Завоевать Лауру

Дарси Эмма

— Еще ничего не закончилось, — тихо произнес он. — В последующие дни обо мне будет сказано немало нелицеприятного.

«Вернее, вылито грязи, которую твой отец держал про запас».

— Правдивого? — спросила Лаура.

— Нет. В том, что касается профессиональной деятельности твоего отца… Здесь ему ничего не удастся опровергнуть, и исход будет однозначным: в этом бизнесе Алексу Костарелле больше не быть, как бы он ни пытался меня дискредитировать.

— Ты знаешь, какие аргументы он будет использовать?

Джейк снова криво усмехнулся:

— Мое

единственное слабое место — это ты, Лаура. Думаю, в ход пойдет моя связь с тобой.

Лаура нахмурилась:

— Но ведь наша… связь не имеет никакого отношения к тому, как отец вел дела!

— Думаю, он постарается связать это.

Все в Лауре восстало против такой перспективы.

Ее отец преуспел в том, чтобы обижать людей, намеренно причинять им боль, и получал от этого явное удовольствие. И теперь ей хотелось, чтобы он на собственной шкуре почувствовал, каково ей было в течение всех этих месяцев, когда она страдала от его лжи.

Лаура подалась вперед в стремлении убедить Джейка в искренности своего намерения:

— Я взяла на работе отпуск на эту неделю и могу свидетельствовать в твою пользу, Джейк. Я знаю, что ты не использовал меня и не хотел причинить мне боль.

— Это не твоя война, Лаура, — решительно прервал ее Джейк. — Я не должен был подставлять тебя под пули и не стану делать это теперь. Я пройду через все это без твоего участия.

— Это и моя война, Джейк, — страстно возразила Лаура. — Отец причинил мне много боли, и теперь я хочу, чтобы он испытал такую же боль на себе. Я не стыжусь наших отношений, и если мы решим вместе пройти через все это, то станем лишь сильнее. А если мы вместе выступим в суде, все отцовские аргументы превратятся в пустой звук.

На этот раз Джейк не спешил отказываться от ее предложения. Он пристально вглядывался в лицо девушки, как будто не веря в подобную силу духа. Ведь в прошлом она не была настолько мужественной, чтобы противостоять интригам и угрозам отца.

— В твоей жизни нет другого мужчины, Лаура? — Его вопрос прозвучал неуверенно.

Вопрос Джейка удивил ее. Она его просто не ожидала.

— Нет, я свободна.

И тут ей пришла в голову мысль, что это Джейк может быть несвободным. Ведь если воспоминания о Джейке сделали всех мужчин неинтересными для нее, это еще не означает, что и он оставался равнодушным к женщинам. Она сама развязала ему руки своей злосчастной запиской.

— Извини, Джейк. Я как-то не подумала… Если у тебя есть другая женщина, моя идея не сработает.

— У меня тоже никого нет, — быстро ответил Джейк и взял Лауру за руку. — Я ничего так не хочу, как снова быть с тобой, Лаура. Просто мне надо было удостовериться в том, что это… тебе тоже… интересно.

Волна радости окатила сердце Лауры. Она смотрела на Джейка, боясь поверить в реальность того, что Джейк предложил им еще шанс. По ее телу разливалось тепло, источником которого была его рука, сжимавшая ее руку. Целительное тепло, обещавшее то, о чем она мечтала так долго и безнадежно. Лаура хотела именно этого мужчину,

но уже не на тех основаниях, которые он установил когда-то, — раз в неделю ужин и секс. Теперь ей этого было недостаточно.

— Ты покажешь мне дом, который сейчас восстанавливаешь?

Это был очень важный вопрос, от ответа на который многое зависело.

Лицо Джейка осветила улыбка облегчения. В глазах мелькнул огонек с сексуальным подтекстом.

— После того, как мы выпьем кофе. Я не слишком тороплю?

Лаура рассмеялась:

— Нет, не слишком. Где он находится?

— Петерсхэм. В десяти минутах на электричке от станции Тэкон-Холл и еще чуть-чуть пешком. Очень удобно добираться до центра.

— Опять террасный дом?

— Нет. Коттедж с двумя спальнями и внутренним двориком. То и другое было в запущенном состоянии. — Джейк усмехнулся. — Может быть, ты мне подкинешь пару идей насчет озеленения?

Это было так прекрасно, что он решил разделить с ней свой новый проект, что Лаура не сдержала улыбки:

— Я буду рада подсказать тебе, что можно сделать с садиком. Если это коттедж, то подойдет что-нибудь старомодное, классическое. А мне пока приходится разрабатывать ультрасовременные ландшафты.

— Тогда ты поможешь мне купить и растения, — решительно заявил Джейк. — Научишь, как правильно выбирать их.

Чаша счастья наполнилась до краев, и Лаура испугалась, что она может расплескаться.

— Конечно, научу и помогу, — заверила она Джейка, упиваясь возможностью снова открыто любить этого мужчину.

Официант принес капучино, и Джейк выпустил ее руку из своей, но теперь Лауру это не обеспокоило — новое совместное путешествие уже началось! И оно сулило много больше, чем первое. Никогда еще капучино не казался ей таким вкусным.

Джейк не мог поверить до конца, что события развиваются столь благоприятным для него способом. Лаура не отказалась от него. Кроме того, за время их разлуки в ее жизни произошло много перемен, но не опасных для него, а наоборот. Она окончила университет и обрела независимость от отца. И, судя по всему, она больше не допустит, чтобы тот вмешивался в ее жизнь. И теперь для Джейка не имело никакого значения, что Лаура — дочь Алекса Костареллы. Она стала самой собой. Красивой, сильной, щедрой женщиной, которую он и полюбил. А поскольку ее мать теперь не нуждается в постоянной помощи и защите, для их с Лаурой будущего больше нет непреодолимых преград.

Теперь можно отбросить осторожность и не испытывать чувства вины и страха причинить ей боль. Правда выплыла наружу, и больше не было смысла скрывать их отношения. Быть ли им вместе, зависит только от них самих. Но главное — Лаура снова может принадлежать ему. Остальное просто не имеет значения.

Увидев на ее губах след от кофейной пенки, Джейк едва сдержался, чтобы не слизнуть его. Он бы так и сделал, если бы Лаура не опередила его — кончиком розового языка она провела по губам, озорно поблескивая синими глазами, как будто догадываясь, о чем Джейк мечтает.