Жена чудовища

Сапункова Наталья

— Очень хорошо, — он провел ладонью по камешкам, сгребая их, и когти на его коротких толстых пальцах на несколько мгновений удлинились почти вдвое, оставляя борозды.

Тьяна невольно вздрогнула и отвела взгляд.

— Ваша невеста очень красивая, милорд, — сказала она зачем-то, — я видела ее сегодня.

— Моя невеста? — переспросил он удивленно, — ах, да, леди Нила. Как считаете, ей идет ее исключительная бледность? — его глаза опять смеялись.

— Э… не знаю, милорд.

— А вы были когда-нибудь

влюблены, эссина? У вас нет, случайно, жениха или возлюбленного, по которому вы стали бы грустить? — теперь в его глазах было только внимание.

— Нет, милорд, — уверенно ответила Тьяна.

— И никто никогда не разбивал вам сердце? Вы не были оскорблены ничьим пренебрежением?

— Нет, милорд!

— Не сердитесь, — попросил он мягко. — Ваша сестра хорошо сделала, что сбежала с женихом. Мне и с большой доплатой не нужна супруга, которая будет страдать по какому-нибудь другу детства.

— О, я понимаю вас, милорд.

— А также мне не хотелось бы видеть рядом женщину, которой я буду причинять страдания уже тем, что существую. Это мне, знаете ли, тоже было бы неприятно. Из двух моих «невест» одна сразу свалилась в обморок, и я больше ее не видел. Другая, леди Нила, выдержала наше знакомство, но ничего не ест, бледна как сама смерть и ее постоянно поят укрепляющим и выгуливают в парке. Однако мне придется жениться на ней, если вы не примете мое предложение, эссина Рори, — его внимательный взгляд теперь спрашивал и ждал, — вы выйдете за меня замуж?

— Что вы сказали, милорд? — изумилась Тьяна. — Но ведь… милорд герцог… ваша невеста… и мое имя…

— К демонам герцога. Сейчас решаем мы с вами. И каков же ваш ответ?

Тьяна молчала, и у нее зазвенело в ушах.

— То есть, вы были сейчас такой милой, поскольку считали, что предложение уже сделано другой и вы его не получите? — опять насмешка и грусть во взгляде.

— Да, милорд, — сказала она, перед этим глубоко вздохнув, — то есть, нет! Да — это мой ответ. Я согласна выйти за вас замуж. Но — почему?.. — не удержалась она.

Откуда-то сверху приглушенно зарокотал барабан…

— Повторите еще раз, эссина, прошу вас. Вы согласны стать моей женой и матерью моих детей? — он протянул лапу… нет, руку ладонью вверх, и Тьяна не без некоторой дрожи подала ему свою, он тут же мягко ее сжал.

Его ладонь была широкой, коричневой и немного жесткой от мозолей, но без шерсти и теплой, а когти он спрятал, и они казались просто ногтями, крупными и темными.

— Да, милорд. Я согласна стать вашей женой.

— За десять тысяч дреров?

— Конечно, милорд, — она решилась улыбнуться кокетливо.

— Благодарю, эссина, — он не спешил выпускать ее руку. — Хоть что-то хорошее случилось сегодня, и я действительно рад. А почему? Я же только что все объяснил. Лишь в ваших глазах я не нашел отвращения. Да, и еще.

Вы понимаете, в чем заключаются супружеские обязанности женщины? А именно те, которые приводят к рождению детей? Хотя бы приблизительно? Вам что-то уже объяснили?..

— Милорд! — вот теперь она смутилась.

Нет, он не должен был говорить с ней об этом сейчас!

Ей никто ничего не объяснял. Не сочли нужным касаться этой темы раньше времени, видимо. Ну, а приблизительно…

— Очень приблизительно, милорд, — сказала она. — Если это похоже на то, как…

Вот это она зря начала. Надо было как-то уйти от этой темы.

— На что?

— Как это бывает у лошадей, — через силу выговорила Тьяна.

Ее щеки теперь пылали.

Он просто кивнул.

— Вы все понимаете верно. Пообещайте мне и при этом не падать в обморок, а я со своей стороны ручаюсь, что не принесу вам большего вреда, чем любой другой мужчина на моем месте. Я буду осторожен. И вообще… вам нечего бояться.

— Конечно, милорд.

— Благодарю вас. Я очень рад, — он погладил пальцем ее ладонь. — Нет, не рад — я счастлив. Это просто подарок какой-то. Вы мой подарок, эссина.

— Милорд, а я могу попросить у вас подарок? — вдруг выпалила она.

— Конечно, — он быстро взглянул на нее. — Что бы вам хотелось получить?

— Я хочу нарисовать вас, хотя бы попробовать. Вы позволите?

Спросил бы кто, зачем она это сказала!

Он удивился. Явно ожидал чего-то иного.

— Почему бы и нет? Жене я могу позволить и не такое. Мне даже любопытно, что у вас получится, — и снова в его прищуренных глазах была улыбка, — а пока я сам сделаю вам подарок. Совсем маленький.

Пойдемте, — он сделал приглашающий жест.

Некоторое время они шли по гальке вдоль прибоя, потом пришлось подниматься по каменным ступеням наверх, эта лестница оказалась много круче той, по которой Тьяна спускалась, зато не такой длинной, и вывела их прямо на каменную галерею. Тут тоже был замок — стены, башня…

Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.

— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.

Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.

Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками — очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него — широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.