Вопреки себе

Бернис Лилия

Зиргрину разговор с Иршей показался недолгим, но за это время Ренан успел перебраться в Легорей и уже проводил смотр городских стен в сопровождении свиты из военных, секретарей и советников. Крылатый змей, обозначив свое присутствие, поднялся в небо. Из-за постоянно поддерживаемого компактного размера осадившие Легорей войска Ашмара на него практически не обращали внимания, так что можно было внимательнее осмотреться.

Силы, собравшиеся под стенами, не были даже половиной от всей армии вторжения. Большая часть ашмарских подразделений веером рассредоточилась по линии фронта, ведя боевые действия с вооруженными силами Альянса. Враг намеревался полностью подчинить всю территорию Керма, размеры которого были

даже немного больше вторгшегося Ашмара. Кусок, которым вполне можно подавиться, но ашмарский король считал себя уже практически победителем в этой войне, даже несмотря на вступление в конфликт эльфов и архан. И его уверенность основывалась на просто колоссальном количестве монстров, стихиалей и даже демонов, собранных и подчиненных за годы подготовки к своему реваншу. Изначально ашмарцы планировали просто растоптать давнего неприятеля, но их сдерживал Гарадат, на время превративший Керм в свою колонию. Однако после возвращения Ренана все кардинально изменилось. Темная Империя, в тот момент осаждаемая фаирами, не могла отвлекаться на другие страны, так что Керм даже не попытались вновь прижать к ногтю. Но одновременно темные перестали сдерживать во многом зависевший от них Ашмар.

Король Ашмара же, негласно подчинявшийся воле Гарадата, ощутив слабину имперской хватки, немедленно развернул войска, начав масштабное вторжение. Но даже с такой подготовкой войска Альянса легко бы разгромили вторженцев, если бы Ашмар не нашел еще одного союзника, силу которого было невозможно игнорировать.

Взгляд крылатого змея скользнул мимо бесконечных рядов магических зверей, связанных со своими поводырями путем артефактной системы контроля разума. За ними с вилами, топорами и кольями в руках стояли обычные жители Керма. Гражданские, с фанатичными глазами, готовые идти на смерть по первому приказу.

«Ашмарцы обезумели, пойдя на союз с ними», - послал ментальный импульс Ренану аватар.

Среди ашмарских войск виднелись десятки роскошных паланкинов, охраняемых с особенным усердием. В каждом вольготно возлежал крылатый фаир, наслаждаясь вином и закусками. Их участие в этой войне было решающим, но от них требовалось всего лишь подчинять «пушечное мясо», в которое у кермских солдат не поднималась рука выстрелить.

– Тени выяснили, что правитель Ашмара не под контролем. Военачальники и офицеры армии вторжения также действуют по доброй воле, - заговорил военный Советник Ренана, услышавший замечание крылатого змея. Все высшие чины давно знали об особых отношениях этого стихиаля с их правителем, а после демонстрации силы при подавлении темных недобитков все в том же Легорее, вели себя с Зиргрином крайне вежливо.

– Они сотрудничают с фаирами добровольно, - произнес Ренан, с ненавистью глядя в ту же сторону, что и крылатый змей.
– Из-за магических тварей тени не могут добраться до наших подданных, чтобы снять с них подчинение. При каждом наступлении мои солдаты вынуждены убивать собственных одурманенных сограждан.

Именно это замедлило контрнаступление союзных войск. Появление в рядах противника фаиров кардинально изменило расстановку сил. Тяжелее всего приходилось эльфам, у которых, как выяснилось, была повышенная чувствительность к навыку крылатых. Хотя у темных альвар наоборот, оказался иммунитет к подчинению. Причина, из-за которой их предки в древние времена были прокляты Ариндалом, теперь стала лучшей защитой из всех возможных. Ночные эльфы приобрели устойчивость, но этого было все еще недостаточно.

Армия Альянса была велика, а снять действие навыка могли только лишь тени, которых, увы, было слишком мало, чтобы заботиться о таком количестве разумных. Вражеские войска медленно, но уверенно росли за счет перехваченных солдат Альянса.

Меньше всех пострадали сильды. Из-за ментальной сети, которая объединяла всех

представителей этого народа, удары фаиров выдерживались без особых хлопот. Сильды осознали опасность еще после того, как фаиры впервые появились рядом с их городом и легко подчинили одного из Старейшин. Чтобы избежать подобного с тех пор они не закрывали связь. Открылся ментальной сети сильдов и аватар Зиргрина. Могучая воля парня принимала на себя особенно яростные объединенные атаки фаиров, рассеивая их так легко, что на этом даже не концентрировалось его сознание.

– Ашмар жаждет захватить Керм, а фаиры до дрожи в коленках боятся теней. Чем не повод для союза, - хихикнул Лилей, обмахиваясь бумажным веером и томно закатывая глаза от невыносимой духоты из-за нагретого солнцем камня городских стен.

– Убийство фаиров – единственный возможный выход из ситуации, - заговорил возглавлявший защиту города офицер, до того не вмешивавшийся в обсуждение. – Проблема в том, что даже тени трех полосок не могут подобраться к этим ублюдкам – настолько хорошо их охраняют. Ашмарцы знают возможности теней, так что окружили крылатых сильнейшими рыцарями в полной броне.

– И все же, разве им неизвестно, что Легорей неприступен? Какой смысл устраивать эту смешную осаду? – пробормотал Ренан.

И словно подгадав момент к этой фразе, послышался громкий хлопок. Внутри Легорея возник дымный гриб, поднимавшийся от того места, где не так давно действовала портальная площадка. Сразу после этого по приказу Ренана в ту сторону рванул Торм. Телохранитель короля буквально нырнул в землю, исчезнув под брусчаткой, словно рыба под водой.

– Диверсия, - тяжело вздохнул Лилей, серьезно глядя в сторону дыма.

Началась суета, Ренана обступили со всех сторон рыцари личной гвардии, никого не подпуская к правителю. До выяснения причины произошедшего и поимки диверсантов первостепенная задача – обеспечить безопасность короля. Торм бы тоже предпочел остаться рядом с хозяином, если бы не прямой приказ разобраться в происходящем.

«Похоже в городе есть подчиненные навыком люди».

Зиргрин мог лишь предполагать. Имея в своем распоряжении возможность подобного контроля, было бы глупо ею не воспользоваться. Увы, но выявить подчиненного фаиром разумного было невозможно, пока он сам себя как-то не проявит. Вскоре его догадки полностью подтвердились информацией от подконтрольных духов. Два уважаемых ремесленника подорвали себя магической бомбой прямо на портальной площадке. Удалось арестовать их пособника, с которого уже сняли подчинение и теперь допрашивали.

– Ох-хо, могу поспорить, что это специально готовилось к прибытию Его Величества, - Лилей, несмотря на внешнее паясничество, продолжал очень внимательно наблюдать за происходящим.

И не зря. Бумажный веер неожиданно с молниеносной скоростью метнулся к лицу Ренана, развернувшись и резко сложившись. Странным образом вынырнув из-под руки рыцаря, охранявшего монарха, Лилей уже более медленно раскрыл свой веер. На белоснежном бумажном полотне лежала тонкая метательная игла, от кончика которой веер чуть запачкался желтоватой субстанцией.

Секретарь короля тоже был убийцей с первоклассными навыками, пусть и отличавшимися от навыков теней, но ни в коем случае не уступавшими им. Лилей, не обращая внимания на появившегося позади неудачливого убийцы Торма, взял в руки иглу и осторожно понюхал.

– Яд? – спокойно спросил Ренан, словно не он только что был на волосок от смерти.

– Разумеется, Ваше Величество, - никкири посмотрел на обездвиженного Тормом убийцу, которого тот передавал появившимся, словно из воздуха, теням. – Я прошу Ваше Величество больше не отпускать от себя королевскую тень. Похоже, что нас намеренно заблокировали в Легорее. Не знаю как, но Ашмар, судя по всему, хочет одновременно взять город и избавиться от вас.