Земля
Шрифт:
– Этак мы совсем разложимся до дня высадки!
– задумчиво заметил плантатор, лениво следя за эволюциями вырвавшегося на свободу Люцифера и преследовавших его с электромагнитом наемников.
– Игры, болтовня, пиво… Надо что-то делать!
– А что?
– апатично спросил аграрий, уже начавший забывать и о Экспедиционных Войсках, и о принудительной эвтаназии.
– Как что? Надо воодушевить эту публику!
– И как?
– Речь!
– Лицо агента просветлело и стало коварным.
– Нам нужна самоотверженная борьба за дело Арахиса… А для этого жизненно необходимо произнести торжественную и воодушевляющую речь!
– Нет!
– запротестовал Бен.
– Да!
– поправил его агент
Бен закрыл лицо руками - он ненавидел торжественные речи, особенно те, которые произносил сам. И еще он ужасно трусил…
Тринадцатая драма. Речь
– Ну я не знаю… я никогда не произносил речей… тем более торжественных… и еще реже воодушевляющих…
– Смелее, смелее!
– раздался из толпы голос плантатора.
Бен поежился, начиная побаиваться нежелательного, но закономерного исхода таких мероприятий. К счастью для слушателей, уже собиравшихся выражать свое недовольство, Арахис являлся единственной планетой Цивилизованного Космоса, где можно было вдосталь набрать гнилых помидоров и тухлых яиц. И почему-то землевладельца не покидала железная уверенность, что первым за метательные снаряды возьмется именно агент.
– Давай, давай!
– весело подбадривал тот.
Наемники нестройно загудели, презрительно засвистел представитель пятой колонны, а Салли, выдрессированный плантатором, но неудачно подобравший момент, разразился оглушительными звенящими аплодисментами…
– А ну цыц… хлоропласты!
– с трудом узнал Бен свой собственный голос, неожиданно ставший зычным и повелительным.
На поле мгновенно воцарилась ошеломленная тишина.
– Итак, - еще более повысил Бен голос, вбирая не использованные до этого момента резервы.
– Как я уже говорил, мне не доводилось произносить речи перед таким огромным скоплением народа, и, возможно, она будет сбивчивой и малопонятной, но мой долг перед вами - воодушевить всех нас на будущую борьбу с Конфедерацией, а ваш - внимательно выслушать меня и постараться понять…
Бен замолчал, подбирая слова, и обвел всех собравшихся взглядом с высоты кабинки управления «Ежом». Тут стояла боевая гвардия планеты - «коричневый», «синий» и «зеленый» наемники… Присутствовал политолог, почти закончивший все законопроекты и Конституцию… Жизнерадостно ухмылялся бывший агент КБР, затеявший все это представление… Блестел на солнышке верный Салли… Бешено вращал кровожадными сенсорами боевой робот «Люцифер», закованный в броню, предохраняющую публику от нежелательных увечий… Подплыл поближе к берегу сейнер «Плот»… И даже «Троглодит» на время оторвался от приготовления еды… Все население суверенной планеты Арахис, затаив дыхание или временно приостановив электронно-вычислительную деятельность, внимало своему лидеру…
Да что там население планеты! Бен оказался прав, говоря про «огромное скопление народа». Такой аудитории никогда не имел, наверное, и сам Представитель Земной Администрации.
Диверсант, по своему обыкновению, записывал все происходящее на пленку и незамедлительно передавал в Центр по борьбе с независимостью, экстренно организованный в застенках Конфедерации. Вот и сейчас радиоволны с записью речи Бена передавались на реорганизованный налоговый спутник и ретранслировались им в сторону Земли. По пути их перехватывала телерадиокомпания «Луч», выкупившая все права на показ войны за независимость в реальном времени, и голос Бена разносился во все уголки Цивилизованного Космоса…
– …Возможно, кто-то из собравшихся здесь или там, на далекой Земле, думает, что мы затеяли войну за независимость из корыстных побуждений. Что, воспользовавшись законом о независимости и объявив суверенитет, мы пытаемся уйти от налогообложения, избежать ранее существовавших финансовых обязательств, порвать все политические,
…Сигнал достиг далекой индустриальной планеты Киод, о которой Бен в горячечном пылу подготовки к боевым действиям совсем забыл. Не знавшие о провозглашении независимости, братья нахмурились, представляя, в какую серьезную проблему втягивает их Арахис, но ни у одного и мысли не возникло, что партнера можно бросить в беде. Один из них задумал произвести несколько сот боевых машин, доведя уровень их гибридизации до невиданных доселе вершин, а второй, в порыве совестливости, пообещал себе закрыть преступное ОАО «Жертвы пиратства»…
…Забыл Бен и о Земном ботаническом музее, но его администрация и многочисленные сотрудники никак не могли позволить себе забыть о своем благодетеле. После объявления независимости они почувствовали себя в самом центре вражеского лагеря и упали духом, но радиопередача с далекого мятежного Арахиса, усиленная «Лучом», заставила их преисполниться гордости, что именно их музей является структурным подразделением агрономической планеты.
А независимый консультант, ведавший дегустацией алкогольных напитков, проснулся от звуков голоса Бена и моментально протрезвел от смысла, кроющегося в его торжественной речи. Наверное, именно в тот момент консультант решился завязать со спиртным, ошеломленный всей важностью событий, в центре которых он оказался…
…Вовлеченный в агрономическую империю Научно-исследовательский институт по изучению неизученных и проблемных вопросов обрадованно смекнул, что Арахис, похоже, самый лучший его партнер и о таких проблемах многие только и мечтали…
– …Ведь, по сути дела, Арахис борется не за независимость одной отдельно взятой планеты, не за прибыли и благополучие нескольких предприимчивых граждан Космоса… Проблема гораздо глубже и затрагивает миллионы, миллиарды жителей Цивилизованного Космоса, даже и не догадывающихся о постепенном закате человечества. Некоторым эта проблема, наверняка, покажется надуманной и не стоящей даже упоминания, но все проблемы человечества надуманны. Не стоит от нее отворачиваться… Я имею в виду пищу. Многие могут сказать, что в Космосе ее уже вдосталь и нечего об этом кричать, но нефть - это не пища, это ее заменитель. Те искусственные углеводы, которые спасли человечество во времена Великих Звездных Войн, уберегли его от голода и вымирания, уже отжили свое… Теперь, когда воцарилось благополучие и спокойствие, пора вернуться к истокам… Многие останутся недовольны возможными усложнениями, но в последнее время все уж слишком упрощается… Исчезли сотни уникальных конструкций межзвездных двигателей, сменившись типовыми сверхсветовыми шоссе, кануло в далекое прошлое некогда былое пищевое разнообразие, сменившись стандартными нефтяными брикетами… Постепенно все идет от сложного к простому… Это ли не деградация?
…Радиопередачу диверсанта перехватили антенны налогового инспектора, и пламенная речь Бена заставила его презрительно ухмыльнуться… Но где-то там, в глубинах его нечеловеческой души, в прослойке между стяжателем, взяточником и орбитальным контролером, шевельнулось что-то живое, и, совершенно не отдавая себе в этом отчета и не сознаваясь своему злобному «я», инспектор принялся разрабатывать деструктивные поправки в существующие законы, могущие облегчить участь аграрной планетки… А протащить их с помощью знакомого земного сенатора не составляло большого труда…