Время кумаруна

Си Веранда

– Заманчивое предложение, я бы с удовольствием научилась чтению. Было бы волнительно снова сесть за парту. Особенно если б ты стал моим учителем. – Она многообещающе посмотрела на него. – Значит, решено, я хочу купить поэтический сборник Эрио Песнописца, – сказала она хозяину магазина.

– Сто кумарунов, леди Влада.

«Они точно дурят меня! Сто кумарунов – это слишком мало для старой книги, если зеркало стоило пять сотен... Ладно, притворюсь простушкой, а то придется покупать косточку на шнурке».

– Теперь расплатись за покупку, Влада, – напомнил Эрик. – Ты справишься без подсказки?

–

Буду стараться. – Она сосредоточилась на своем подвесе и попросила сто горошин кумаруна покинуть его и перейти в стяжатель продавца.

Голубая вереница света прямо через ткань платья потянулась по воздуху, завораживая свидетелей фантастическим зрелищем. Или только ее одну волновала эта картина? Остальные, вероятно, давно перестали замечать в этом нечто уникальное. Эрик, кажется, любовался, как она отлично справляется с задачей при его умелом наставничестве. А сэр Бэрит, похоже, с интересом наблюдал лишь за тем, как воркуют влюбленные голубки. Ведь он знал Эрика с детства и, похоже, имел к нему глубокую привязанность.

– Отличное приобретение, леди Влада. Желаю вам удачного дня, а также приятного поэтического вечера, – сказал хозяин магазина и неоднозначно улыбнулся.

«Он имеет в виду чтение, или намек аллегоричный? – усомнилась девушка. – Да какая разница, мужичок в любом случае приятный».

Влада с маленькой потертой книжечкой в руке в сопровождении галантного кавалера вышла из антикварного магазинчика. На двери вновь прозвенел колокольчик.

– Значит, нас ожидает вечер поэзии? – спросила она спутника нарочито «по-онегински».

– С превеликим удовольствием, моя милостивая Госпожа, – ответил он, сведя лирику к играм в библиотеке. – А если серьезно, то я и правда хочу прочесть тебе кое-что из этого сборника. Идем. – Он повел ее в направлении одной из многочисленных улиц, расходившихся лучами от площади.

Пара свернула в переулок невысоких домов – все они здесь были заметно обветшалыми и на каждом имелись следы косметического ремонта. Но так как более пользоваться волшебством хозяева не умели – латали, как могли. И выглядело это довольно неряшливо: замазанные цементом трещины в домах из самоцветов, наспех сваренные швы на металлических элементах зданий, кое-где – деревянные подпорки и строительные леса. Эрик заметил, что Влада внимательно разглядывает окружающее, и пояснил:

– В наше время сложно содержать эти старинные дома в хорошем состоянии. На это требуются большие средства, не у каждого они есть. Не все жители восточной части сохранили уровень доходов предков.

– Разве у вас нет программ реставрации памятников архитектуры?

– Есть, но существует извечная проблема нехватки финансирования, Влада. В вашем мире разве не так?

– Конечно так, Эрик. Все точно так, как и везде.

Он обнял ее за плечи, и они продолжили путь по переулку.

«И как он так быстро научился подобному обращению? Обнимает, целует... И почти всегда выбирает уместное время, – в который раз задалась она подобным вопросом. – Я же почти ничего об этом ему не рассказывала!»

20

Любопытство и правда

– Почему ты не спрашиваешь, куда мы направляемся?

– И куда мы направляемся, Эрик?

–

Время обеда, Влада! Мы идем в чудесное местечко для романтических свиданий.

– Но я же не смогу нормально поесть. Как же ваши традиции? Нас увидят и оценят мои аппетиты…

– Тебя смущают разговоры, что ты принимаешь мои ухаживания и демонстрируешь готовность принять предложение?

– Ну, в общем-то, нет, это меня почти не волнует после того, как нам устроила овацию толпа народа.

– О чем и речь, джейя. Мы совсем близко.

Они свернули направо и вскоре оказались в милом небольшом зеленым садике, по периметру которого рос кустарник, усыпанный множеством мелких белых бутонов и цветочных розеточек. «Странный куст, цветет в августе… – подумала Влада. – Что это за сорт такой волшебный?»

В центре палисадника красовался фонтан из розового кварца, воды которого изливались изо рта золотой рыбки. Вокруг на сочно-зеленой траве были расставлены столики, покрытые белыми ажурными скатертями. Каждый располагался на достаточном удалении от другого, чтобы воркование парочек оставалось конфиденциальным. И да, все столики были сервированы на две персоны – это был действительно ресторан для романтических свиданий. Сказочный ресторан!

Три стола из десятка были заняты парами, причем все спутницы были одеты в голубое. Гости коротко обратили внимание на вновь пришедших, но быстро вернулись к разговорам. Эрик проводил Владу к столику возле фонтана, и она присела в удобное плетеное кресло с белыми подушками. Вскоре подошел официант, учтиво поприветствовал, поблагодарил за выбор их ресторана и предложил меню.

«Меню потустороннего ресторана – что может быть увлекательнее!» Она раскрыла его и моментом «сдулась»: картинок не было, одни надписи на непонятном языке – ни одной знакомой буквы! Влада смогла оценить лишь то, что перечень угощений предлагается обширный и на качестве полиграфии бланков хозяева не сэкономили.

– Какие продукты и блюда ты любишь? Я еще не спрашивал об этом и составлял меню для тебя по своему вкусу. Мне следовало поинтересоваться этим раньше, извини. Сейчас мы закажем, что ты захочешь.

«Он составлял мое меню? Неужели не шутит?»

– Дворцовая кухня великолепна, мне не на что жаловаться, Эрик. Главное, что я люблю в еде, – это разнообразие. Есть два дня одно и то же для меня большая проблема. Наверное, во дворце никогда не повторяются, но в моем мире в жизни обычного человека такие потребности обеспечить сложновато, признаюсь.

– И здесь жизнь простых людей сильно отличается от придворной. Ну и все-таки, что ты любишь?

– Красную икру, ее добывают из лососевых рыб, – решила она пояснить. – Вы едите икру?

– Хм, я слышал о красной, но, в нашем регионе не водится подобная рыба. И импорт не налажен. Что еще?

– Борщ с пампушками. Прогнозирую, что ты не знаешь, что это?

– Угадала.

В ее уме родился план: когда-нибудь накормить правителя блюдами земной кухни. Это может быть увлекательный вечер вкуса и страсти. Еще бы уметь получше готовить… Но уж как-нибудь можно исхитриться состряпать достойное угощение, все-таки она не совсем безнадежна на кухне, когда речь идет о любимых блюдах и знойных мужчинах.