Завоевать Лауру

Дарси Эмма

— Как бы я хотел, чтобы она оставила отца.

— А она не представляет своей жизни без него. Ладно, сыграй с ней в скребл, пока я буду выгуливать нашего гостя.

— Сыграю. Это куда интереснее, чем то, что предстоит тебе.

Лаура сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки:

— Я не хочу увлечься им, Эдди. Правда.

На этот раз взгляд брата был серьезным и задумчивым.

— Рано или поздно этот парень потеряет интерес к тебе, но ты достаточно сильная, чтобы уйти с гордо поднятой головой.

— Да,

это так.

— Но все же лучше и не начинать ничего, Лаура.

— Я понимаю. — Она усмехнулась. — Надеюсь, что Джейк Фридман потеряет интерес ко мне уже в саду.

— Вряд ли.

— В любом случае у своих ног он меня не увидит. Иди и позволь маме выиграть у тебя, только не слишком явно.

Эдди беспечно рассмеялся:

— Не волнуйся. И все-таки лучше бы парень был геем.

Теперь брат и сестра рассмеялись вместе. Эдди обнимал ее за плечи, когда они вошли в гостиную.

— Мам, давай сыграем в скребл. — Эдди немедленно приступил к реализации их плана. — В прошлый раз ты выиграла, и я жажду реванша. Но если мне опять выпадут сплошные гласные…

— Оставляю вас играть, — вполне добродушно произнес Алекс и поднялся. Улыбнувшись Джейку, он заметил: — Надеюсь, тебе понравится компания моей дочери.

— Несомненно. — Джейк тоже поднялся, готовый к воплощению сценария «Соблазнение в саду».

Внезапно Лаура пришла в негодование — пусть Джейк играет в навязанную ее отцом игру, а она не обязана. Это не ее гость. Уже три часа, обед официально завершен, и развлекать гостя больше не надо. Но тогда на них всех обрушится гнев отца. Что ж, она будет с Джейком Фридманом предельно вежлива, но постарается, чтобы в затруднительном положении оказался он, а не она.

— Ну что, пойдемте? — Лаура сладко улыбнулась.

Джейк сразу же завел непринужденную беседу:

— На ваш выбор профессии повлияло увлечение вашей матери садоводством?

Задавая этот вопрос, он выглядел искренне заинтересованным.

— В какой-то степени. Хотя больше повлиял Ник. Он очень творчески воплощает садоводческие фантазии мамы. Это садовник и мастер на все руки. Отец нанял его, чтобы он содержал сад в порядке, но Ник делает намного больше необходимого.

— Например?

— Стремится порадовать маму. Вот поставил светильники на солнечных батареях вокруг пруда. Пойдемте ближе, я покажу вам…

Лаура была уверена, что идущий позади нее Джейк дожидается, пока она расслабится и потеряет бдительность. Но не дождется! Хотя он этого не знает, а вот когда попытается…

— О! У вас здесь и водопад! — одобрительно заметил гость.

— Да, многим людям нравится шум падающей воды, поэтому они любят сидеть у фонтанов в парках. А светильники очень красиво отражаются в пруду, когда становится темно.

— Ваша мама приходит сюда и когда темнеет?

— Иногда. Но эта часть сада видна и из окна ее спальни.

А посмотрите, как Ник подсветил статуэтки китайских водоносов на той стороне пруда! Он установил один из светильников так, что создается какой-то призрачный эффект…

— Ландшафтный дизайн, — проговорил Джейк с улыбкой. — Я никогда не задумывался об этом, но теперь понимаю, что могло вас так увлечь.

— Полагаю, что на выбранной вами стезе вам некогда нюхать розы.

— Так оно и есть. Скорее мне это просто не приходило в голову, — с готовностью признал Джейк.

— И такая жизнь вас устраивает? — не удержалась от вопроса Лаура.

Что-то в выражении его лица неуловимо изменилось. Черты заострились, глаза странно блеснули.

— Да. Во всяком случае, мне она подходит, — твердо ответил Джейк.

Но Лаура уже не могла остановиться:

— Вам нравится работать на моего отца?

— Ваш отец — часть системы той сферы деятельности, которая мне интересна.

Это был умный ответ, как бы обезличивающий ее вопрос.

— Система… — повторила Лаура. — Не могу понять, какое удовольствие в том, чтобы иметь дело с банкротами.

— Какое уж там удовольствие в банкротстве! Оно, как правило, очень болезненно, — тихо ответил Джейк. — А я бы хотел сделать его менее травмирующим. — Он поймал ее взгляд. — Даже самые прекрасные парки в мире не способны помочь людям в подобной ситуации, Лаура. Вся их жизнь рушится, гибнет все, на чем она держалась, разбиваются вдребезги планы на будущее. Часто банкротство приводит к разводам, суициду, насилию, глубочайшей депрессии. Людям кажется, что им уже никогда не увидеть свет в конце тоннеля.

Лаура поежилась от той эмоциональной силы, с какой были произнесены эти слова. Такой глубины, такого сострадания она не ожидала от этого мужчины. Они никак не вязались с холодностью и амбициозностью, которыми она опрометчиво его наделила. И все же Лаура не могла согласиться, что его работа намного важнее, значительнее, чем ее.

— Я знаю, что люди часто находят утешение от невзгод в окружающей природе, — убежденно сказала она. Например, ее мать, но вслух она этого не произнесла.

— Я ни в коей мере не хотел принизить значимость того, чем занимаетесь вы. Я не ваш отец, Лаура. И давайте попробуем быть объективными в отношении друг друга.

— Зачем вы пришли к нам сегодня? — напрямик спросила Лаура.

— Ваш отец хотел, чтобы я познакомился с вами. А мне было достаточно любопытно, чтобы принять приглашение. — На губах Джейка заиграла насмешливая улыбка, а во взгляде сверкнул вызов.

Уперев руки в бока, раздосадованная тем, как легко Джейк перехватил инициативу в разговоре, Лаура с ответным вызовом спросила:

— Ну и как я вам?

Губы Джейка растянулись в чувственной усмешке.

— Я нахожу вас очень сексуальной.