Я – паладин!

Косенков Виктор Викторович

Он сел на ступени. Постепенно до него стало доходить все безумие поступков, которые он совершил. Забрался в чужой дом, подслушал какие-то разговоры, преследовал женщину, устроил драку. Впрочем, драка была в этом списке наименьшим злом.

А ведь еще предстояло вернуться в казармы. И хорошо, что завтра Леон должен был заступить в караульную роту, а не сидеть на занятиях.

Но мысль о том, что он не поговорит с Мартой, была для него невыносима! Следующее увольнение может быть шут знает когда! Может быть, ее театр

уедет из столицы, и они снова разойдутся в разные стороны. То, что Леон встретил ее снова, – было чудом! А чудо нельзя упускать, кто знает, когда в следующий раз тебе улыбнется удача?!

Снизу послышалась какая-то суета. Топот, сдавленные разговоры.

Леон прислушался.

По ступеням топало множество ног!

Если это и был ожидаемый гость, то далеко не один. И судя по едва слышному позвякиванию – по лестнице поднимались вооруженные люди.

Вот хлопнула дверь. Кто-то закричал!

Слуги, догадался Леон.

– Что это?! – Мужчина распахнул дверь, выглянул наружу. В его руке Леон разглядел обнаженный меч. – Кто там?!

Он с грохотом захлопнул створку. Лязгнул засов.

Пришло время позаботиться о себе!

Леон ухватился за замок, рванул, вывернул. Но железные дужки остались непоколебимы. Грохот шагов на лестнице позволял не стесняться в средствах. Леон навалился на дверь, чувствуя, как подаются петли. Внизу уже колотили рукоятками мечей. Грохот стоял невообразимый! Леон уперся ногами, ухватился пальцами за щель внизу двери. От напряжения потемнело в глазах, но жесткая опора вдруг куда-то ушла, и юноша полетел в темноту спиной вперед.

Приземление было жестким. К тому же он пребольно прищемил пальцы вывороченной дверью.

Чердак!

– Эй! Кто тут! – гаркнули с лестницы. – Уходят по верху!

Леон перекатился, схватил с пола что-то большое, оплетенное лозой, вроде бутылки масла. Швырнул в фигуру, которая четко вырисовывалась на фоне освещенного проема. Та исчезла.

– Тут кто-то есть! Ко мне!

Времени оставалось совсем мало. Леон рванулся к слуховому окну, выбил его и выбрался на крышу. Оскальзываясь на поросшей мхом черепице, он взобрался на конек. Встал на него и, сохраняя равновесие, пробежал до печной трубы.

Отсюда было хорошо видно, как кто-то высунулся из слухового окна. Огляделся. Мелькнули рога небольшого арбалета.

– Ушел!

Снизу доносились глухие удары. Кто-то ломал дверь на третий этаж.

Леон осторожно спустился к краю крыши. Посмотрел вниз.

Около парадной двери остановился черный экипаж. Дежурили двое. При известном умении можно было бы… Но как спуститься?

Леон перебрался через конек на другую сторону и увидел, что расстояние до другого дома совсем не большое. Можно перепрыгнуть, спуститься вниз по водостоку… А там бежать! Улица пустынна…

Леон мысленно выругался.

Рано или поздно те, кто ворвался, вышибут дверь. И что

будет с теми, кто внутри? С Мартой?..

Леон снова вернулся к окну, прислушался и скользнул внутрь.

И в тот же миг на него навалился кто-то тяжелый.

Леон изловчился, ударил пяткой противнику под колено, тот охнул, и вместе они упали в какие-то коробки, зазвенело стекло.

Леону удалось освободить руки, и он ударил сразу, жестко, в шею.

Противник захрипел, обмяк. Леон вырвался, быстро обыскал тело. Выдернул меч. Рядом обнаружился и заряженный арбалет. Как хорошо, что его хотели взять живым. А могли бы пришпилить выстрелом из темноты.

Леон ринулся вниз и понял, почему его так легко оставили в покое.

Там, около двери на третий этаж, уже кипел бой!

Двое мужчин с клинками в руках отражали атаку тех, кто ворвался в дом. Их было много, но узость лестницы не позволяла им воспользоваться численным преимуществом.

Рубились лихо. Удары не экономя.

Леон оказался для атакующих большой неожиданностью. Он выстрелил из арбалета, не целясь, и с криком кинулся вперед.

Один из нападавших рухнул с раскроенной головой. Второй успел отразить удар, но попал под меч мужчины, которого Леон определил как хозяина дома.

– Кто вы такой?! – рявкнул тот, ловко парируя удары. – Откуда вы взялись?!

– Прохожий! – в ответ крикнул Леон, втыкая лезвие в бок зазевавшемуся бандиту.

Под их совместным натиском атакующие, которые не смогли перестроиться, дрогнули, попятились и, словно повинуясь какому-то неслышному сигналу, развернулись и побежали вниз!

Леон и двое мужчин кинулись за ними, сшибая с лестницы зазевавшихся, крича и размахивая мечами. На втором этаже в луже крови лежали убитые слуги.

Нападавшие ушли через ворота. Когда Леон и хозяева дома с оставшимися в живых слугами выбежали в сад, незнакомцев уже и след простыл.

Карета растворилась в ночи. Улица была пуста.

Глава 7

– Проклятие… – Мужчина, тот второй, что был вместе с хозяином дома, кинул меч в ножны.

Леон поморщился. С оружия следовало бы стереть кровь. Впрочем, судя по одежде, вряд ли этот человек сам полирует свой клинок.

Слуги высыпали на улицу с факелами. Где-то в доме рыдала женщина.

Выше по улице донеслось бряцанье оружия.

Стража торопилась на шум.

– Когда они нужны, их нет! – воскликнул хозяин дома. Он махнул рукой слугам. И повернулся к Леону. – Так все же кто вы такой, гражданин? Не могу сказать, что ваше появление было лишним, но все же я предпочитаю знать, кто и зачем разгуливает по моему дому. Да еще с оружием.

– Это не мой меч, – ответил Леон, однако оружия не убрал. Впрочем, было некуда.

– Но пользоваться-то вы им умеете, – буркнул второй мужчина.