Жажда сердца
Шрифт:
Глава 4
Последняя фраза Лины подсказала Алексу дальнейший план действий. Профессиональная привычка быстро ориентироваться в ситуации и принимать решения на ходу не подвела его и сейчас. Не успела Лина договорить, как у него появилась идея использовать отсутствие автобуса в своих целях. Он мысленно поблагодарил небеса за то, что те предоставили ему дополнительную возможность повлиять на дело Элли, и сказал:
— Зачем ждать? Я могу подбросить вас до дома.
— Нет-нет, благодарю, —
— Не стесняйтесь, вы меня этим не обремените, — заверил ее Алекс. — Вот мой автомобиль, далеко идти не нужно.
Однако Лина была настроена на решительный отказ. Обогнув Алекса, она направилась к остановке… но дойти до нее ей не было суждено.
Минуя принадлежавший Алексу «бьюик», который так и стоял с распахнутой дверцей, она скользнула по нему взглядом и вдруг застыла.
— Ой, что это у вас там?
— Где? — спросил Алекс, не удосужившись даже повернуть голову. Он лихорадочно придумывал способ заманить Лину в свой автомобиль.
— Да вон же, в салоне вашего «бьюика»!
Только тогда Алекс посмотрел туда, куда она показывала, — под передние сиденья. Сначала он ничего не заметил, но Лина продолжала настаивать на своем, и ему пришлось наклониться.
— А, вот она куда спряталась! — вырвалось у него.
— Кто? — осторожно спросила Лина.
— Ваша красавица. — Алекс снизу вверх взглянул на Лину, упираясь ладонью в сиденье. — Она и не думала перебегать дорогу, а просто шмыгнула в мой автомобиль.
— Красавица? Вы имеете в виду… Ах ты моя прелесть! Ну иди сюда, не бойся…
Пока они разговаривали, свинка высунулась из-под сиденья, настороженно посмотрела на них, потом, будто решив, что эти двое не представляют для нее опасности, тихонько хрюкнула, что и вызвало со стороны Лины восторженное восклицание.
Однако, несмотря на сюсюканье Лины, свинка ближе не подходила, предпочитая сохранять дистанцию. Видно, пинок лавочника изрядно напугал ее. Пришлось Лине самой наклониться к диковинной зверушке. После довольно продолжительных уговоров свинка позволила себя погладить.
— Бедняжка, — сказала Лина, — она до сих пор дрожит. Вот положите руку ей на спинку!
Алекс усмехнулся.
— Нет уж, увольте. Я бы погладил ее, если бы она была чуточку более чистой, но, наверное, не зря возникло выражение «свинья грязи найдет». Посмотрите, она вся в засохших комьях глины.
— Так уж и вся! — немедленно заступилась за свинку Лина. — Только на боку, да еще, кажется, на брюшке. Правда, милая? — Она вновь осторожно погладила животное. — Напугали тебя, лапушку… И еще ударили! Какой все-таки мерзавец этот лавочник! У меня есть большое желание подать на него в суд за жестокое обращение с животными.
При упоминании о суде Алекс помрачнел.
— Да, не помешало бы, — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Вот за такие вещи и нужно привлекать к ответственности,
Разумеется, он намекал на дело Элли Жарден, однако увлеченная общением со свинкой Лина не услышала его. Или предпочла сделать вид, что не слышит. Лишь спустя некоторое время до Алекса донеслось:
— Думаю, она не случайно это сделала.
— Элли? — быстро уточнил он, решив, что беседа наконец сворачивает в нужное русло.
— Кто? А, вы о своей дочери! Нет, я про эту вот прелесть. По-моему, она не случайно забилась в ваш «бьюик», сочтя его наиболее безопасным убежищем.
Алекс испытал укол разочарования. Экзотическая хрюшка интересовала Лину гораздо больше, чем судьба его ребенка.
— Да? И как вы это объясняете? — хмуро произнес он.
— У меня напрашивается только один вывод: свинка привыкла ездить на автомобиле.
Хозяева возили ее с собой, как собачку.
Алекс задумчиво посмотрел на животное.
— В таком случае она могла отстать от своих владельцев, которые находились в городе проездом.
— Вы так думаете? — с беспокойством произнесла Лина.
— Могло быть еще хуже, — дернул Алекс плечом.
— Что вы имеете в виду? — еще тревожнее спросила она.
— Я допускаю вероятность, что свинку просто выкинули из автомобиля, и все.
— Как это «выкинули»?
Он мрачно усмехнулся.
— К сожалению, подобные вещи происходят. Люди избавляются от надоевших питомцев.
Да вы и сами прекрасно это знаете.
Лина вздохнула.
— Знаю, к сожалению…
Она вновь принялась ласково гладить свинку. С минуту Алекс наблюдал за этой сценой, потом негромко кашлянул.
— Мисс Хоули?
— Угу… — не оборачиваясь отозвалась она.
— У вас есть какие-нибудь идеи относительно этой свинки? Что вы собираетесь с ней делать?
На этот раз Лина повернулась к нему сразу.
— Я?
— Ну не я же!
Она немного помолчала.
— Но… свинка заскочила в ваш автомобиль.
— О, я с легкостью ее выдворю! — заверил ее Алекс. — У меня никогда не было намерений обзаводиться свиньей. И вообще, из-за своего образа жизни я даже собаку завести не могу. — Он взглянул на свинку, которая стояла понурившись, словно сокрушаясь о своей горькой судьбе. — Надеюсь, кто-нибудь позаботится о ней… если вы сами не готовы это сделать.
Несколько мгновений Лина обдумывала подобную перспективу.
— Признаться, еще сегодня утром я не собиралась заводить домашнего питомца, — наконец неуверенно произнесла она. — Да что там утром! Еще час назад у меня даже в мыслях не было ничего подобного.
— Охотно верю, — хмыкнул Алекс. — Что ж, в таком случае остается лишь одно: пристроить хрюшку в… э-э… заведение для бродячих собак или как там оно называется…
— Приют для бездомных животных. — Лина покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея.