Врата Ада
Шрифт:
Мужчин и женщин среди них было примерно одинаковое количество, но все они были вооружены, а большинство буравило меня неприязненными взглядами, кое-кто даже держал руки на рукоятях своих изогнутых мечей.
– Ты пришел требовать плату? – послышался сдержанный голос и из толпы выступил высокий эльф.
Мда, откормился. И не такой бледный. И не побитый, не окровавленный, не сломленный необходимостью просить помощи у человека и мертвого тролля.
– Да, я пришел требовать плату, – глядя в глаза Риддис Мортену, ответил я.
– Ты
Что-то подобное я от него уже слышал, кстати.
Риддис между тем слегка присел и потянул из ножен клинки. У него, кстати, у единственного из эльфов, их было два, как и у меня. Что-то я совсем этих дроу не понимаю.
– За освобожденные души своих сородичей ты собираешься платить мне своей кровью? – сделал я шаг назад и сам в свою очередь достал мечи.
Были бы люди вокруг, толпа при виде мерцающих клинков наверняка бы ахнула. Дроу тоже сильно удивились, я это почувствовал, хотя от возгласов удержались.
– Моих сородичей? – Риддис выглядел удивленным.
Мда, вроде как он меня не признал.
– Или ты и за свою жизнь хочешь отплатить мне таким образом? – острия моих мечей смотрели в лицо дроу.
– Ты… это ты? – едва не отшатнулся эльф.
«Нет, не я, ёпрст».
Интересно, а за кого они меня сначала приняли, если даже Риддис меня сразу не признал?
– Сказать по правде, я думал, что тебя убили, – произнес дроу и отвернулся от высокого окна, из которого открывался панорамный вид на весь подземный город. – И кольчуга поменяла владельца, – добавил он, отходя от окна и наливая вина в кубок.
– Меня сложно убить, – пожал я плечами, отхлебывая из своего бокала.
Вино было вкусным. Сладкое, бархатное.
– Дом Темного Пламени рад видеть тебя у себя в гостях, – склонил голову Риддис, – я… мы благодарны тебе за то, что ты спас души наших бойцов. Дом Темного Пламени у тебя в долгу.
Не отвечая, я просто кивнул. Про то, что я и его между делом спас, дроу говорить не стал. Ну да ладно.
– Зачем ты пришел?
– Потребовать исполнения долга, – пожал я плечами.
Теперь молчал Риддис, напряженно глядя на меня. Да, эльф действительно напрягся.
– Я хочу, чтобы ты восстановил Храм Ваэрона, – произнес я в ответ на вопросительный взгляд.
Риддис будто застыл. Медленно-медленно втянув ноздрями воздух, он взял паузу на раздумья. Молчание затягивалось – эльф так и смотрел поверх моего плеча.
– В Доме Темного Пламени сейчас нет единства, – наконец произнес он.
Мда. Явно издалека начал.
– Уходя из Подземья, мы отринули прежних богов, – негромко продолжил эльф, – и как видишь, у нас получается даже жить в мире с другими расами. Сейчас дроу нашего Дома не поклоняются ни одному богу, – чуть склонил голову Риддис. И снова замолчал.
– Когда Кенмайр начал свой поход, я его не поддержал, – вновь подумав несколько минут, продолжил дроу. – Я не поддержал и сторонников
– Темное Пламя пылает без помощи богов, которые могут поступиться нашими интересами в угоду своим прихотям, как это неоднократно было, – выдал Риддис результат очередных раздумий.
– Ты не хочешь восстанавливать Храм, – не выдержав, полуутвердительно произнес я.
– Я глава Дома. Но в Темном Пламени сейчас нет единства – с того времени, как Кенмайр ушел в свой поход, Дом разделен на три группы – сторонники восстановления Храма Ваэрона, сторонники Лунной Девы и самая многочисленная группа… – дроу замялся.
– Нейтральные, не желающие над собой власти богов, правильно? – догадался я.
– Именно, – кивнул Риддис. – Лидером «нейтральных» являюсь я, и поэтому я сейчас и глава Дома, несмотря на все внутренние разногласия.
– И?..
– Я предлагаю тебе сделку.
Замечательно. Уже второй дроу мне сделку предлагает. Правда, в этот раз уровень пониже – в первый раз был бог, а сейчас всего лишь глава Дома.
– Слушаю, – выдержав паузу, произнес я довольно холодно.
– Дом Темного Пламени благодарен тебе, и как глава Дома, Храм я восстановлю, – негромко произнес Риддис, опустив взгляд.
– Но… – невольно вырвалось у меня.
– Но с одним условием. Я могу восстановить Храм прямо сейчас, но тогда это спровоцирует конфликт среди моих подданных, и в результате я вряд ли смогу удержать власть. Да, я выполню свой долг перед тобой, но и у тебя вместо дружественного союзного Дома появится Дом, расплатившийся с долгом. И возможно далеко не дружественный и не союзный.
– А последователи Ваэрона? Разве они тебя не поддержат?
– В нашем Доме их меньше всего. И да, они меня не поддержат – очень уж сильны были разногласия.
Ага. Судя по бесстрастному лицу дроу, разногласия были настолько сильными, что пару десяток глоток он наверняка перерезал.
– Лишившись поддержки нейтрально относящихся к богам дроу моего Дома, власть я не сохраню, и начнется борьба за место главы. А так как сейчас нет сильного лидера, который может взять власть в свои руки, Дом ослабнет. Вряд ли и Ваэрону это будет выгодно.
«Наверное, сильных лидеров нет твоими стараниями, дружище», – подумал я, глядя на Риддиса. Но вслух не сказал, естественно.
– Я дам тебе два десятка воинов нашего народа, – посмотрел мне в глаза Риддис, – это Тени, сильные мечники, мало кто из бойцов других рас сможет устоять в поединке один на один с ними.
– Это последователи Ваэрона, – догадался я.
– Да, это часть последователей Скрытого Лорда, которая осталась в рядах моих подданных, – кивнул Риддис.
«Те, кто выжил в резне, которую устроил поддержанный тобой Кенмайр», – добавил я про себя.