Заклятье Древних

Рид Вальтер

– Но как же так, архимаг? – взвизгнул худощавый советник Скрипин. – Это ценное оборудование должно было быть под нашей защитой… Это же гарант! Как оно вообще оказалось на Вилоне?

– Хороший вопрос, советник, – ядовито улыбнулся архимаг, а его разноцветные глаза заблестели при ярком свете дня. – Оно там было всегда, для начала. У нас хранилась копия… подделка. Это стало гарантом дружбы и безопасности Майена и Астерои перед Кайрой. Вы, наверное, уже все в курсе кто напал на Астеройцев, и кто в ответе за короля и хаос?

– Фобас?

– Именно! Все это время этому мерзавцу удавалось

копить силы. Его познания в искусстве некромантии уникальны. Он смог натравить целую армию упырей на столицу. Но это еще не все. Там были пожиратели. Именно из-за них пал город. Упыри, конечно, грозное оружие, но это всего лишь тупая нежить, здесь же очень любопытно… Обряд стражей изжил себя, только представьте, сколько знатных и сильных рыцарей погибло из-за этой странной реликвии. Да, это, несомненно, сокровище древних, но мы так и не смогли обуздать подобную мощь. Теперь стражей… настоящих стражей, можно пересчитать по пальцам.

«В той бойне было что-то еще, более чудовищное и страшное, нежели стражи, пожиратели и упыри. Что-то поистине глобальное и, боюсь, с этим мы можем столкнуться в ближайшем будущем. Но пока об этом вам рано знать, уважаемый совет».

– Наша разведка тоже побывала в тех местах, архимагом и мной обнаружены следы порталов, а также орудия с Майена, вместе с капитаном Зипаром… – начал докладывать Зелтун.

– У Фобаса везде его темные преследователи. Майен должен был как-то отреагировать. Мы с вами собирали экстренный совет. Капитан Зипар сам вызвался помочь Астеройцам. Не всегда благие намерения помогают выжить.

– Но! Целую армию порталом? Что-то не сходится… – начал роптать очередной советник, – это невозможно!

– Я тоже так думал. Ни одному из нас такое не под силу. Однако! На свете, видимо, еще остались реликвии древних. Возможно, Фобас отыскал одну из них.

– Если это так… – почти шепотом проговорил очередной советник, – то нам грозит вымирание. Может, он сейчас уже на нас нападет. Конечно, верю в наши магические барьеры, но все же.

– Никаких «НО», советник! – Тессен становился все более непреклонен. Фактически, он единолично реагировал на ту или иную ситуацию. Советникам оставалось лишь молча исполнять. После свержения Балома все в корне изменилось. И не всем нравились перемены, однако никто в открытую не выступал против, всем было что терять.

– Такой армией вряд ли он добьется успеха в осаде нашего острова. Более того… управляя всем этим военным сбродом, Падший король вероятно лишился многих магических сил. Некромантия – очень затратное искусство в мане. За такое время вряд ли возможно восстановиться. Однако Майен держит нейтралитет. Мы не будем вступать в военный конфликт с Кайрой. Нужно сосредоточиться на пожирателях.

– Эти странные феномены никак не изучены. Они хаотичны, даже на Майене, возможно, живут эти твари в обличии простых людей. Даже… – бородач запнулся, он осмотрел широкую площадь, увидел вдалеке сверкающий кристалл на башнях. Ему вдруг стало спокойнее, больше он не промолвил ни слова, сильнее кутаясь в мантию.

– Уничтожаем их по мере появления. Это наш священный долг, как и стражей. Которых уже сейчас не будет. Признаться честно, этот обряд «стражей» не очень-то себя оправдал.

– Кто будет возглавлять

карательный отряд из адептов и старших учеников? – спокойно проговорил ранее молчаливый магистр магии Биюн де Крант. – Нужно с пожирателем разобраться как можно скорее. На Дороге Тумана проходит важная линия снабжения. Тварь, пожирая, будет только крепнуть, а если он достигнет критического уровня, пожирая все больше и больше, – здесь понадобится помощь старшего мага, а то и ваша, архимаг.

Проходил незаметно день, а дискуссия магов, с небольшими перерывами, все еще продолжалась. Солнце уже плавно заходило за горизонт. Возникало при этом причудливое изображение красных парящих облаков над большим вольным городом. Остров при этом, омываясь Мирным морем, бурлил и шумел, точнее, это шумели здешние жители: горожане, ремесленники, торговцы. Совет магов процветал. Они были здесь властью, судом и палачом. На острове каждый знал это. Людям становилось намного спокойнее, что их оберегают маги. Скоро день закончится и придет прохладная ночь, закрывая высокие стройные башни, дома горожан, большие площади и храмы темным покрывалом спокойствия и тишины.

***

Сержант Бланко, как всегда, стоял на заставе со своими бравыми ребятами. На сей раз ничего странного или страшного не произошло. Барон де Виски ничего не узнал про его махинации с тремя серебряными монетами, которые тот вымогал у бедных путников. Настроение от палящих лучей становилось все паршивее. Сидеть здесь становилось уже невыносимо. Солнце так и пекло, правда, иногда проходил ожидаемо приятный ветерок. Хотелось чего-то нового, внезапного куража и веселья, к примеру. Пойло кончалось, настроение все ухудшалось, а путников как не было, так и нет. «Сейчас бы у какого-нить залетного торгаша кармашки облегчить. Все, что плохо лежит и не по правилам – конфисковать. И отправлюсь я к своей ненаглядной, а может, и не к ней».

Девушка попыталась пройти незаметно, словно тень. Видя не совсем трезвых верзил, та полагала быстро прошмыгнуть. На этот шаг, однако, она решилась не сразу. Сначала выжидала около суток. Выход из города, так же, как и вход, был через эту заставу. Но ее потенциальная цель уже находилась там. Нужно рискнуть и проникнуть в город в качестве простого путника, больше ждать она не могла. Возможно, в городе находились тайные выходы.

Осторожно перешагивая через небольшие лужицы, оставленные утренним небольшим дождем, девушка старалась не привлекать к себе внимания. Но не всегда все идет так, как запланировано, порой приходится принимать важнейшие решения за долю секунды до триумфа или ужасной погибели.

– Эй там… а ну, сюда все, быстро?! – взревел здоровый парняга, в пропотевшей грубой рубахе. Он казался настолько пьян, что уже не различал, кто перед ним - дворянин или простолюдин, тому все было поровну.

– Ты чего разорался? – прибежали остальные.

Они хоть и были достаточно пьяны, но не настолько как первый, однако тот и славился тем, что мог быстро видеть цель, взгляд у стражника был намечен. Охотничий инстинкт, его уважали на заставе, парняга мог попасть из лука в зверька или пичугу на расстоянии ста шагов. Поэтому ни у кого не было сомнений насчет его бдительности.