Время перемен
Шрифт:
Отец приехал в половине второго, а в два вернулась сестра Петтит.
— Такая погода на Рождество была в тысяча восемьсот семьдесят шестом году. Я хорошо запомнил тот день, как будто это было вчера. У нас были каникулы.
Бен посмотрел в окно и с расстановкой проговорил:
— Сестра не сможет… добраться домой… на праздники.
— Не сможет? — Дэн перевел взгляд с сына на Ханну. — Но дорогу до станции почти всю расчистили.
— Она…
— Я…
Бен с Ханной заговорили в один голос. Потом Бен умолк, напряженно глядя на нее.
—
— Правда? — Дэн испытующе смотрел на нее, — и в каком же месте?
— Там, где начинается долина, на ферме Вулфбер, Волчий вой.
— Волчий вой? — повторил Дэн, как это сделал сын. Прищуренные до этого глаза широко раскрылись, рот полуоткрылся. — Я знаю эту ферму. У нее… сменились хозяева?
— Нет. — Лицо Ханны оставалось бесстрастным, а голос ровным. — Там прежние хозяева. — Она открыто и прямо смотрела Дэну в глаза. — Моя фамилия до замужества была Радлет.
Дэн тихо ахнул и в замешательстве замигал, лицо его напряженно застыло.
— Вам следовало нас предупредить, — проговорил он осипшим голосом.
— Почему?
— Думаю, что объяснение лишнее.
— А у меня другое мнение. Я медицинская сестра и, находясь на государственной службе, выполняю то, что мне поручают. Меня направили работать сюда, и уход за вашим сыном в числе моих обязанностей. — Ханна кивнула в сторону Бена, не глядя на него.
— Вы могли бы объяснить.
— Что я должна была объяснять? Что отказываюсь выполнять свои обязанности, в то время как мир рушится, и все из-за того, что оказалась в центре глупой вражды двух семейств? Вы ждете, будто я стану жаловаться, что мои чувства уязвляет любовная связь вашей жены с моим отцом? Должна вас разочаровать, мистер Беншем, я никогда не испытывала из-за этого сильного потрясения. Конечно, меня расстраивало и вызывало досаду, что эгоизм двоих сотворил такой хаос. Понятно, я не испытала радости, узнав обо всем этом, потому что преклонялась перед отцом. Но с возрастом начинаешь объективно смотреть на вещи. И не надо думать, что вашего сына это сильно огорчает. — Ханна посмотрела на Бена и закончила: — К тому же, он уже давно знает, кто я. А теперь прошу меня извинить. — Подобной вспышки она себе давно не позволяла. Ханна поспешно вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Дэн зачарованно смотрел ей вслед, потом повернулся к сыну.
— Это правда? — тихо спросил он.
— Да…это так, — подтвердил Бен.
— Но почему ты ничего мне не сказал? — мягко спросил отец, опускаясь на стул.
— Зачем? И она сказала… жертва вражды… не она одна… так? Мы все… жертвы.
Дэн поднялся, прошел к приставному столику и уперся немигающим взглядом в стену.
— Мне это не нравится, — произнес он. — Так не должно быть.
— Это… на… тебя не похоже… Я всегда считал, что ты сама терпимость.
— Бен, терпимость здесь не при чем. И ты прекрасно это знаешь.
— Я бы так не сказал. Ты же полжизни… миришься со всем этим. А когда… его дочь и твой сын случайно встретились в больнице, тебе кажется это неуместным. Я этого не понимаю… но если тебя беспокоит… что это может к чему-либо привести, и ситуация повторится, только
Дэн повернул голову и встретился глазами с Беном.
— Да, как ты выразился, она тебе не подойдет, я тоже так думаю, — криво улыбнулся он и пошел к двери. — Я еще зайду к тебе.
— Отец!
Дэн обернулся.
— Расскажи мне о миссис Ренни.
— Очень умелая и толковая женщина.
— Почему ей не нравится Лоренс?
— Должен тебе сказать, причин много. Прежде всего, ее нанимали не для того, чтобы ухаживать за таким парнем, как Лоренс. Тем более, менять мокрые простыни, даже если это и случается достаточно редко.
— Ясно.
— Такое бывает, только когда он сильно разволнуется или если его что-то растревожит.
— Хочу сказать, что именно она его и беспокоит, так что из-за мокрой постели пусть винит себя.
— Да, полагаю, что это так, но у Ренни и без того много дел. Бриджи, возможно, слаба телом, но зато сильна духом и требует делать все так, как она говорит.
— Решение… должно быть… Я подумал о коттедже.
— Коттедже? Зачем тебе коттедж?
— Что будет с Лоренсом, когда не станет Бриджи? А ведь это может случиться в любой момент. Если бы коттедж привести в порядок, и ты бы нашел молодого человека… непригодного к военной службе, они могли бы поселиться там вдвоем. На такую работу желающие найдутся.
— Хорошая мысль, очень хорошая, — улыбнулся Дэн, довольно кивая.
— Он бы приходил сюда навещать Бриджи, а в конюшне можно устроить для него мастерскую, в доме для этого слишком мало места.
— В этом что-то есть, — еще шире улыбнулся Дэн. — Мне это никогда не приходило в голову. Пойду расскажу все Бриджи.
Но стоило ему выйти за дверь, как настроение его переменилось и вместе с ним — намерения. Он собирался поговорить с Бриджи, но совсем не о Лоренсе.
Дэн поднялся к ней с застывшим выражением на лице. После дежурного вопроса о здоровье рассказал, едва сдерживая раздражение, о том, что знал о сестре, которая, как они считали, очень помогла Бену.
Бриджи выслушала его со свойственной ей сдержанностью.
— Ты удивил меня, Дэн, — призналась она после паузы. — И все же у меня не раз возникало чувство, что мы встречались, но я не могу припомнить, где. Однако она не похожа ни на мать, ни на отца. Сара была хорошенькая, ну и он, в общем-то. И тем не менее, в ней есть знакомые черты. — Бриджи кивнула своим мыслям. — Она не похожа на родителей ни лицом ни характером. Она пошла в свою бабушку, Констанцию. Теперь я это ясно вижу. — Бриджи снова кивнула. — У Констанции была особая манера держаться: с достоинством и немного с вызовом, но… — Бриджи пожевала губами. — Констанция была красива, чего не скажешь об этой молодой особе. Признаюсь, у нее необычное лицо. Его нельзя назвать ни красивым, ни невзрачным, скорее своеобразным. — Бриджи откинулась в кресле и снова обратилась к Дэну. — Хотелось бы знать, что она чувствует, живя в доме, где жила ее бабушка, и в котором теперь распоряжается бывшая гувернантка бабушки. Согласись, ситуация необычная.