Забытые сны
Шрифт:
– Чертов оборотень! – отчетливо различил Кот среди прочих испуганный женский голос. – Не удивлюсь, если он сейчас и сам превратится в монстра. Что мы станем делать? Он же нас в клочки разорвет…
Пальцы воина медленно легли на теплую лобастую голову, успокаивая зверя и унимая колотившую его дрожь. Через минуту хриплое дыхание хищника постепенно успокоилось, а бока вздымались уже не так лихорадочно. Кот тяжело вздохнул и выпрямился, повернувшись к толпе.
– Сколько вы получите, продав волчью шкуру? – спросил он, оглядев хмуро смотревших на него людей.
– Ты что же, купить ее желаешь? – послышались голоса. – Лучше катись отсюда
– Да кто это вообще такой, а? – вышел вперед вертлявый парень с веснушчатым круглым лицом. – Знает его кто-нибудь? Что он здесь делает?
– Мы здесь проездом, – ответил Кот, поскольку приютившая их на ночь Бригитта молчала. – Держим путь в Стурдаллен.
– В Стурдаллен? Так а чего ты тут-то делаешь? Стурдаллен в той стороне, – веснушчатый фермер ткнул рукой в сторону гор. – Убирайся! Нам здесь не нужны чужаки, особенно если они вмешиваются в нашу жизнь.
– Насколько я знаю, – сказал Кот, пропустив эмоциональную реплику парня мимо ушей, – волчья шкура на рынке может стоить по-разному, в зависимости от своего размера, цвета и того места, где продается. Но, в любом случае, я не слышал, чтобы шкура волка стоила более пятидесяти золотых монет. Однако я куплю ее у вас за сто.
Повисла тишина, потом кто-то засмеялся. Его поддержали еще несколько человек. На лицах остальных можно было разобрать недоумение, смешанное с испугом.
– Ха! Еще один сумасшедший! – крикнула стройная молодая женщина в ярком синем платке из райденской шерсти на темноволосой голове. – Ты, приятель, часом, не из замка будешь? Вот там тебе самое место.
– Погодите, погодите, – кузнец поднял руку. – Я немного не понимаю… Есть какой-то подвох, не так ли? – он повернулся и недобро поглядел на Кота. – Ну-ка, проясни ситуацию. Ты ведь не просто так предлагаешь нам сотню золотом?
– Я просто покупаю у вас не шкуру, а волка, – произнес Кот. И добавил: – Живого.
– Ага! – взревел кузнец и зло улыбнулся, продемонстрировав крупные белые зубы. – Интересно, и зачем это тебе живой волк? А точнее это исчадие ада? Я почему-то сомневаюсь, что ты заберешь ублюдка с собой. Думаю, ты просто хочешь освободить его и отпустить, так?
Кот кивнул. И без того уже порядком раздраженные люди после этого буквально взорвались ненавистью. Лязгнула сталь нескольких клинков, которые их владельцы выхватили из ножен, руки других покрепче сжали топоры и булавы. Высокая девушка в синем платке из райденской шерсти и ее не столь яркая подруга, вооруженные охотничьими луками, также приготовились к бою. Участники охоты разделились, охватывая Кота полукольцом. В их глазах можно было прочесть лишь испепеляющую ярость.
Кот отступил на два шага назад. Его рука взлетела вверх, пальцы обхватили длинную рукоять меча, обмотанную черной кожаной лентой, и немного вытянули оружие из ножен, так что сталь лезвия, попав под лучи восходящего солнца, ослепительно вспыхнула. Полностью извлекать оружие Кот не стал и замер в таком положении, слегка наклонившись вперед. Послышалось легкое шипение. Воин, чуть повернув голову, скосил глаза влево и увидел Тай, которая с жестким выражением лица стояла сбоку и чуть позади него. В ее разведенных в стороны ладонях, едва слышно потрескивая, наливались пульсирующим светом желто-оранжевые шары.
– Черт, – выругался веснушчатый фермер. – Она маг!
Нападавшие остановились, решительности на их лицах заметно поубавилось.
– Они не станут драться, – засмеялся
– Желаешь проверить? – Кот выглядел предельно серьезным и готовым ко всему.
Однако недружелюбно настроенные люди, казалось, все еще не могли представить, что незнакомцы будут ввязываться в сулящую непредсказуемую концовку ситуацию из-за такой ерунды. Кузнец взмахнул стальным топором, разминая руку, при этом на его широком лице тоже можно было прочесть следы замешательства.
– Ты в самом деле готов сражаться? Из-за волка?!
Кот молча кивнул. Фермеры и охотники были явно растеряны. Впрочем, и первоначальная ярость, что заставила их схватиться за оружие, уже прошла, дав возможность разуму вновь управлять ситуацией.
– Послушай, – вдруг обратился к Коту Марли, примирительно подняв ладони. – Что бы мы только что ни сказали друг другу, ты нам не враг. Но пойми… – он тяжело вздохнул. – Ты через пару часов уедешь. А нам тут жить дальше. Мы же фермеры, не воины, обращаемся с оружием похуже, чем с лопатой и плугом. Зарабатываем на жизнь трудом, который никак не назовешь легким. Вокруг наши поля и луга, где пасется принадлежащий нам скот. Кто-то возделывает огород, кто-то трудится на пасеке, кто-то ловит рыбу в горных ручьях. У нас семьи, дети, хозяйство… А волк, которого ты отпустишь, будет причинять неприятности, нести нам вред. Убытков и так немало, не одно, так другое… Мы же тоже ни в чем не виноваты…
Хмурые люди рядом с ним согласно качали головами, негромко переговариваясь между собой. Лишь один кузнец по-прежнему что-то зло бормотал и явно готов был продолжать конфликт.
– Почему же нельзя было поговорить вот так, спокойно, слыша друг друга, с самого начала? – произнес Кот, убирая руку с незатейливой, без каких-либо украшений, однако удобной и такой привычной рукояти, после чего и Тай перевела дух, а огненные шары у нее в пальцах угасли. – Вы просто не дали мне возможности сказать ни слова. Этот зверь не причинит никаких проблем. Никому. Абсолютно никаких и никогда. Я вам обещаю.
– Но он же волк! – воскликнула молодая женщина в синем платке. – Он не понимает слов и с ним нельзя договориться. Как мы можем в это поверить?
– Просто поверьте, – убеждая, кивнул Кот. – Ни ваши животные, ни тем более ваши семьи не пострадают. Вы вообще его больше никогда не увидите. Я даю слово. А мое слово стоит дорого.
– Да как можно его слушать? Опомнитесь! Это же чертов оборотень! – опять пробасил кузнец.
– Заткнись, Хог! – резко сказала молчавшая до сих пор Бригитта. – Я верю ему. Меня-то, надеюсь, вы все знаете? Так вот, мне почему-то кажется, что он, этот чужой воин, может помочь всем нам и ему можно доверять. У нас что, любезные мои соседи, есть так уж много вариантов для выбора? Вспомните, как мы тут живем в последние пару лет!
Травницу, хоть и не вполне уверенно, поддержали остальные, так что кузнец в конце концов махнул рукой и вынужден был смириться с тем, что остался в меньшинстве.
– Делайте что хотите, – буркнул он, раздосадованный и смущенный. – Но только не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Закрепив свое увесистое оружие в специальной ременной петле на поясе, кузнец демонстративно отвернулся. Его широкая спина выражала очевидное неодобрение, однако никто из соратников не смотрел в сторону бузотера. Участники охоты мало-помалу стали обмениваться фразами более оживленно, обсуждая наболевшие вопросы и делясь мнениями. Бригитта же подошла к своим ночным гостям.