Время синтеза

Моисеева Ольга Юрьевна

– Вить, ты помнишь, как к станции подошёл паутинник?
– спросила Лидия, когда они уже шагали по лесу, направляясь к яме, где нашли костюм Ёсио.

– Ну да, его тогда застрелили, а что?

– Ёсио сказал, что паутинник шёл к нему. Когда Ёсио выскочил, пытаясь спасти зверя, на голове его была повязка. Зачем, как ты думаешь?

– Трудно сказать, - Виктор пожал плечами, - может, Ёсио, используя колонии бактерий, сумел вступить с паутинником в контакт? Не знаю...

– Но почему именно паутинник? Что в этих

зверях такого интересного?

– Да с точки зрения особенностей Фливийской природы, ничего. Паутинник - такое же сообщество организмов, как и все животные и растения на этой планете. Фливия - это просто царство симбиоза, и паутинник - не исключение. Так называемую паутину вырабатывают микросоздания, поселившиеся на щетинках других, похожих на змеек, существ, тех самых, которые живут в теле паутинника.

– Ага, я их видела, - кивнула Лидия, - розовые такие, почти прозрачные.

– Да. Так вот, - продолжил Виктор, - "паутина", сотканная простейшими, подобно листьям земных деревьев, улавливает солнечные лучи, а змейки их перерабатывают, вскармливая простейших и подпитывая паутинника, который, со своей стороны, носит их и защищает.

– То есть паутинник - это союз трёх разных видов?

– Угу. На Фливии полно таких содружеств из трёх, пяти и даже семи видов организмов...

Виктор остановился, внимательно изучая карту.

– Кажется, пришли. Яма должна быть где-то тут, возле этого дерева. Наверное, снова заросла плющом.
– Виктор наклонился, подцепил бордовые плети и стал тянуть их вверх, осторожно продвигаясь к дереву.

Вскоре обнажился край ямы. Они быстро освободили её от растений.

– Думаю, лучше всего собрать "жучков" на самом дне, - сказал микробиолог, отцепляя от пояса верёвочную лестницу.
– Я спущусь и наловлю их, а ты оставайся наверху.

– Хорошо, - согласилась Лидия.

Виктор размотал лестницу и закрепил её у края ямы. Лидия, наблюдая за его действиями, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она осмотрелась вокруг. Все было тихо и спокойно, но ощущение, что за ней кто-то внимательно наблюдает, не проходило.

– Вить!
– позвала Лидия.

– М-м-м?
– отозвался микробиолог.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Вроде нет, - чуть помедлив, ответил он.
– А что?

– Да не знаю...

Виктор опустил лестницу в яму.

– Я быстро. В случае чего...
– он показал на пистолет, прикреплённый к поясу Лидии.

Она молча кивнула.

– О, Лида!
– спустя некоторое время раздалось из ямы.
– Я тут, кажется, нашёл кое-что интересное!

– Что?

– А вот посмотри!
– Виктор поднял со дна что-то, похожее на тряпку.
– По-моему, это рубашка!
– Он расправил ткань так, чтобы сверху было хорошо видно.

Лидия склонилась над ямой, разглядывая его находку, и вдруг почувствовала, как что-то стукнуло её по правому бедру. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону и скрылась из поля зрения Виктора.

– Лида! Что случилось?
– крикнул он, но его слова заглушил вопль девушки.

Виктор

рванулся по лестнице наверх. Поднявшись почти до конца, он выхватил оружие и высунулся из ямы, выставив перед собой пистолет.

Лидия сидела на земле, сжавшись в комок, а рядом с ней стояло существо, отдаленно напоминавшее человека. Тело его было фиолетового оттенка с металлическим отливом, голову, шею и плечи покрывал толстый рыхлый слой тёмно-красного цвета. Свободным от этой бордовой массы оставалось только лицо с круглыми чёрными глазами. Нос и рот представляли собой единую, вытянутую вперёд конструкцию с рядом замысловатых складок. Фиолетовая рука сжимала пистолет Лидии. Дуло смотрело Виктору в лоб.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, - глухо произнесло существо, - но боюсь, ты, Виктор, выстрелишь, стоит мне только опустить оружие. Поэтому я вынужден держать тебя под прицелом. Вылезай, и мы спокойно поговорим. Лидию я не трогал, только пистолет выхватил.

– Кто ты такой?
– спросил Виктор, не опуская оружия.

– Кто я?
– существо хмыкнуло, пристально глядя на микробиолога.
– Витя, ты меня удивляешь! По-моему, уже давно пора догадаться.

– Ёс... Ёсио?
– срывающимся голосом произнесла Лидия.
– Господи, как же...
– она сглотнула, - почему ты...

– Стал таким?

– Да.

– Это весьма интересная история, но мне не хочется её рассказывать, пока мы с Виктором держим друг друга на мушке. Послушай, Вить, ты помнишь, как я насмешил тебя, заявив, что своим поведением вирусы сильно напоминают мне бандитов-рейдеров?

– Ладно, Ёсио, я вылезаю, - засовывая пистолет в кобуру, сказал Виктор.

Ёсио положил на землю пистолет Лидии и сел рядом с ней. Она опустила глаза, избегая смотреть на нечто, бывшее когда-то дорогим ей человеком. Виктор вылез наверх и сел напротив них.

– Так вот насчет рейдеров. Помнишь, что ты ответил мне?

– Ну...
– микробиолог озадаченно смотрел на Ёсио.
– Я сказал, что, как правило, вирусы так и действуют, но встречаются исключения. Например...

– Нет, - перебил его Ёсио.
– Ты ответил: "Только не здесь на Фливии", - и он умолк, сверля Виктора взглядом круглых нечеловеческих глаз, чёрных и блестящих, как вода в лунную ночь.

Виктор сдвинул брови, глядя на ритмично подрагивавшие складки, заменявшие Ёсио нос, и в глазах микробиолога мелькнула тень понимания. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Ёсио поднял руку, призывая его к молчанию, и быстро заговорил:

– Я ушёл в лес на рассвете, один, никому ничего не сказав, а коммуникатор, после того, как я провалился, не работал. Меня, конечно, искали, не сомневаюсь. Вероятно, и мимо моей ямы проходили, но ведь её под плющом не видно. Положение моё было - хуже некуда. При падении я вывихнул стопу. Вывих удалось вправить, но щиколотка распухла и ужасно болела. Стоя на одной ноге, я пытался руками выдолбить ступеньки наверх, но ничего не получалось. Яма была слишком широкой и глубокой, стенки - отвесными, а грунт - жутко твёрдым.