Желание

Бунеева Ксения

— Значит, вы, — я развернулась к нему и с интересом стала рассматривать. — Один из сильных, но с шестой ступени? Как же так?

— Все проще, чем вы думаете, Летиция. Все люди делятся на две категории — внушаемые и те, кто внушает. Вторых намного меньше. Мне страшно не повезло родиться в их числе.

— Почему же? — я смотрела на его лицо, на котором мелькали блики ночных огней. — Вы обладаете властью над людьми.

— Эта власть — ерунда, если вы стоите на шестой ступени.

— Тайлер… — он мельком на меня взглянул. — Почему все это вы говорите

мне? Хоть убейте, не понимаю, на что я вам сдалась.

— Я и сам не понимаю, но, как только разберусь, вы об этом узнаете первой.

Мы ехали все дальше, в Нижний город. Туда, где заканчивались огни Ангресса и за бетонной, серой в черную полоску стеной, начиналась темнота, разбавленная лишь редкими тусклыми лампами фонарей.

Я впервые увидела стену, что разделяла две части города. Раньше, хоть и отправлялась в не самые богатые районы, но так далеко еще не оказывалась.

— Вот здесь начинается другой мир, Летиция, — мрачно улыбнулся Тайлер.

И это был его мир, я знала.

Стена оказалась невысокой — где-то в половину моего роста. На картах города я видела, что она окружала Верхний Ангресс, прерываясь воротами — дорогами, ведущими в центр. По обеим сторонам от которых стояли двое с оружием в черной броне.

— Вы родились здесь? — спросила я, когда мы миновали постовых.

— Нет, — Тайлер ответил неохотно. — Я южанин.

— Неприятный вопрос?

— Не тот, который бы хотелось обсуждать с вами.

— Хм… — я тихонько усмехнулась, почему-то боясь еще раз на него посмотреть. — Вы задаете много вопросов мне, много рассказываете о «Сиянии» и замолкаете, стоит спросить что-то о вас лично.

— У каждого из нас своя запретная зона. Не так ли, Летиция?

От его голоса, задавшего этот вопрос, мне стало не по себе. Металлический, строгий, не ожидающий другого ответа, кроме согласия.

— Да, точно, у каждого своя.

И у меня эта зона величиной с Тихий океан.

— Так куда мы все-таки едем?

Мне и без того было некомфортно находиться с этим мужчиной так близко — на расстоянии вытянутой руки. Нужно было срочно сменить тему и я выбрала самую, что ни на есть насущную. А еще упорно пыталась заставить себя украдкой за ним не подглядывать — это оказалось трудней всего.

— Хочу показать вам одно интересное место. Вам понравится, обещаю.

В прошлый раз, когда мне хотели показать интересное место, все закончилось паническим приступом.

— Надеюсь, не придется лезть на крышу небоскреба?

Тайлер улыбнулся, и на его щеке появилась крошечная ямочка. Почему-то это показалось мне очень милым.

Сделав над собой усилие, я отвернулась и стала старательно запихивать чувство вины в самый дальний угол. Веду себя, мягко говоря, по-свински. На пальце надето кольцо Райвена, до свадьбы немногим меньше двух месяцев, а я еду неизвестно куда с другим мужчиной. Да еще и ощущаю, насколько сильно меня к тому тянет. Что может быть отвратительнее?

— Вижу, вы всерьез боитесь высоты. Нет, Летиция, вам не придется терять сознание от ужаса.

А

от стыда и раскаяния?

Так, нужно срочно прикусить язык и не сболтнуть лишнего.

За окном мелькали однообразные, серые дома. Иногда ветхие, подвергнутые влиянию времени. Здесь не использовались такие прочные и надежные материалы, как в центре. Жилища людей с нижних ступеней вряд ли были долговечны.

На одной из улиц я приметила красные светильники над входами в некоторые здания. Ничего себе! Выходит, и здесь есть свои «районы красных фонарей».

— А здесь вы бываете?

Ну и дура ты, Лети! Как только с языка сорвалось?

Тайлер ничуть не смутился.

— По-вашему, я нуждаюсь?

— Откуда же мне знать? Вдруг вы используете свое влияние таким наглым образом?

Он улыбнулся — так хищно и обезоруживающе, что я даже растерялась.

— Угадали.

— На самом деле, странно, что в нашей стране, с такими строгими законами, есть «кварталы красных фонарей».

— Только по лицензиям.

Конечно же!

Наше дорогое правительство ничуть не одобряет древнейшую профессию нелегально, но, если у заведения и его работниц есть лицензии и разрешения, оно предоставляет шанс нижним ступеням заработать любым способом.

— Как будто два разных города, — проговорила, наблюдая из окна автомобиля. — Даже мира…

— Примерно тоже можно увидеть в любом маленьком городе — только нижние ступени.

— Я не бывала в маленьких городах.

— Само собой.

С моего лица тут же сползла улыбка. Слова меня задели.

Только что, пару секунд назад я была собой — девушкой, которая очнулась на берегу незнакомого моря. А теперь снова стала Летицией Кастелли.

— Мы почти приехали, — мягче сказал Тайлер. Конечно же, ощутив перемену моего настроения.

Автомобиль катил по плохой, скорее всего, грунтовой дороге. Дома за окном стали редкими, а лес все больше наступал на границы Ангресса.

— Мы за городом?

— На окраине. Мне здесь нравится.

— И вы привели сюда меня? Я думала, что такие места — запретная зона.

— Мне нравится это место и нравитесь вы, Лети. Почему нет?

Лети… Впервые он назвал меня этим именем. Оно прозвучало как-то необычно, по-новому. У других так не выйдет.

Я вдруг остро ощутила, что никогда не была Летицией Кастелли. После того как ворота миров неизвестно отчего открылись, я стала Лети и всегда ею была. Только Тайлер это понимал.

Странно…

Автомобиль остановился и я, не дожидаясь, пока мне откроют дверцу, вышла. Ветер тут же вцепился в волосы и тоненькими иголочками заколол кожу. Плотно застегнув куртку, я обернулась и тут же замерла.

Мы стояли на холме, перед которым не спасовал лес, покрыв его бок молоденькими деревьями. А прямо перед нами расстилался Ангресс. Город тысячи огней, слившихся в одно светящееся пятно вдалеке. Затем гирляндой расположившись на стенах. А после редкой россыпью редких желтых и еще более редких красных. Спускаясь в полную темноту.