Земли за Башнями

Жилин Сергей

– Послушай, корневик… Ты не против, если я буду называть тебя корневиком?

Создание молниеносно проглотило кусок и ответило:

– Называй, как заблагорассудится. Имена хоть что-то значат только для вас, двуногих.

– Так вот, корневик, раз уж так вышло, что я обеспечил тебя пищей, может, и ты мне поможешь?

– Буду рад отплатить тебе, сын Тура. Чем могу служить?

– Знаешь ли ты о созданиях с фарфоровыми масками? Колдунах, повелевающих камнями? Тех, что выглядят как птицы, но

горбатые и плешивые?

– Знаю, о ком ты. Белоликие – так вы их называете. Живут они далеко на востоке, в подземном дворце столь глубоком, что мои собратья не могут их расслышать, зарывшись в дёрн.

– Значит, сказания не врут, – приободрился Ратибор. – А ты знаешь, как добраться до белоликих?

– До того, как спустить в катакомбы, белоликие жили в городе, что давно стал безымянными руинами. Город этот лежит за рекой. Надеюсь, старый мост ещё не рассыпался.

– Город и река. Говори яснее, иначе от твоих советов никакого проку.

– Реку ищи на востоке. Вряд ли ты её не узнаешь – река такая широкая, что больше похожа на море. Верно ли я помню, что вы зовёте солёные водоёмы морями?

– Верно, корневик. Ты отлично знаешь общий слог… для ивового корня.

– Мои собратья говорили на общем слоге ещё в те времена, когда Тур пил молоко матери.

Корневик глухо посмеялся и с жадностью вернулся к трапезе. Под звучное чавканье турич обдумал полученные сведения. Он узнал уже что-то, но всё равно недостаточно, чтобы надеяться на успех.

– Не подскажешь, как безопасно добраться до реки? – спросил Ратибор.

Корневик прервал обжорство со смехом. Обливаясь кровью и слюнями, он выглядел отвратительнее обычного.

– Двуногий спрашивает о безопасной дороге в лесу, где даже демоны трясутся со страху. Не стоит тебе рассчитывать на лёгкую прогулку.

– Но всё же есть тропа безопаснее остальных?

Ивовый корень задумался. Поскрежетав зубами, он отыскал-таки в памяти нечто полезное:

– К северу отсюда можно отыскать родники. Двуногие ходят к ним за водой. Охотники, хорошо знающие лес. Если хочешь остаться целым, найми одного из них в проводники.

– В Землях за Башнями живут разумные расы? Должно быть, какие-то дикари?

– Народ здесь суровый, но сторговаться возможно. На тебе много всего ценного – редко встретишь столь богатого изгнанника. Отдашь топор – получишь проводника, добавишь кольчугу – тебя на руках понесут к белоликим.

Ратибор поднялся и взглянул в указанную сторону.

– Что ж, выбор у меня невелик, так начну с родников. Удачи тебе, корневик. Надеюсь, тебе удастся оживить товарищей.

– Спасибо тебе, сын Тура. Желать удачи не стану. Ведь встреча с белоликими ничем хорошим не кончится.

Турич взглянул на собеседника, ехидно сотрясающегося и прячущегося в туше. Корневика можно

было поблагодарить за сказанное и возненавидеть за то, о чём он явно умолчал. Но если бы у Ратибора было время, он бы поразмыслил над этим. Сейчас же туричу оставалось только идти вперёд.

По всей видимости, рукокрылый демон правил большой территорией, поэтому, убив его, Ратибор обеспечил себе спокойствие на ближайшие часы. Продвигаясь по лесу, он не встречал других демонов или хищных зверей. Разве что замечал всякую мелюзгу краем глаза.

Имея лишь примерное направление, турич всё же отыскал указанные ключи. Наткнувшись на ручей, Ратибор пошёл вдоль него на север и со временем наткнулся на родники. Те громко звенели, отражаясь эхом от окружающих каменных глыб. Валуны показались меж деревьями – Ратибор присмотрел место, где можно спрятать и выждать охотников, пришедших за водой. Однако надобности в этом не было: подле родников уже слышались голоса:

– Эй, дерьмо в чешуе, – грянул низкий гудящий голос. – Что ты здесь делаешь?

Ратибор замедлился и крадучись двинулся по дуге. Держась на расстоянии, он отыскал позицию, откуда можно было разглядеть происходящее.

Окружённые с трёх сторон глыбами из-под земли били ключи. Над ними склонился драконид с флягой. Ещё один драконид стоял неподалёку, застигнув первого врасплох.

Бывшие жители Драконова Царства застыли в немой сцене. Двуногие ящеры высотой всего в два аршина, сутулые и поджарые. Обладатели длинных хвостов, крепких когтей и грозных голосов, какие никак не ожидаешь от столь субтильной расы. Тот, что набирал воду, был одет в сущие лохмотья, на втором был этакий халат из шкур, совсем не похожий на варварский – сшитый крайне умело.

– Повторяю, – громыхнул голос пришедшего, – чего ты сунулся к нашим родникам?

– Просто воду набираю, – трусливо пробасил драконид.

– Пить захотел? Или отыскать наш дом?

Драконид медленно поднялся, как вдруг второй чешуйчатый на него набросился. В два счёта ящер в халате повалил чужака и сел на него сверху. Выкрутив бедолаге руку, он крикнул:

– Карф! Живее сюда! А ты, паскуда, объясни, чего ты сунулся на территорию Бэюма?

– Бэюм здесь не правит. Эти земли ему не принадлежат.

– Но ему не нравится, когда здесь шляются всякие.

– Чего там ещё, Игун? – раздался ленивый голос из-за деревьев.

И затем к родникам вышел голем. Долговязое создание, коему дракониды будут по пояс. На грубой голове едва различимы черты лица. Обладатель каменной шкуры неторопливо приблизился к берегу. Одетый в одни лишь штаны, здоровяк нёс на плечах два больших меха.

– Чужака жажда замучила, – сказал драконид по имени Игун.

– Да пусть с ним. Как будто воды на всех не хватит.