Защитник

Пир Элин

— Ты точно хочешь, чтобы я ее сбрил? — он коснулся своей бороды.

— Точно, — сказала я убежденно.

Глава 23

Цивилизованный ужин

Кристина

Когда Боулдер вышел из ванной побрившимся, я уставилась на него в изумлении. Это было все равно, что увидеть другого человека. Он выгнул бровь и скрестил руки на широкой обнаженной груди.

— Не

могу поверить, что я это сделал. Выгляжу как подросток.

— Нет, — выдохнула я. — Это не так.

Он дотронулся до своего лица.

— По крайней мере, она снова отрастет.

Ошарашенная его красотой, я протянула ему рубашку, которую выбрала для него.

— Мне нравится вот эта, — произнесла я.

Боулдер подошел ближе и взял ее у меня.

— Что-то не так? — спросил он.

— Ничего, — ответила я слишком быстро, даже не взглянув на него.

— Тебе тоже не нравится, да? — заключил он с разочарованием в голосе.

— Нет, мне нравится, — поправила я его. — Ты выглядишь… — я откашлялась, — …привлекательно.

— Кристина? — Боулдер поднял мое лицо и заглянул мне в глаза. — Ты в порядке?

— Да, конечно, я просто хочу есть.

— А, ладно.

Я молчала, когда мы спускались по лестнице, во мне росло новое осознание, которое я по-прежнему пыталась отрицать. «Я не могу испытывать к нему чувств. Это просто смешно. Он же — Северянин. Дикарь, который пробуждает во мне самое худшее». С тех пор как я прибыла в Северные земли, я читала запрещенные книги, неподобающе общалась и дралась с ним. Меня по-настоящему беспокоило то, как легко я поддалась его дурному влиянию.

Нам не нужно было сопровождать Перл, так как она уже была в столовой.

— Вы опоздали, — раздраженно воскликнул Хан, когда мы с Боулдером вошли в комнату.

— Да, извини. Я проиграл пари, — объяснил Боулдер.

Магни, Эрика, Финн, Перл и Хан уже сидели за столом. Все они подняли головы и увидели перемену во внешности Боулдера. Финн разразился раскатистым утробным смехом, Магни покачал головой, а Хан скривился.

— Какого хрена, Боулдер? — наконец произнес Хан.

— Тебе идет, — с улыбкой похвалила его Перл и взглянула на Эрику. — Вам не кажется, что выбритые мужчины смотрятся лучше?

Эрика казалось задумалась над ответом.

— Полагаю, что летом бритье — вполне уместно. Но лично я всегда предпочитала мужчину с бородой.

— Хм, — Перл склонила голову набок. — У некоторых наших мужчин тоже есть бороды, но они их красиво подстригают.

— Мамкины сосунки, — Финн прикрыл свой комментарий кашлем, но мы с Перл его услышали.

— Наши мужчины не сосунки, мистер МакКамхейл, — поправила его Перл. — Многие из них очень просвещенные, с потрясающим интеллектом и эмоциональным диапазоном.

Магни посмотрел на нее с отвращением.

— Хочешь поспорить?

— Конечно,

нет. Я просто хочу подчеркнуть, что истинная мужественность не измеряется размером мускулов или длиной бороды.

— Ты права, — Магни наклонился над столом с фальшивой/натянутой улыбкой. — Она измеряется размером его члена.

Перл побледнела, а Финн расхохотался.

— Еще бы!

— Обязательно так грубить? — отчитала Эрика своего сына.

Магни фыркнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Хан его перебил:

— Мне любопытно, советница. Что для вас значит мужественность?

Она отложила столовые приборы и с минуту молчала, прежде чем ответить.

— Это может вас удивить, но половая принадлежность играет в нашем обществе незначительную роль. Мы уделяем гораздо больше внимания личности и харизме.

— Так вот почему вас, женщин, больше не привлекают ваши мужчины? — спросил Боулдер. — Потому что стерлась грань между мужчинами и женщинами?

Перл склонила голову набок.

— Почему ты считаешь, что мужчины и женщины больше не привлекают друг друга?

Боулдер пожал плечами.

— Кристина мне сказала.

— Я не согласна, — спокойно произнесла Перл. — У нас много пар, проживающих вместе, и наши мужчины — замечательные, умные, заботливые и эмоционально развитые личности, при желании вполне способные привлечь партнершу.

— Великолепно! — Магни крепко зажал нож в руке. — Моя жена беззащитна, а теперь ты говоришь мне, что ваши бесхребетные сосунки представляют для нее угрозу?

— На Родине твоя жена в безопасности. Никто не причинит ей вреда, но… — она замолчала.

— Что? — агрессивно бросил Магни.

Перл опустила взгляд.

— Ничего.

— Что? — Магни повысил голос и ударил ножом по столу.

— Успокойся, мать твою! — вмешался Хан.

Перл вздохнула и подняла лицо, одарив Магни взглядом, полным глубокого сочувствия.

— Тебе, должно быть, нелегко. Извини, что расстроила.

— Просто закончи свое гребаное предложение, — потребовал Магни низким, угрожающим голосом.

— Если ты настаиваешь, — сказала она. — Лаура в безопасности, никто не причинит ей вреда, но есть вероятность, что она влюбится в того, кто будет относиться к ней с должным уважением и добротой.

Магни тут же вскочил, опрокинув стул.

— Хочешь сказать, что я не относился к своей жене с уважением и добротой? Я, блин, боролся за нее и защищал, пока эта маленькая сучка не напичкала ее сказками о Родине. — Он ткнул в меня пальцем, из-за чего Боулдер вскочил со стула и рыкнул на Магни.

— Извинись!

— Нет! — прорычал в ответ Магни. — Лаура была бы здесь, если бы не твоя сучка.

Боулдер схватил Магни за горло еще до того, как тот закончил фразу.

— Никто не смеет говорить так о моей жене, — грозно взревел он. — Извинись, или мы с тобой выйдем наружу и уладим все по-мужски.