Волк в овчарне

Мах Макс

К этому времени Эрвин несколько окреп, да и боли не то, чтобы отступили, но заметно ослабли. Выросли зубы, и он понял наконец, что именно с ним происходило. Сейчас, когда боль уже не застилала сознание, он трезво оценил то, что случилось с этим телом. Алёкса Устяжан покинул его не просто так. Для этого имелась веская причина, и причиной этой была смерть. Вот только вместо Алексея Устюжанина в мертвое тело вселился Эдик Гринев, и магия, изначально принадлежавшая этому несчастному парнишке, взялась латать порушенный организм, принимая нового хозяина. Вероятно, вначале исцелению подверглись внутренние органы и наиболее жестокие переломы костей. Но было похоже, что магия не может починить все и сразу. Наверняка первым делом она запустила

сердце, почки и печень, но не излечила их полностью, а лишь обеспечила их работу на самом примитивном уровне. Поэтому лекарь в больнице, нормально осмотревший Алёксу лишь на третий день, счел парня более или менее здоровым, но, на самом деле, работало все не блестяще, отсюда и скверное самочувствие, слабость и спутанность сознания. Кости срослись, но исцеление не произошло мгновенно, и все это время они, разумеется, болели. Сейчас же больше, чем через месяц после переселения души оттуда сюда, Эрвин чувствовал себя пусть и не лучшим образом, но кровью больше не писал, ел нормальную пищу и хорошо усваивал съеденное. Преодолел слабость, немного окреп и определенно начал восстанавливать былые кондиции, имея в виду не Устюжанина, а Гринева. Комплекция у них, конечно, была разная, но Алексей был молод и, возможно, у него все было еще впереди. А пока, проделав довольно долгий и сложный путь, Эрвин впервые вышел к человеческому жилью.

Дойдя до ворот, он позвонил в колокол, подвешенный прямо на одно из крайних бревен палисада. Ждать пришлось долго, но, в конце концов, ворота открылись и к Эрвину вышел высокий кряжистый старик. По кондициям он был близок к тому, каким был где-то когда-то Эрвин Грин. Время, конечно, взяло свое, но старик, по всему, был все еще крепкий. Волосы седые, длинные, заплетенные в косу и связанные кожаным шнурком. Борода короткая, попросту обкорнанная удобства ради, и тоже седая. Лицо обветренное, темное, изрезанное морщинами и шрамами, но глаза ясные. Светло-серые, почти прозрачные, внимательные глаза.

– Откедова идешь, паря? – спросил старик, не здороваясь.

– Издалека, - ответил Эрвин.
– Три недели в пути, а может, и больше. Я счет дням потерял. Поначалу совсем плох был.

— Это да, - кивнул старик. – Вижу. За дело хоть били?

– Поверишь, - грустно усмехнулся Эрвин, - не помню. Память начисто отбили. Свое имя и то с трудом вспомнил. Хорошие люди снабдили вещами в дорогу и подсадили на товарняк. А дальше… То ли они перепутали, то ли я сам начудил, когда еще не соображал, но уехал я совсем не туда, куда собирался.

– Вона как, - покивал старик. – А ты знаешь, милок, сколько верст отседова до чугунки?

– Так я же и говорю, - пожал плечами Эрвин. – Я мест этих не знаю. Охранники ссадили с поезда и оставили на рельсах.

– Чего ж, не пошел по рельсам? – задал старик правильный вопрос.

Надо было отвечать, и Эрвин вдруг понял, что правда лучшая политика.

– Эти из охраны, - тяжело вздохнул он, - хотели меня убить. Просто так, по приколу. Я же безбилетник, и товарняк стоит посреди природы.

– Отбился? – поднял бровь старик. – От двоих? Как?

– Застрелил, - признался Эрвин.

– Вона как! – восхитился старик. – Меня тоже прикончишь?

– Ну, вы уж, дяденька, скажете! – усмехнулся в ответ Эрвин. – Я же не душегуб какой. У вас хотел Христа ради попроситься на ночлег и дневку. Устал очень. Баньку бы еще. А потом уйду. Покажите, куда идти, и уйду.

– Вообще-то, ты врешь, паря, - неожиданно улыбнулся дед. – Ты, как есть, душегуб, но из тех, кто ради озорства или из-за ерунды людей не убивает. И ко мне ты действительно обратился за помощью. Тут нет вранья.

Начав говорить, как сиволапый крестьянин, старик перешел на культурную речь. Он больше не играл.

– Как тебя называть? – спросил он.

– Алексей, - представился Эрвин.

– Михаил Борисович, - кивнул старик. – Проходи в дом, гостем будешь.

Михаил

Тавров оказался нормальным человеком. Выяснив все, что считал нужным, он накормил Эрвина наваристой ухой из налима с картофелем и перловкой, ржаным хлебом позавчерашней выпечки и самой отварной рыбой с хреном. Даже стопку самогона налил.

– Много тебе, я думаю, нельзя, но в качестве премедикации[25]…

«Культурный мужчина, - отметил Эрвин, выцеживая из стопки довольно-таки неплохой самогон. – Знает редкие слова… Тройная очистка? Однако!»

Его немного разморило от тепла и сытости, но старик не дал ему заснуть. Повел мыться.

– Баню к ночи растоплю, - сказал он, заведя Эрвина за дом. – А пока вот тебе ведро кипятка и бочка с дождевой водой. Мыло, скребок и мочало[26]. Мойся, давай. Чистые подштанники и рубаху сейчас принесу…

А дальше был неспешный разговор о том о сем, но уже под чай, а не под алкоголь. И где-то в середине разговора старик вдруг спросил:

– Про магию свою знаешь или как?

– Знаю, - не стал отпираться Эрвин, гадая, как так старик сходу узнал про магию.

– Что умеешь?

– В темноте вижу и еще вот это. – Эрвин поднял руку и показал электрические разряды на кончиках пальцев.

– Неплохо, - констатировал старик. – Если знать правильные места… Но ты ведь знаешь?

– Знаю, - не стал отнекиваться Эрвин, - но не помню откуда. – Я, вообще, порой удивляюсь, когда что-то вылезает на свет, но ни разу не вспомнил, откуда я это знаю. А вы, Михаил Борисович, откуда про меня знаете?

– Посмотрел на твои синяки и помножил на силу удара, - объяснил старик. – Если без магии, то тебя, парень, давно бы похоронили. Обычные люди с такими травмами не живут. Чем били, знаешь?

– Вроде бы, ногами, но, может быть, и палками, - пожал плечами Эрвин. – Смутно…

– Бывает, - неопределенно хмыкнул старик, и Эрвин вдруг подумал, что, возможно, эта их встреча неслучайна.

То есть, случайная, разумеется, как и многое другое в любой жизни, в каждой судьбе, и в его тоже, поскольку он отнюдь не исключение. Конечно, если думать о переселении душ, то сразу приходит в голову идея исключительности, но ведь и это, скорее всего, была игра случая, а не воля неких неизвестных ему Высших Сил. В остальном же все происходило, как обычно. Жизнь, как движение из точки А в точку Б, и в этом смысле его собственная жизнь была похожа на очередную электронную бродилку с элементами шутера[27]. Идешь себе и идешь, пока тебя не остановят, как однажды остановили его и как «тормознули ногами» бедного Алёксу. Но, пока ты жив, ты движешься даже тогда, когда сидишь, стоишь или лежишь, и движение это, если не задумываться о таких вещах, как Великий Замысел или Сюжет игры, полно случайностей. Хороших и не очень, но в любом случае в этой игре есть место свободе воли и личным качествам человека. Выбор между тем, чтобы собирать ништяки или получать по хлебалу, довольно часто зависит от самого игрока. Среагировал вовремя – ушел из-под удара, заметил золотой блеск в водах ручья – нашел самородок. Вот в этом, по-видимому, и выражается извечный конфликт между случайностью и закономерностью, и сейчас Эрвин решил, что случайная встреча с Михаилом Борисовичем может оказаться вполне себе судьбоносной.

Так оно и вышло. Баня, еще одна миска душистой ухи и чашка горячего травяного сбора с медом, и Эрвин отключился. Дошел до указанного ему хозяином места, улегся на широкой лавке, завернувшись в старый овчинный тулуп и подложив под голову свернутый валиком зипун, и отключился. А утром они с хозяином заимки[28] ели кулеш из пшенной крупы с жареным кабаньим салом и черемшой[29] и запивали все это богатство горячим чаем, вернее очередным сбором, заваренным вместо чая. И как-то так получилось, что в тот день он из острога[30] не ушел. Потом случилась непогода, а еще позже, то есть, уже дня через три, старик предложил ему остаться на заимке в качестве компаньона и помощника.