Воины игры

Субботин Максим Владимирович

– А еще его можно достраивать, - поддержал его Брандин.
– Лаборатории всякие, зимний сад...

– Только зимнего сада нам и не хватало, - закатила глаза ведьма.

– Давайте продолжим спор в тепле, - с трудом выговорила Руни сквозь стучащие зубы.

Улицы Фьергарда оказались весьма многолюдны. Люди, укутанные в объемные меха, сплошь походили на варваров. Если в Стендаре увидеть верхового - большая редкость, то здесь - в порядке вещей. Причем местные передвигались не только на лошадях, но и на больших белых кошках, чьи когти оставляли на плитах глубокие царапины; и на тварях, напоминающих помесь медведя

и волка, с огромными клыками и глазами, налитыми кровью. По сравнению с ними, гэлы уже не выглядели чем-то внушительным и опасным.

На поиски подходящей гостиницы потратили с полчаса времени. Как оказалось, в Фьергарде понятия о внутреннем убранстве жилых помещений и удобстве сильно отличались от тех, которые путники видели в Стендаре. Самое первое, что встречало гостей, вошедших в любую гостиницу, - жара. Особенно сильно она ощущалась сразу после мороза и пронизывающего ветра. Открываешь дверь - и будто в печку нырнул. При этом неприятных запахов почти нет. Следующим открытием стало почти полное отсутствие привычных предметов обстановки. По всей видимости, древесина, пригодная для изготовления мебели, была в каменном городе большой редкостью. Но этот факт странным образом отразился на обстановке: столы и лавки изготавливались исключительно из толстых, грубых досок. Такие и в пожаре не сразу сгорят, и удар добрым топором выдержат. Но подобные изделия имелись лишь в главном зале. В комнатах же кроватями служили стопки шкур, столами и стульями - тяжелые куски камня. Что служило напольным покрытием, Хагер так и не понял. Материал больше походил на все тот же камень, но выглядел и ощущался слоистым, будто ступаешь по сотням плотно спрессованных пластинок.

Осознав, что выбирать особенно не из чего, путники остановились в гостинице с достаточно уютным названием "Еда и постель". Свободных комнат хватило на всех, но расставаться с оружием пока никто из пятерки не спешил.

– Я мокрая, что та мышь...
– со вздохом проговорила Арагна, усаживаясь на скамью. Ведьма осталась в одних тонких кожаных штанах и кожаной же куртке без рукавов - и все равно выглядела так, будто только что под палящим солнцем пробежала не один километр.

– Так раздевайся, - хитро посмотрел на нее Брандин.

– Думаешь, слабо?

– Думаю - да...

К столу подошла прислужница - и спор утих сам собой.

– А где можно помыться?
– спросила Руни.

– В городских банях, - с улыбкой ответила девушка.

– А здесь?

– Нет, добрая госпожа, мне очень жаль. В домах простых горожан и гостиницах горячей воды нет.

– Откуда тогда все это тепло?
– спросил Хагер. Легкая рубаха успела пропитаться потом и липла к телу.

– То благодаря машинам многоуважаемой гильдии Техников. Горячий пар из этой машины по специальным протокам доходит до каждого дома. Тем и согреваемся. Свои печи только для стряпни.

– Ну, вот, - вздохнула ловкачка.
– Снова откладывается помывка.

– Если тебя это утешит - я совсем не чую, как ты вон... пахнешь, - доверительно проговорил ей Сарф.

– Очень утешил, - поморщилась Руни.

– Что-то напутал Совиная Голова, - сказал Хагер.
– Или мы его не так поняли. Ладно, бани - так бани.

Неожиданно из глубины зала послышались громкие голоса. Хагер резко обернулся, готовый выхватить меч. Он не сразу понял, что происходит. У стены, где, как

он помнил, не было столов, образовалось кольцо весело кричащих зрителей.

– Что там?
– настороженно спросил Брандин.

– Драка, что ли...
– Хагер поднялся из-за стола, прошел к человеческому столпотворению. На него не обращали внимания, поглощенные зрелищем...

Дрались двое. Обнаженные по пояс, блестящие от пота мужики. Без оружия - только на кулаках.

– Чего это они?
– прокричал Хагер, пытаясь перекрыть рев толпы.

– Силой меряются, - услышал в ответ от стоящего рядом Варвара - с густыми рыжими волосами и в меховой безрукавке.

– На деньги?

– Деньги - это не главное. Себя показать, удалью похвастаться.

– И что, так каждый может?

– А то как же! Только сначала вызвать надо. Все официально. Вон, видишь человека?
– Варвар указал на невзрачного мужичка, самозабвенно размахивающего стопкой зажатых в руке бумаг.
– Местный букмекер, чтоб его... Все бои в "Еде и постели" организовывает он. Он же следит, чтобы участники не отправили друг друга на тот свет. Бойцы денег не платят, а вот все остальные вправе сделать ставку. В итоге часть денег перепадает и выигравшему бойцу. Главное условие: участники поединка должны отличаться не более чем на два уровня в развитии.

– Резонно, - согласился Хагер.

– Эти что...
– усмехнулся собеседник.
– Толкаются, точно два быка. Когда воры дерутся - вот это зрелище. Только успевай зенками хлопать.

Между тем, один из бойцов явно одерживал победу. Лицо его противника налилось красным, точно помидор. Один глаз заметно припух, из носа сочилась кровь. Хагер уже было хотел вернуться к столу, когда потенциальный неудачник уклонился от очередного удара оппонента, зашел сбоку и с силой пнул того по ногам. Удар вышел точным, и, по всей видимости, сработало какое-то умение. Без пяти минут победитель с грохотом повалился на пол. Подняться он уже не сумел. Навалившись сверху, его противник орудовал кулаками с такой яростью, точно от результатов схватки зависела его жизнь. Не прошло и минуты, как невзрачный мужичок, с зажатыми в руке бумагами, бросился к дерущимся.

– Победа!
– заорал он, с легкостью оттащив победителя от уже не сопротивляющегося соперника.

Боец еще сделал попытку добить противника, но устроитель поединков просто оттолкнул его в сторону. Оттолкнул так, что игрок основательно припечатался спиной о стену.

Следит за тем, чтобы не дошло до убийства? Очень кстати.

– Схватка завершена!
– провозгласил устроитель.
– Победитель...
– он пафосным жестом указал на стоящего у стены.
– Виллиур!

Боец победно вскинул руки. Его взгляд прояснился, ярость ушла без следа. Подойдя к поверженному противнику, он подал тому руку, помог подняться.

Вокруг голосили так, что закладывало уши. Кто-то с досады, кто-то с радости. К устроителю боя потянулись первые счастливцы, сделавшие верную ставку.

– Что, понравилось?!
– усмехнулся все еще стоящий рядом Варвар.

– Занятно, - пожал плечами Хагер.
– Возьму на вооружение. Скажи, а как тут вообще дела?

– Да как и везде, наверное. Что-то конкретное интересует?

Воин задумался, прежде чем задать следующий вопрос, но потом все же решился. В конце концов, все они в одной дырявой лодке.