Второй шанс
Шрифт:
Боюсь, я уже ничего не ждала.
Помолчав, магистр еще более мрачно выговорил:
– Император развелся с императрицей Ссиль в год рождения Каенара. И в последующий брак вступил спустя год, после смерти моей наивной глупышки Алли… Вот, Проклятое Небо, вполне может статься, что этот брак был узаконен.
На этом ноги перестали меня держать, и я вновь опустилась на ступени, ведущие к трону.
Принц Эльтериан был рожден лишенной титула императрицей Ссиль спустя девять месяцев после развода. Император был вынужден признать сына, но не позволил бывшей супруге возвыситься вновь. Более того – женился снова. И во
До этого дня.
Если предположение магистра верно, и брак между императором и матерью Каенара был заключен, тогда… единственным законным наследником становится старший сын.
– Знаешь, мне нужно выпить, - категорично решил магистр Берион.
– Ты со мной?
Кивнув, я с трудом поднялась и последовала за магом, так же размышляя о том, что мне сейчас хотелось бы выпить.
Но едва мы покинули тронный зал, как магистр добавил:
– Теперь вся надежда на тебя, детка. Мне нужен ребенок. Один, по-тихому рожденный ребеночек. Здоровьем я еще крепок, а в Каенаре все равно течет кровь нашего рода, так что твой ребенок сможет стать нашим наследником. Как бастард будущего императора императорскому роду он не будет нужен, но вот нам более чем сгодится. Ис беременностью нужно поторопиться, малышка, в этом дворце забеременеть не так просто, как ты думаешь, иначе половина горничных ходила бы с пузом. Думаю, попытаемся сегодня. Должно получиться. Напьемся, отнесу тебя к Каенару, а дальше дело молодое, он на тебя глаз давно положил, а то, что новая внешность твоя ему не нравится, это мелочи – погасим свечи, а в темноте все кошки серы…
Я отстала у лестницы. Постояла, слушая бормотание удаляющегося магистра, и решительно передумала производить какие-либо возлияния спиртного в присутствии этого жаждущего появления объектов для передачи наследия человека.
Оглядевшись, я припомнила какой здесь ближайший тайный проход, способный вывести меня из дворца - а таковые имелись. Это много позже Эльтериан закрыл для меня все лазейки, но по началу, я несколько раз была близка к свободе. И если так подумать, то сбегать следовало, чем быстрее, тем лучше. Рассуди я так когда-то давно, возможно и вовсе ничего бы этого не было…
Впрочем…
Суассон в этом случае все равно был бы обречен. Как и вся императорская семья. А следом и империя…
Но теперь, спускаясь по внутренней лестнице дворца, противоположной той, по которой меня покинул магистр Берион, я понимала причины ненависти герцога по отношению к принцу Эльтериану, и по отношению ко мне. Всей правды непобедимый генерал Риддан не знал, и в его глазах я являлась преданной сторонницей Эльтериана, той, кто буквально прошел по крови членов его семьи, а ко всем принцессам Каенар всегда относился с теплотой и заботой, как и к их детям… Кто бы мог подумать?!
– Асьен…
Тихий, совершенно незнакомый голос, столь по-особому произнес мое имя, что я мгновенно узнала зовущего. Это был Гродари!
Резко обернувшись, я увидела молодого мужчину около тридцати, высокого,
– Это вы!
– радостно воскликнула я, подбежав к стражу.
– А это вы, - с мягкой усмешкой произнес Гродари, рассматривая мое лицо через вуаль.
– Что ж, я предупредил, что буду выглядеть иначе. Но вовсе не предполагал, что и вы столь существенно изменитесь.
– О, - я не сдержала печального стона, - это все его высочество… будь он проклят!
Не сдержав усмешки, Гродари укоризненно посмотрел на меня, и понизив голос, произнес:
– Асьен, это императорский дворец. Что бы ни произошло между членами императорской семьи, любой проявивший неуважение может быть подвергнут наказанию.
Я знала об этом, знала, но… совершенно из головы вылетело.
– Моя смена закончилась, - Гродари демонстративно держал руки сложенными на груди и не приближался ко мне ни на шаг.
– Уместно ли простому капитану стражи пригласить на ужин личного секретаря бывшего герцога?
Не озвученным осталось «пока он не стал наследным принцем с официально установленным штатом». О, боюсь, об этом я еще не подумала. Быть секретарем обычного герцога это одно, а вот секретарь его высочества наследного принца важная фигура на политической арене, и у этой фигуры имеется масса ограничений.
– Помнится, вы предлагали мне защиту, - неловко напомнила я.
– Сделаю все возможное, - твердо ответил Гродари. – Однако, нам пока неизвестно, что предпримет принц Кераернаэран в отношении вас, Асьен.
Это мне действительно не было известно, однако я точно знала о планах магистра Бериона, и была с ними категорически не согласна.
– Идемте, - решилась я.
И тут внизу раздался голос телохранителя Каенара:
«Мадмуазель Асьен! Найти ее! Срочно! Стража!»
Я испуганно посмотрела на Гродари.
– Идемте, - принял решение он, - и поскорее.
***
Мы покинули императорский дворец, воспользовавшись путем, что мне был неизвестен вовсе. На выходе, Гродари любезно помог мне снять вуаль, перчатки и заколку, после протянул непритязательный серый плащ, который мог бы выглядеть и вовсе скромно, если бы не был сшит из шелка.
– Сойдете за одну из принцесс, - сказал Гродари, выпуская один из отличительно императорского цвета локонов, поверх моей груди.
Что ж, я решила полностью положиться на его опыт в деле маскировки. Однако, не смогла не спросить.
– Скажите, а этот шрам - иллюзия?
Заклинатель, уже шагнувший к выходу, остановился.
Затем, не оборачиваясь, хрипло произнес:
– Нет. Это мой истинный облик. Если мой вид испортит вам аппетит, я захвачу маску, как поступаю всегда, когда сопровождаю принцесс.
– Зачем?
– искренне удивилась я.
– Я лишь сочла ваш шрам завершающим штрихом маскировки. Идемте.
И не позволяя Гродари взять маску, к которой Заклинатель все же потянулся, я увлекла его за собой, на шумные улицы столицы.