Враги

Шнейдер Наталья

Глянула тревожно, отвела взгляд. Натаниэль рассмеялся. Дуреха...

– - Одной ночь ты от меня не отделаешься, - шепнул он, крепче прижимая к себе.
– А когда это ты умудрилась с кровати свалиться?

– - Кошмар как-то приснился, дернулась спросонья, ну и...
– она виновато улыбнулась.

– - Тогда тем более есть повод сменить обстановку... Точно выспалась?

– - Ага, - она села, обхватив колени руками.- В кои-то веки. И даже боюсь подумать, который сейчас час.

Натаниэль потянулся за одеждой.

– - Тогда не думай. Кому от тебя что-то надо -

подождут.

– - От меня всем что-то надо. Должность такая, - она хмыкнула.
– Кстати, раз уж зашла речь... Ты чего вчера прибежал-то с этим письмом такой... расстроенный, и в то же время на взводе, как будто дичь принес? Ну, то есть я не то, чтобы против того, что вышло...

– - А, - вспомнил Натаниэль.
– Самое интересное: вестник сказал, что его принесли через четверть часа после того, как мы вышли из крепости.

– - Погоди-ка...
– Элисса подошла к столу, на котором до сих пор лежало вчерашнее письмо. Хмыкнула.
– "Чернь что дети и обойтись с ней со столь неслыханной жестокостью..." Широко улыбнулась.

– - Ага, ты поняла.

– - Учитывая, сколько занимает дорога до Амарантайна и обратно, она не могла знать ни о бунте, ни о резне.
– Она хищно улыбнулась.
– А не наведаться ли нам с тобой к банну Эсмерель, чтобы поподробней изучить ее архивы? Вдвоем, остальные только мешаться будут.

– - Без приглашения?
– осклабился Натаниэль.

– - Именно.

– - Когда?

– - Сегодня... нет, этот день мне нужен. Отдышаться и подумать. Завтра. Ночку аккуратно покрутимся вокруг поместья - где сторож ходит, где собаки и тому подобное.

А еще кто в каких окнах мелькает, что прислуга говорит о хозяевах и прочие мелочи, которые мелочами не будут.

– - Остальным что скажем?

– - Ничего, - она пожала плечами.
– Командор не обязан ни перед кем отчитываться.

– - Разговоры пойдут, - снова хмыкнул Натаниэль.

– - Так тем лучше, - улыбнулась она.
– Зато подозревать ни в чем не будут.

Он рассмеялся:

– - Все время забываю, что ты не трепетная барышня, чью репутацию нужно оберегать. Привык...

– - Что, ни разу на горячем не попадался?

Натаниэль поднял бровь:

– - Ты же не думаешь, что я отвечу?

– - Ну вот, только собралась посплетничать, - деланно огорчилась Элисса.

– - И не мечтай.
– хмыкнул он.

========== 20 ==========

До Амарантайна они добрались без происшествий. Почти без происшествий. Впрочем, не считать же, в самом деле, происшествием три небритых морды, возникших вдруг на дороге с традиционным кличем "кошелек или жизнь"?

Сами, конечно виноваты - расслабились. Топали себе, жмурясь на солнышке, шутили и дурачились, как в былые времена. Порождений тьмы не ощущалось, а разбойниками вплотную занялся капитан Гаревел. Элисса сказала, чтобы к ней с этим даже не подходили - в конце концов, не будет же лично Страж-Командор за каждым бандитом по лесам гоняться? Лихих людей выслеживать чутье Стража не нужно - вот пусть этим солдаты Башни и занимаются. Они и занимались - неплохо, в общем, занимались - все больше купцов приходило в Башню

Бдения, все меньше было жалоб на грабежи. Словом - расслабились. Опять же, иди они полным отрядом, это тройное недоразумение, может, и отсиделось бы в кустах, кто ж в здравом уме полезет на пятерку оружных да одоспешенных, из которых у двоих мажеские посохи за спиной? Этак ведь и голову недолго сложить. Другое дело - топают себе по дороге парень с девчонкой - то взапуски припустят, то целоваться начнут. Плащи линялые, котты застиранные, а что у нее за спиной два клинка, а у него - лук, так времена нынче смутные...

Правду говоря, Натаниэль на месте этих троих на себя как на добычу не позарился бы. На первый взгляд - взять нечего, на второй - уж слишком оружие доброе. Но для того, чтобы так решить надо было посмотреть, да подумать. А думать разбойники явно не научены были.

Словом, когда они из кустов повылезали, Натаниэль скорее опешил, чем напрягся. А когда тот, что был у них за старшего, потребовал оружие и кошелек, не рассмеялся - заржал как ненормальный.

– - Слушай, они, кажется, всерьез, - Элисса уставилась на грабителей с неподдельным восхищением. Кольчуги дрянные, так, не кольчуги даже, а кожаные рубахи с нашитыми железными кольцами, мечи...с пяток поколений, поди, в погребе провалялись, прежде чем их достали, да от ржавчины отчистили кое-как.

– - Эддельбрека бы сюда, - сказал Натаниэль.
– Чтобы полюбовался на своих драгоценных мужиков.

– - Он бы сказал, что всему виной голод и отчаяние... Что, совсем жрать нечего?
– последнее уже относилось к главарю, и тот бездумно кивнул. Миг спустя спохватился. Выставил меч - впору было разрыдаться глядя на то, как мужик держит оружие. Натаниэль так и сказал - мол, лучше бы с вилами на большую дорогу вышли, толку больше было бы.

Троица переглянулась - добыча вела себя как-то странно. Слишком странно. На их месте Натаниэль давно бы дал деру, но эти оказались чересчур тугодумны. Или упрямы. Или голодны.

– - Не надо, мужики, - покачала головой Элисса.
– Правда, не надо. Идите подобру-поздорову.

Она давно перестала улыбаться, сразу показавшись старше и - опаснее. Глянула так, что стоявший дальше всех попятился. Главарю, правда, его здравомыслия не осталось - взревел что-то нечленораздельне и взмахнул мечом, точно дубиной.

Хвататься за оружие Элисса не стала. Шагнула навстречу, вписалась в движение - миг спустя мужик взвыл, баюкая сломанную руку. Второго, не особо мудрствуя приложила коленом по причиндалам - коротковата кольчужка оказалась. Тот, что уже начинал пятиться, порскнул прочь.

– - Останови его!

Натаниэль спустил тетиву, стрела свистнул в дюйме от головы. Мужик присел, замер в неловкой раскоряченной позе.

– - Иди сюда, - голос Элиссы стал жестким и жутким. Оглядела поникших грабителей.

– - Три здоровых, крепких мужика. Что случилось, что жрать стало нечего?

– - Так это...
– главный посерел лицом и губы подрагивали.
– Твари пришли. Что на себе было - то и спасли. Хозяйство... Корова стельная, птица - пропало все. Пшеницу всю потравили. Хату сожгли.