Владыка
Шрифт:
Наводящими вопросами она выяснила, что для большинства из них Селеста приходилась родственником — двоюродной сестрой, тетей, свекровью и так далее. И снова — как же это все до боли знакомо! Если так поступили с близким, то что этим извергам какая-то Паймон? Да любой из этой проклятой семерки прихлопнул бы ее, как муху, будь на то более-менее серьезная причина.
Неудивительно, что покровительница фей просто сбежала при первых признаках опасности. И каким-то образом прихватила с собой заветный артефакт. Но как, куда? И если у нее все под контролем, почему тогда Бельфегор до сих пор не заявил о своих правах на верховную власть?
Сэм снова вернулась на место преступления. Просканировала тело Паймон и окружающее пространство в радиусе нескольких световых минут. Безрезультатно. Ни пространственных разрывов, ни каких-либо следов ионных двигателей, кроме корабля самой богини. В гиперпространстве тоже никаких возмущений и аномалий. Абсолютно ничего! А ведь перемещение божества не так-то просто скрыть. Иначе Паймон с самого начала не пришлось бы идти на всю эту авантюру с кораблем. Такое впечатление, что она прилетела сюда специально, чтобы убить себя и поставить на уши весь доминион. Но на хитрый план Бельфегора это тоже не похоже. К чему такие сложности, если Яблоко уже было в его руках? И, куда черт возьми, мог подеваться сам артефакт? Ну не мог же он просто испариться вместе с кораблем! Обычно такие штуковины имеют очень надежную защиту.
Это навело ее еще на одну мысль: а почему бы не поговорить с создателем Яблока — с самой Селестой! После перерождения осколки теряют большую часть памяти, но далеко не всю. И вообще, было бы неплохо выслушать ее версию этой истории.
* * *
— Я хочу поговорить с Селестой.
На этот раз Сэм обратилась за помощью к Асмодею. Просить об одолжении бога света ей очень не хотелось, а у его сильнейшего соперника наверняка тоже весьма достойная «коллекция».
— Что ж, это разумно, — кивнул старец и без лишних расспросов открыл портал, ведущий прямо в «камеру заключения» богини.
Селеста сидела в уютном кожаном кресле и с некоторым недоумением глянула на нежданную гостью. Первое, что бросилось в глаза Сэм — пленница Асмодея была невероятно, просто сногсшибательно красива. Уж насколько часто ей самой делали подобные комплименты, но внешность девушки-мышки (тщательно подобранная, между прочим!) не шла ни в какое сравнение с неземной красотой богини.
Пленница носила множество украшений. Однако, приглядевшись, Сэм поняла, что все это — сигнальные, сдерживающие и шпионские артефакты. Асмодей сделал все, чтобы бывшая богиня мудрости не могла сбежать.
— Герой? — удивленно заметила Селеста, бросив взгляд на аурамитовую руку Сэм. — Проклятье, кажется, мои «веселые деньки» снова сочтены!
Она кисло улыбнулась и отвернулась к окну. Похоже, появление гостьи не стало для нее большой неожиданностью.
— Я… мне очень жаль, — Сэм не нашла, что еще сказать.
— Да чего уж там, — отмахнулась бывшая богиня. — Я прожила долгую и яркую жизнь. Мне не о чем жалеть.
— Вы правда считаете, что они вас опять убьют? — удивилась Сэм. — Но зачем, почему? Неужели нет другого способа… — девушка против собственной воли разволновалась.
— Нет, к сожалению, нет. — со вздохом покачала головой Селеста. — Это называется «принудительное слияние». Сильная душа поглощает слабую.
Сэм поежилась. Оборотню с большим опытом кровавых сражений не слишком сложно представить такую аналогию.
— Вы говорите так, как будто…
— А на что по-твоему похоже слияние осколков? — усмехнулась богиня. — Чем дольше мы живем собственной жизнью, тем сильнее отдаляемся друг от друга и от нашего оригинала. Так что этот процесс гораздо больше похож на насилие, чем на «радостное воссоединение», уж поверь.
Пройти через столько испытаний и не потерять рассудок, более того, сохранить свое царственное достоинство, не смотря ни на что, — это дорого стоит. Сэм прониклась уважением к этой странной девушке, чья воля на проверку оказалась прочнее закаленной стали.
— Ну ладно, не будем о плохом, — помотала головой богиня. — У тебя же наверное есть какие-то вопросы? Терять мне нечего, но ты заслуживаешь ответов хотя бы за то, что пыталась мне посочувствовать. Да, мир богов жесток, девочка, это ни для кого не секрет.
Сэм принялась повторять все те же вопросы, которые прежде задавала богам. Как и ожидалось, свержение Титанов вовсе не было романтичной борьбой за справедливость и всеобщее равенство. Обычная гражданская война, развязанная из-за жажды власти и усугубленная внешними конфликтами. Когда основная часть армии находится на передовой, восстание и свержение правителей становится не самым сложным предприятием. Бить в спину — это всегда легко.
Что же касается Яблока раздора, боги описали его назначение довольно точно, «упустив» лишь одну деталь. Селеста могла чувствовать свой артефакт на расстоянии. И чем она сильнее, чем ближе к своей божественной форме, тем больше это самое расстояние. И как вообще можно было забыть про такой очевидный способ решить проблему?
— А чего ты ожидала? — рассмеялась богиня. — Даже спустя столько веков они все еще боятся меня. Видишь все эти оковы?
Она приподняла руки, демонстрируя аурамитовые кандалы, выполненные в форме браслетов и украшений. Длинные цепочки из неразрушимого металла тянулись к ее спине, где раскинулась настоящая паутина. В истинном зрении все выглядело еще более интересно: Сэм еще никогда не видела такой параноидально сложной системы сдерживания чужой силы. Да еще и в формате бижутерии. Красиво и жутко одновременно.
— Я правда хотела бы вам помочь, — сокрушенно признала Сэм, — но не вижу ни единого способа это сделать. Может вы что-нибудь посоветуете? Как мне поступить?
— Предлагаешь мне самой выбрать орудие казни? — удивилась Селеста. — Очень мило с твоей стороны! Поверь, каждый из этих семерых ублюдков одинаково отвратителен для меня. Одна только мысль, что мне придется стать…
Богиня не договорила, вместо этого она вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники кресла и принялась ритмично дышать, как недавно делала сама Сэм.