Защитник

Пир Элин

— Нет, — я оглянулся на женщину, о которой шла речь. — Но, честно говоря, не думаю, что Перл — это норма, когда дело касается Мамаш. Она похоже… — я задумался, подбирая слово, — …уникальна.

— Уникальна? — он пригвоздила меня взглядом. — Если под уникальностью ты подразумеваешь упрямство и непреклонность, то да, она чертовски уникальна.

— Я имел в виду, скорее, что-то вроде… уникальна по силе духа… ну, для женщины.

Он выдохнул и снова зашагал быстрым шагом.

— Я не выношу

эту женщину.

— Ты уверен, что все ещё хочешь быть её защитником? — спросил я.

— Не спрашивай, — прошипел он. — Сейчас у меня одно желание — пнуть её так, чтобы она летела до самой границы. Эта женщина просто бесит.

— Значит, твой план по промыванию мозгов не слишком удался?

Он не ответил, и я решил, что пора сменить тему.

— Я пришёл повидать Магни. Ты его не видел?

— Нет, — нахмурился Хан. — Он почти не разговаривает со мной.

— Это потому, что он не согласен с твоими решениями относительно Лауры. Прошло уже почти восемь недель с тех пор, как приехала Перл; не кажется ли тебе, что пришло время надавить на нее?

— Лаура ушла! — отрезал он. — И если я когда-нибудь увижу ее снова, я сам придушу ее за ту драму, причиной которой она стала между мной и Магни. Она сломила моего брата и выставила меня дураком. — Он махнул рукой в сторону Перл, которая смотрела в нашу сторону. — Если бы не Лаура, я был бы счастливым человеком, которому не пришлось бы защищать самую ужасную женщину в истории.

— Так сделай уже что-нибудь, — предложил я.

— Что? — повысил он голос, впившись в меня взглядом. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал, Боулдер? Ты хочешь, чтобы мы пошли на войну из-за женщины, которая похерила свой брак?

— Не знаю, но я понимаю, почему Магни обижен на тебя. Ты понятия не имеешь, каково это, но я знаю, — последние три слова были пропитаны горечью.

Взгляд Хана немного смягчился, он опустил глаза и перевёл дыхание, чтобы успокоиться.

— Я понимаю, мой друг. Понимаю, что ты скучаешь по ней, но я ничего не могу с этим поделать. — Он похлопал меня по плечу. — Пройдет время, и ты забудешь ее.

— Нет, не забуду. Это не так легко. А хуже всего то, что меня не покидают навязчивые мысли, что она беременна нашим ребенком, — сказал я.

— Кто беременна? — спросила Перл позади нас, и мы повернулись к ней лицом.

— Теперь подслушиваешь? — отчитал её Хан. — А ещё обвиняешь меня в плохих манерах.

Перл проигнорировала Хана и сосредоточила своё внимание на мне.

— Кто беременна?

Хан явно злился на Перл, но сейчас она была ближе всех к Кристине, и я надеялся, что она знает то, чего не знаю я, поэтому я выложил все начистоту.

— Мы с Кристиной занимались сексом за несколько недель до ее отъезда, и теперь я не могу избавиться от мысли, что она может быть беременна нашим ребенком.

Неведение сводит меня с ума.

Перл побледнела.

— У тебя был секс с Кристиной?

— Да, — нахмурился я. — Она тебе не сказала?

— Нет. — Она выглядела задумчивой. — Наверное, ей было слишком стыдно сказать мне об этом.

— Стыдно? О чем ты, черт возьми? Она — моя жена, с чего бы ей стыдиться секса со мной? — спросил я обиженно.

— Я думала, ваш брак — всего-навсего практическое решение. — Она слегка наклонила голову. — Но теперь все встало на свои места.

Сместившись, я бросил на неё умоляющий взгляд.

— Что все? Перл, умоляю тебя, ты можешь узнать, беременна она или нет?

Хан скрестил руки на груди и усмехнулся.

— Не позволяй ей одурачить себя, Боулдер. Даже если Кристина беременна, Перл скажет тебе, что это не так. Мамаши защищают своих.

Вцепившись руками в волосы, я выругался.

— Если мне суждено стать отцом, я хочу принимать активное участие в жизни ребенка.

— И я уважаю тебя за это, — ласково произнесла Перл. — Но Кристина решила уехать, и если она беременна, ребенок останется с ней. Ты же не хочешь, чтобы малыша оторвали от матери, правда?

— Нет, но позже… когда ребенок подрастет и сможет приехать сюда — если это будет мальчик, — я бы мог заботиться о нем и обучать его, — пробормотал я.

— О, ради всего святого, Боулдер, не становись такой размазней из-за ребенка. Возможно, ты уже стал отцом нескольких детей.

Я замер и уставился на Хана.

— Нет, не может этого быть. Я был только с Кристиной, ты же знаешь.

Перл опустила глаза, а Хан закрыл свои, словно сказал лишнее.

Мой живот тут же свело от тошноты.

— Что? — рявкнул я. — Отцом каких детей я стал?

Они обменялись долгим взглядом, прежде чем Перл заговорила.

— Если мы расскажем тебе, сможем ли быть уверены, что ты сохранишь это в секрете?

— Да, — быстро ответил я, желая услышать, что, черт возьми, имел в виду Хан.

— Большинство мужчин на Родине бесплодны, — медленно начала Перл. — Мы пытаемся это исправить, но полномасштабное загрязнение, с которым наши предки боролись после войны, поставило нас в затруднительное положение. Детей больше не зачать естественным путем.

— Но ваша численность растёт, — сказал я, вспомнив наш с Кристиной разговор.

— Да, это так, — угрюмо кивнула она, — но лишь с недавних пор. Семнадцать лет назад была заключена сделка между Северными землями и Родиной. Торговая сделка.

— Знаю, — хмуро сказал я. — Я владею шахтами и лесозаготовительными компаниями, мне прекрасно это известно.

— Да, но ты не знаешь, что главной статьей экспорта в Северных землях является сперма.

— Прошу прощения? — сердито уставился я на неё. — Ты только что сказала сперма?