Выпуск II. Том 1
Шрифт:
– Уверяю вас, очень спокойная!
Но леди, очевидно, ему не поверила.
Часов в десять вечера Энтони Кейд вошел в маленькую комнатку, где Джимми Макграт колдовал над батареей бутылок.
– Сделай покрепче, Джеймс! – взмолился он. – Иначе я сейчас умру!
– Могу себе представить, мой мальчик! Я бы ни за что не пошел на такую работу!
– Предложи мне другую, я не откажусь!
Макграт перелил свою порцию в стакан и начал готовить смесь для Энтони. Взбивая коктейль, он задумчиво проговорил:
– Ты это серьезно, старина?
– О чем?
– О том, чтобы послать к черту эту работу, если
– А что? Ты хочешь сказать, что у тебя на примете есть для меня работа? Что же ты сам за нее не хватаешься?
– Я бы схватился, да ума не хватает! Поэтому и хочу сплавить ее тебе.
Энтони насторожился:
– А чем же она плоха? Уж не преподавать ли в воскресной школе?
– Ты думаешь, кто-то решился бы пригласить меня преподавать в воскресной школе?
– Тот, кто тебя хорошо знает, не пригласил бы!
– Предлагаю отличную работу, и ничего плохого в ней нет!
– Случайно не в Южной Америке? Я давненько приглядываюсь к ней. В одной из маленьких республик Южной Америки скоро произойдет тихая, маленькая революция!
Макграт усмехнулся:
– Тебе бы только втянуться в какую-нибудь революцию, ты всегда любил их!
– Я чувствую, что там мои таланты будут востребованы! Так или иначе я могу пригодиться революции. Это лучше, чем тянуть здесь лямку за кусок хлеба!
– Я и раньше слышал твои измышления, сынок! Нет, эта работа не в Южной Америке. Это в Англии.
– В Англии? Вернуться после долгого отсутствия в родные края героем? А не потребуют ли с меня оплаты счетов за семь лет, Джимми?
– Не думаю. Ну, так как, хочешь узнать о работе подробнее?
– Конечно, только меня настораживает, почему ты сам за нее не берешься.
– Я тебе отвечу. Я отправляюсь за золотом, далеко, в центральную часть страны!
Энтони присвистнул и посмотрел на друга:
– Ты всегда был одержим золотом, сколько я тебя знаю! Это твое слабое место, маленькое хобби! Никто не затевал столько авантюр, как ты!
– И в конце концов оно будет моим! Вот увидишь!
– Ладно, у каждого свое хобби. У меня заварушки, у тебя золото!
– Я расскажу тебе с самого начала. Ты, наверное, имеешь представление о Герцословакии?
Энтони резко вскинул голову.
– Герцословакии? – с любопытством переспросил он.
– Да. Что ты о ней знаешь?
После значительной паузы Энтони ответил:
– Только то, что известно всем. Это одно из балканских государств, так ведь? Больших рек нет. Больших гор нет, но очень много маленьких. Столица Экарест. Население – в основном разбойники. Хобби – убивать королей и совершать перевороты. Последний король, Николай Четвертый, был убит лет семь назад. С тех пор это республика. В общем, место что надо. Мог бы и раньше сказать, что речь идет о Герцословакии.
– Разве что косвенно.
Энтони бросил на него скорее печальный, нежели гневный взгляд.
– Тебе что-то надо делать, Джеймс, – сказал он. – Учиться заочно, что ли. Если бы в старые добрые времена на Востоке ты стал рассказывать так же, как сейчас, тебя бы подвесили вниз головой и били бы по пяткам или придумали что-нибудь похлеще!
Джимми как ни в чем не бывало продолжил свой рассказ:
– Ты когда-нибудь слышал о графе Стилптиче?
– Вот это уже другой разговор, – обрадовался Энтони. – Даже у тех, кто никогда не слышал о Герцословакии, загораются глаза при упоминании о графе Стилптиче. Великий Балканский Старик. Величайший государственный деятель современности. Величайший разбойник,
– Он был премьер-министром Герцословакии, вот почему я о нем заговорил прежде всего.
– У тебя нет чувства пропорции, Джимми! Герцословакия и Стилптич несопоставимы. Она лишь место его рождения и деятельности. Но я думал, он умер?
– Так и есть. Он умер в Париже месяца два назад. То, о чем я тебе рассказываю, случилось несколько лет назад.
– А о чем, собственно, ты мне рассказываешь? – удивился Энтони.
Джимми принял упрек и поспешно продолжил:
– Дело было так. Я находился в Париже – четыре года назад, если быть точным. Прогуливаясь по довольно уединенной улочке, я вдруг увидел, как полдюжины крепких французских головорезов бьют респектабельного старого джентльмена. Ненавижу, когда шестеро бьют одного, поэтому я незамедлительно вмешался и разогнал их. Полагаю, им прежде никогда так сильно не доставалось. Они растаяли, как снег!
– Ты отлично поступил, Джеймс, – смягчился Энтони. – Хотел бы я видеть эту потасовку.
– Ах, пустяки, – скромно заметил Джимми. – Но старик был мне бесконечно благодарен. Он, безусловно, был под хмельком, но не настолько, чтобы не узнать мое имя и адрес, а на следующий день пришел ко мне и поблагодарил. И сделал это от души. Тогда-то я и узнал, что спас графа Стилптича. У него был дом неподалеку от Булонского леса.
Энтони кивнул:
– Да, после убийства короля Николая он уехал в Париж. Впоследствии его просили вернуться и стать президентом, но он не пожелал, храня верность своим монархическим принципам. Говорят, правда, что он принимал участие во всех закулисных интригах, происходящих на Балканах. Непостижим был покойный граф Стилптич!
– Это у Николая Четвертого был странный вкус на женщин, да? – спросил вдруг Джимми.
– Да, – подтвердил Энтони. – Это беднягу и погубило. Она была третьеразрядной певичкой из парижского мюзик-холла, не годящейся даже для морганатического брака. Но Николай влюбился в нее без памяти, а она только и мечтала о том, чтобы стать королевой. Это невероятно, но им удалось все устроить. Назвали ее графиней Пополевски, или что-то в этом роде, и заявили, что она состоит даже в некотором родстве с Романовыми. Они поженились в соборе Экареста, к великому неудовольствию двух архиепископов, вынужденных проводить обряд венчания, и она была коронована как королева Варага. Николай щедро одарил своих министров и, полагаю, думал, что этого достаточно. Но он забыл о массах. Они в Герцословакии высокомерны и реакционны. Они любят, чтобы их короли и королевы были благородных кровей. Они ворчали и выражали недовольство, которое обычно удавалось безжалостно подавлять, но в конце концов восставшая толпа штурмом взяла дворец, убила короля и королеву и провозгласила республику. С тех пор там республика – но, насколько я слышал, обстановка от этого спокойнее не стала. Были убиты один или два президента, так, для упражнения. Но вернемся к нашим баранам. Итак, граф Стилптич провозгласил тебя своим спасителем.