Возвращение
Шрифт:
Когда последний птицеподобный исчез, он подманил напарников.
— Вперед. Только шагайте тихо! Когда петухи нападут, выслеживайте беглецов. Кто-то должен прорваться.
— Да знаем мы, что нам делать! Не учи! — рассерженно брякнул Крунг, который до этого являлся лидером группы, однако после встречи с гашварнцами его авторитет пошел на убыль, так как выслеживать шедарцев он не умел и для союзников особой ценности не представлял.
Ворб улыбнулся, похоже у отряда скоро появится новый лидер, однако сейчас не время устанавливать свои порядки. А вот после первой охоты можно поднять
— Раз знаешь, то пошли, — с улыбкой произнес он, оставляя за собой последнее слово.
Отряд не торопился. Выстроился полукругом и двинулся вперед. Шли быстро, но тихо. Не так тихо, как гашварнцы, конечно, однако охотники умели ходить незаметно…
Через несколько минут чуткие уши Ворба уловили крики и звон оружия. Он тут же приказал ускориться…
Однако никаких беглецов, прорывающихся через жиденькое кольцо окружения что-то не было.
«Проклятые гашварнцы. Неужели они всех захватили? Да быть такого не может!»
— Вперед! Вперед! А то без добычи останемся, — прошипел следопыт и уже на полной скорости помчался на звук схватки…
Уже подбегая к полю боя, его глаза выхватили странную картину — бой прекратился. Обычно шедарцы оказывали хоть какое-то сопротивление, но сейчас они не пытались ни убежать, ни сопротивляться, а прижались к деревьям, словно прося у них защиту.
Ворб с подобным не сталкивался, но решил, что причина необычного поведения в том, что среди шедарцев совсем нет воинов. Вот они и не сопротивляются. А через мгновение следопыт с удовлетворением заметил, что большинство дикарей — девушки.
Его губы расползлись в довольной улыбке. И доход, и удовольствие! А то из-за его нестандартной внешности проститутки Нижнего требовали двойной оплаты. Ну ничего, скоро он получит свое, нужно только захватить хотя бы парочку рабынь…
Обуреваемый алчностью и вожделением, следопыт не заметил, что гашварнцы хотя и окружили лагерь шедарцев, но не спешат атаковать дикарей. Словно их что-то тревожит, но они не могут понять, что именно.
Если бы Ворб остановился и подумал, то заподозрил бы неладное, но он мчался со всех ног, а когда почти добрался до цепочки птицеподобных… начались события, которых следопыт никак не ожидал и даже никогда о них не слышал.
Лес проснулся!
Деревья зашевелились и начали сцеплять ветки, меж которых замелькали зеленые струйки. Если бы тут присутствовал Алекс, он бы вмиг опознал в деревьях слабую версию растительного монстра, который вырос из семечка Ишу и умел пулять зелеными стрелами.
Правда, в отличие от заряженного дерева-стража, его более слабые версии явно уступали качеством, зато брали количеством…
Шедарцы по двое по трое обхватывали стволы в одном им ведомом порядке. Всего таких деревьев было чуть больше сотни и неожиданно они одновременно выстрелили. Причем каждое выпустило не меньше десятка зеленых стрел.
Гашварнцы хоть среагировали в последний момент, однако убежать не успели. Точнее, некоторые выжили, получив ранения, но тут их накрыл второй залп…
Место схватки заполнилось криками боли, проклятьями и стонами умирающих адептов, которые окончательно стихли после третьего залпа.
Поход
Спустя два часа на место боя прибыл еще один адепт. Он некоторое время стоял в центре, поляны глядя на иссохшие деревья и такие же иссохшие трупы своих собратьев.
Адепт был самым сильным из шедарцев и если бы он прибыл чуточку раньше, то смог бы увести собратьев лесными тропами, которые ему еще подчинялись… Но он не успел и сейчас с тоской смотрел на мертвых мужчин и женщин.
Они пожертвовали жизнями, чтобы остановить врагов.
Другого выхода у них не было. Наблюдатель это отлично понимал, он также прекрасно знал все нюансы этого темного искусства, требующего массового жертвоприношения. Только так можно было пробудить спящий лес, вдохнуть жизнь в полумертвые деревья. Но сделать это можно было только один раз и к тому же необходимо было отдать всю энергию без остатка и разрушить свой источник.
Увы, чтобы ненадолго пробудить одну жизнь, надо было пожертвовать другую. Это шедарцы еще могли делать, так как деревья были их последние союзники в этом умирающем мире.
Правда, Шедарцы так поступали очень и очень редко. Во-первых, жертвоприношение должно быть массовым и означало гибель дерева, а во-вторых, раньше его собратья могли просто сбежать лесными тропами…
— Алекс. Надеюсь, у тебя все хорошо, и ты быстро доберешься до четвертого слоя, — прошептал Ишу. — Но прошу тебя, поторопись, а то такими темпами нам скоро некого будет спасать. Я просто не успеваю везде.
Ишу еще раз обвел взглядом место гибели соплеменников и растворился в лесу. У него было очень много работы…
Шедар. Третий слой. Алекс.
Беглецы уходили от преследователей уже вторую неделю подряд. По заверению Даша они все время двигались в сторону перехода на четвертый слой.
Однако, Алексу уже с трудом удавалось воспринимать эти новости, а тем более радоваться — мысли путались. Зато кандорец, как ни странно, чувствовал себя неплохо в основном из-за того, что Домен перешел некую черту, за которой мог отсекать большую часть давления стражей. Более того, Дашу удавалось даже подремать, а вот землянин такой возможности был лишен.
Кстати, враги, как выяснилось, тоже периодически отдыхали. Лишь двое из них постоянно были на ногах, а один валялся на специальной левитирующей платформе из чего Алекс сделал вывод, что секрет их успешного продвижения по третьему слою — артефакт или устройство, а не личное умение Кобала…
Впрочем, сейчас ему и на это было плевать. Мир сузился до очередного бархана, который Алекс выбирал целью и потом упрямо двигался к ней. Все остальное находилось за периферией сознания.
Со спутником он общался редко, так как из-за постоянного разгона сознания, они жили в разном времени — пока Даш думал над ответом, для землянина проходил час и он терял интерес к беседе.