Время выбора

Полякова Маргарита Сергеевна

Татьяна подобралась поближе, поймала заклятьем один из мешков прямо у поверхности воды и подтянула его к себе поближе. Кажется, эльфы ничего не заметили, но Татьяна не стала рисковать. Она дождалась, когда листоухие уйдут от водопада подальше, и только после этого вытащила кинжал и разрезала веревку, стягивающую горловину мешка. Внутри что-то зашевелилось. Татьяна отпрянула и выставила магический щит. Мешок зашевелился, и из него показалось... нечто. Других слов у Татьяны не было, поскольку она представления не имела, что это за зверь. Пожалуй, больше всего он походил на крупного варана. Вот только ноги были слишком длинными, а хвост не доставал даже до земли. Да и цвет у создания был... прямо скажем, не совсем обычный.

Грязно-рыжий. Точнее, ржавый.

– Ну и что же мне теперь с тобой делать?
– тоскливо поинтересовалась Татьяна.
– За что, скажи на милость, эльфы хотели тебя утопить? Может, ты потенциально опасен?
– неизвестное существо с трудом поднялось на длинные лапы, подошло к Татьяне и потерлось головой о ее штанину.
– Ладно, уговорил, покажу-ка я тебя Террелу. Может, он чего умного посоветует?

Однако маг ничего путного подсказать так и не смог. Прежде всего потому, что с подобными тварями дела никогда не имел. Оказалось, что существо, которое выловила Татьяна - один из ручных шришей, которых эльфы используют вместо лошадей. Причем нигде, кроме эльфийских земель, подобные шриши не встречаются, что позволяет заподозрить их в искусственном происхождении. Татьяна даже растерялась немного. Что же ей делать с данным существом? Однако Террел советовать что бы то ни было отказывался наотрез. Поскольку эльфы довольно редко общались с представителями других рас, маг видел шришей всего единожды. Причем они все поголовно были золотистого цвета и слушались своих хозяев. Насколько Террел знал, эльфы никогда никому не продавали и не дарили своих питомцев.

– Но я своими глазами видела, как они их выкидывали в водопад!
– возразила Татьяна.
– Я выловила этого шриша буквально в нескольких сантиметрах от верной смерти.

– Думаю, эльфам не понравился цвет этого существа. И они утопили его как некондит, - предположил Террел.
– Для выведения потомства такой ржавый экземпляр не пригоден, да и ни один эльф не согласиться сесть на подобное чудовище - для этого они слишком большие эстеты. Я же говорил тебе, все шриши, которых я видел, были золотистого цвета.

– Бред какой-то!

– Думаю, эльфам не понравится, если они узнают, что ты владеешь шришем. Очень не понравится.

– И что ты мне предлагаешь? Убить его?
– возмутилась Татьяна.
– Разве для этого я вытащила его из водопада и привезла к тебе? Да чихать я хотела на этих эльфов! Подумаешь... не понравится им... зато теперь мне не нужно будет думать о средстве передвижения. Во всяком случае после того, как этот шриш подрастет.

– Как знаешь. Но учти, эльфы могут решить данный вопрос и силовым методом, и будут в своем праве, - предупредил вампир.

– Ну... пусть попробуют, - нахмурилась Татьяна.
– Боюсь, что их ожидает неприятный сюрприз.

– Да ты вся состоишь из неприятных сюрпризов.

– С чего это?
– дернула бровью Татьяна.
– Тебе не понравился небельс, которого я притащила? Почему? Я же выполнила задание. Привезла его живым и относительно здоровым. И, кстати, была бы не против поучаствовать в его допросе. Есть пара моментов, которые о-о-очень меня заинтересовали.

– Боюсь, моя манера добывать информацию может показаться тебе не слишком приятной, - желчно заметил Террел.

– Да что я, на допросах ни разу не была?
– пожала плечами Татьяна, и вампир сдался. В конце концов, магичка действительно могла оказаться полезной. Во всяком случае, она была первой, кто сумел доставить ему человеческого мага живым.

5.

– Как нехорошо забывать родные корни.

– Почему же нехорошо, если эти корни гнилые?

Кто-то.

В том, что небельсы ненормальные,

Лавр был уверен всегда. Слишком часто ему приходилось сталкиваться с неадекватным поведением представителей этой расы. Но вот то, что их безумства будет поддерживать Террел... эльф никак не ожидал. Маг всегда производил впечатление более чем разумного и прагматичного бельса. А потому, когда Лавр получил от вампира очередное задание, он своим ушам не поверил. Собственно, то, что задание ему дает Террел, а не Ролум, уже должно было насторожить эльфа. Маг делал это исключительно редко, а последствия обычно были непредсказуемыми. Но не до такой же степени! Кажется, общение с небельсами стало плохо влиять на вампира, и он слегка повредился мозгами. Нет, ну это надо же было такое придумать! Целый отряд небельсов, называющих себя рыцарями, притащился к Террелу и начал выпрашивать у него артефакты и проводника, под предлогом того, что они идут сражаться... с драконом. Да, вы не ослышались, именно с драконом! Не с раптором каким-нибудь, а с огромной, летающей огнедышащей тварью! Что, спрашивается, должен ответить нормальный бельс, когда к нему приходят со столь безумным заявлением? Правильно. Послать просителей куда подальше. В крайнем случае, продать им требуемые артефакты. Но уж никак не выделять одного из лучших Охотников им в сопровождение!

– Террел, объясни ради богов, зачем тебе это надо?
– возмутился Лавр, когда понял, что его не разыгрывают, и что он действительно должен сопровождать небельсов на верную смерть.

– Дракон - самая ценная тварь, которая только обитает в этом измерении. Зубы, чешуя, кровь, мясо, кости... в магическом мире все ценится на вес золота! Это большая удача - добыть тушу дракона целиком! Ведь его практически невозможно выследить и убить!

– Я окончательно перестал понимать что бы то ни было!
– потряс головой эльф.
– Если дракон настолько ценен, почему его до сих пор не поймали? Почему магический Совет не отправит клан Охотников на поиски и убийство этой твари?

– Да потому что это смертельно опасно!
– пояснил Террел, раздражаясь от того, что Лавр не может уяснить элементарных вещей.
– Мы не можем так рисковать своими лучшими бойцами. Поэтому небельсы подвернулись нам как нельзя кстати. Во-первых, они выследили дракона, потратив на это много лет и несколько десятков жизней. А во-вторых, они действительно готовы обнажить против него свои мечи.

– Мечи?
– не поверил собственным ушам эльф.

– Ты не поверишь, но у клана рыцарей есть такая традиция, сражаться с драконом один на один. И тот, кто победит монстра, становится героем. О нем слагают песни, его помнят поколениями, он...

– В принципе не существует в природе! Террел, ты что, издеваешься?
– возмутился Лавр.
– Я видел дракона в непосредственной от себя близости, и авторитетно заявляю, что победить его один на один не сможет даже бельс, не говоря уж о людях!

– Это проблемы небельсов, - отмахнулся маг.
– Если они хотят погибнуть в бою, зачем им мешать? Твоя задача - проводить людей к логову дракона. И дождаться окончания сражения. Может быть, кому-то из небельсов удастся нанести дракону серьезное ранение. Я на это очень надеюсь. Настолько, что следом за вами посылаю небольшой отряд Охотников. Вместе вы сможете добить эту тварь. И доставить ее Совету.

– Насколько я понял, небельсы из этого похода не должны вернуться в принципе.

– Вряд ли после сражения с драконом хоть один из них останется в живых, - пожал плечами Террел.
– Думаю, при желании, ты сможешь проконтролировать, чтобы именно так все и случилось. Я не собираюсь уступать тушу дракона небельсам. Даже если они его убьют.

– Как скажешь, - равнодушно пожал плечами Лавр.
– А зачем вообще небельсам нужна наша помощь? Если они знают, где находится дракон, зачем их провожать?