — Внезапно, Ноэль охватило спокойствие. Ее глаза закатились, становясь белыми. Жуткий город! Монотонным голосом она сказала: — Нет, твой отец не умрет, пока тебя не будет. Наоборот. Отправляйся на свои встречи, сопровождай Трули и ищи яблоко в сердце леса. Только тогда у короля Севона будет шанс исцелиться. Но будь внимателен, дорогой принц. Яблоко отмеряет жизнь и смерть поровну. Сделай правильный выбор и насладись наградой.

Очаровательно. Вот оно и видение, одновременно подробное и расплывчатое. Какие решения были правильными, а какие — неправильными?

— Как я пойму, что оно то самое? — спросил Рот мягким голосом. Я не знала его хорошо, точнее вообще не знала, но подозревала, что он любил огрызаться и кричать.

— Твое сердце поймет, — ответил Ноэль. — Прислушайся к нему. Слушай хорошо. Сердце хочет того, чего хочет, и ничто другое не поможет.

Все ждали, что она скажет что-то еще, но пелена в ее глазах рассеялась, и она улыбнулась.