Жертва интриги

Тейлор Джуди

Не спрашивая себя, чем вызван поцелуй, она страстно отвечала любимому, наслаждаясь желанной близостью. Огонь заструился по венам, тело опалил жар возбуждения. И когда сильные руки обняли ее, Эдит не стала возражать. Она вся превратилась в единый нерв и забыла, что такое рассудок.

– Боже, как давно я мечтал об этом… – прошептал Джей, обдавая теплым дыханием ее губы.

А я мечтала, что ты сделаешь это, мысленно ответила она.

– И боялся, что ты меня оттолкнешь.

– Боялся? –

Она никак не ожидала услышать это из его уст. – Ты боялся?

Джей повел широкими плечами.

– И мужчина может испытывать страх. Особенно когда такая женщина, как ты, отвергает его. Я не хотел снова испытать разочарование и отчаяние.

– А почему же сейчас ты стал таким уверенным? – В его объятиях она чувствовала себя удивительно спокойно и уютно.

– Я умею читать специальные знаки. – Эдит бросила на него любопытный взгляд, требуя объяснений. – Ты неосознанно подавала их мне: научилась не нервничать в моем присутствии, перестала вздрагивать от моих прикосновений. Я чувствовал тепло твоей кожи, видел сияние твоих глаз. Скажи мне, что я не придумал все это.

– О Господи! – А ей-то казалось, что она так хорошо скрывает свои чувства.

– Но пусть тебя это не тревожит, – произнес Джей с легким смешком. Конечно, от его пристального взгляда не укрылось смущение Эдит. – Ты не представляешь, как я хотел тебя, с каким трудом сдерживался! Умоляю, скажи, что я не ошибся, что я не обманываю сам себя!

Он взял в ладони ее лицо и заставил посмотреть себе в глаза. И в них молодая женщина прочитала желание, которого так долго жаждала. Но лишь желание, нелюбовь. Потому что как он мог любить ее, осужденную преступницу?

Вот она, его месть. Не только за кражу, которую она, впрочем, не совершала, но и за обман, за коварные планы. Эдит не знала, что у него на уме, но сейчас это не имело никакого значения. Она примет от него все.

– Ты себя не обманываешь, – тихо ответила Эдит и поцеловала его, отдаваясь во власть собственных чувств.

– Неужели я тебе не безразличен?

Она кивнула, потому что голос изменил ей.

– Ты любишь меня хоть немножко?

Она с трудом сглотнула и опустила голову.

– Больше, чем немножко, – прошептала Эдит еле слышно.

– О, дорогая…

Поцелуй был так глубок и долог, что ее тело словно охватило огнем, Эдит таяла в его сильных и нежных руках.

– Или мне называть тебя Кристин?

Вот он, конец. Жестокая развязка. Джей Мэтьюз заставил ее признаться в любви – и теперь уничтожит.

10

– Лично мне больше нравится Эдит. Это имя подходит тебе гораздо больше. – Джей все еще обнимал ее, лаская чуткими пальцами шею и плечи.

Она ничего не ответила, просто ждала, что же будет

дальше. В любую секунду сказка может превратиться в самый страшный кошмар, кошмар без конца.

Но он снова поцеловал ее – мягко и властно. Однако Эдит казалось, что это затишье перед бурей.

– Тебя не удивляет, что я знаю, кто ты?

– Нет, – выдохнула она.

– Майкл сказал?

– Да.

Тело ее напряглось. Она больше не ощущала тепла и силы Джея, хотя по-прежнему находилась в его объятиях.

– И поэтому ты не хотела сюда приезжать?

– Да.

– Ты меня боялась?

На этот раз Эдит не смогла произнести ни звука и только слабо кивнула. Черт, почему он медлит, продлевая мучение? Почему не выгонит ее прямо сейчас?

Но вместо этого Джей поцеловал ее в кончик носа.

– По-моему, это свидетельствует о твоей невероятной храбрости.

– Храбрости? Что ты имеешь в виду? – Эдит нахмурилась, ничего не понимая. – Разве ты не собираешься сделать мне какую-нибудь гадость?

– Гадость? – Теперь уже Джей выглядел изрядно озадаченным. – Зачем бы?

– Потому что я та, кто я есть.

– Любовь моя, о чем ты думаешь? Неужели не понимаешь, что теперь это не имеет ни какого значения? – Словно в доказательство своих слов он снова поцеловал ее. – Признаюсь, когда-то это тревожило меня, но теперь я словно проснулся. Я люблю тебя и хочу, что бы ты стала моей женой. Вот и все, что для меня важно.

Эдит показалось, что мир перевернулся с ног на голову, и она пыталась осознать происходящее.

– Не могу поверить твоим словам. Все так странно.

– А по-моему, нет, – ответил Джей и улыбнулся. – Помнишь, я однажды сказал, что моя любимая не отвечает мне взаимностью? Ну так вот, я говорил о тебе.

– Обо мне? – Как сказала бы Алиса: «Все чудесатее и чудесатее». – Ты уже тогда знал, что любишь меня?

Он снова улыбнулся, развеивая ее последние сомнения.

– Наверное, я знал это с того момента, когда ты пришла ко мне наниматься компаньонкой к Мейбл. И мне кажется, чем скорее мы поженимся, тем лучше.

– О, Джей!

– О, Джей! – передразнил он. – Это все, что ты можешь сказать?

– Мне кажется, я сплю.

Но страстный поцелуй уверил ее в абсолютной реальности происходящего. Этот мужчина, безнадежная любовь ее жизни, тоже любит ее и предлагает руку и сердце.

– Так ты согласна?

– С чем?

– Да не с чем, а выйти за меня замуж, глупенькая.

Счастливая улыбка озарила лицо Эдит, и она подняла глаза.

– Да, Джей. Я стану твоей женой, если ты уверен.

– Вот женщина! Конечно, уверен.

– А как же мое преступное прошлое? Оно со мной останется до конца дней. – Теперь Эдит беспокоило только это.