Ярче солнца

Куин Джулия

Элли вскочила и пошла вслед за Бэкстером. Как только они вышли за дверь, Элли спросила шепотом - Сколько он вам платит?

Бэкстер посмотрел на нее с явным интересом.

– Сколько?
– повторила Элли.
– Я удвою плату. Утрою!

Бэкстер оглянулся на дверь и рявкнул:

– Поторопись!

Затем жестом показал ей, чтобы она следовала за ним. Идя быстрым шагом, Элли продолжала шепотом убеждать Бэкстера:

– Сесил - идиот. Бьюсь об заклад, что он надует вас, после того как вы нас убьете. Ну разве

он удвоил плату за то, что вы похитили меня? Ведь нет же? Ну разве это справедливо?

– Вы правы, - согласился Бэкстер.
– Он должен был удвоить плату. А пообещал заплатить только за графа.

– Я заплачу вам пятьдесят фунтов, если вы перейдете на мою сторону и поможете освободить графа.

– А если не перейду?

– Тогда вам придется довольствоваться тем, что вам заплатит Сесил. Но, судя по тому, что я видела во время игры в карты, вы останетесь с пустыми карманами.

– Ладно, - согласился Бэкстер, - но я хочу сперва увидеть деньги.

– Я не взяла их с собой.

На лице Бэкстера появилось угрожающее выражение.

– Я ведь не ожидала, что меня похитят, - поспешила сказать Элли.
– Ну зачем мне таскать с собой такую сумму?

Бэкстер вперил в нее пристальный взгляд.

– Я даю вам слово, - сказала Элли.

– Ладно. Но если обманешь - клянусь, что перережу тебе горло во сне.

Элли невольно содрогнулась, нисколько не усомнившись в том, что он говорит правду. Она подняла руку, подавая условный знак Леви и Элен, что все в порядке. Элли их не видела, но они согласно договоренности должны были следовать за ней. Она не хотела, чтобы они спугнули Бэкстера.

– Что ты делаешь?
– спросил Бэкстер.

– Ничего. Просто убрала волосы от лица. Здесь ветер.

– Нам пора возвращаться.

– Да, конечно, - согласилась Элли.
– Ни к чему, чтобы Сесил что-либо заподозрил. Но что мы будем делать?

– Я ничего не могу, пока не поговорю с Райли. Он должен знать, что мы перешли на другую сторону.
– Бэкстер прищурился.
– Ты ему тоже дашь пятьдесят фунтов, верно?

– Разумеется, - быстро сказала Элли, сообразив, что Райли - это второй охранник.

– Хорошо. Я сообщу ему, как только окажусь с ним наедине, а потом мы начнем действовать.

– Да, но… - Элли хотела сказать, что надо разработать более конкретный план, но Бэкстер уже тянул ее в коттедж. Он втолкнул ее в комнату, и она упала на кровать.
– Теперь я чувствую себя гораздо лучше, - объявила она.

Сесил буркнул что-то вроде того, что ему на это наплевать, а Чарлз пристально посмотрел на жену. Элли одарила его быстрой улыбкой и сразу же повернулась к Бэкстеру, пытаясь напомнить охраннику, что он должен поговорить с Райли.

Но у Райли появились свои планы.

– Мне тоже надо выйти, - заявил он и скрылся за дверью. Элли в упор посмотрела на Бэкстера, но тот не последовал за своим напарником. Возможно,

решил, что если пойдет за ним сразу же после общения с Элли, это вызовет подозрения.

Буквально минуту спустя все услышали страшный шум около коттеджа. Элли и Сесил вскочили на ноги.

– Что там происходит, черт возьми?
– раздраженно спросил Сесил.

Бэкстер пожал плечами.

Элли испуганно прикрыла рот рукой. О Господи, ведь Райли не знает, что теперь он работает на нее, и если он обнаружил Элен или Леви…

– Райли!
– крикнул Сесил.

Увы, наихудшие опасения Элли оправдались. В комнату, прижимая к себе Элен и держа у ее горла нож, ворвался Райли.

– Смотрите, что я нашел!
– загоготал он.

– Элен?
– удивленно спросил Сесил.

– Сесил?
– Кажется, она нисколько не удивилась при виде кузена.

– Бэкстер!
– в панике крикнула Элли. Нужно, чтобы он немедленно сказал Райли об изменении их планов. Она с ужасом наблюдала за тем, как Сесил подскочил к Элен и дернул ее к себе. На момент он повернулся к Элли спиной, и, воспользовавшись этим, она выдернула прикрепленный к ноге револьвер и спрятала его в складках юбки.

– Элен, тебе не следовало сюда приходить, - почти промурлыкал Сесил.

– Бэкстер, скажи ему сейчас!
– крикнула Элли. Сесил резко обернулся:

– Кому скажи и что именно?

У Элли не оставалось времени для размышлений. Она выхватила револьвер, взвела курок и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, от отдачи в плечо Элли снова упала на кровать.

На лице Сесила отразилось изумление, он схватился за грудь возле ключицы. Между его пальцами появилась кровь.

– Ах ты сука!
– прошипел он и поднял свой револьвер.

– Не-е-ет!
– завопил Чарлз, сорвался со стула и бросился на Сесила. Он сумел ударить кузена по ногам, и рука Сесила дернулась в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок.

Элли ощутила острую боль в руке и услышала, как Элен окликнула ее по имени, - О Боже!
– в шоке прошептала Элли.
– Он выстрелил в меня.

Но затем шок сменился гневом.

– Он выстрелил в меня!
– воскликнула она. Подняв глаза, Элли увидела, что Сесил целится в Чарлза. Не раздумывая, она здоровой рукой выхватила второй револьвер и выстрелила в Сесила.

В комнате стало тихо. На сей раз не было никаких сомнений, что Сесил мертв.

Райли все еще держал нож у горла Элен, но, похоже, не знал, что с ней делать. Наконец Бэкстер сказал:

– Отпусти ее, Райли.

– Что?

– Я сказал - отпусти.

Райли отпустил Элен, и она бросилась к Элли.

– Элли, - крикнула она, - ты тяжело ранена? Элли, словно не слыша вопроса, грозно посмотрела на Бэкстера.

– Что и говорить, помощи от тебя было немного.

– Я сказал Райли, чтобы он отпустил ее. Разве нет?