Вечность

Мухин Денис

— Спасибо, учитель! — воскликнула она и не успел я опомниться, как оказался вздернут в воздух и сдавлен в стальных объятьях.

— Ну хватит, хватит, — охнул, почувствовав, как хрустнули суставы, — у меня уже не тот возраст, чтобы наслаждаться подобными забавами.

Конечно, прижиматься к объемной груди орчанки может и будет приятно, но только не тогда, когда она облачена в кожаный доспех. К тому же, недостатка в женской компании я никогда не испытывал, чтобы ради этого испытывать подобные неудобства.

— А ну отпусти мастера Эрданиола, дылда! — тут же подскочили мои телохранительницы.

— Ой, — меня тут же поставили на ноги, дав перевести дух, — я слишком обрадовалась

и действовала непроизвольно, — повинилась Шэринара, смущенно кашлянув в кулак.

— Ничего страшного не произошло, Шэри, — помахал рукой орчанке, вновь усаживаясь на свое место, — но должен предупредить, что наше путешествие весьма длительное и опасное, так что действительно заняться твоим обучением я смогу не раньше, чем получится вернуться домой.

— Не переживайте, мастер Эрданиол, я приложу все усилия, чтобы уничтожить всех, кто встанет на вашем пути, — ослепительно улыбнулась магичка, демонстрируя заостренные клычки и с энтузиазмом ударив кулаком в ладонь.

— Боюсь, это будет не так просто, девочка моя, — покачал я головой, вздыхая, — все, что было до этого, это так, цветочки.

— Маги бездны — это цветочки? — вскинула брови красавица, вновь усаживаясь напротив.

— Я живу уже очень долго, Шэри, и не менее долгим будет список личностей, которые хотят заполучить эту седую голову в качестве трофея, — хмыкнул немного насмешливо, заново наполняя чарки зельем, — пусть очень большая часть врагов давно гниет в земле, в том числе и моими усилиями, а не только виной неумолимого времени, но к сожалению, среди них имеются существа, имеющие весьма долгий срок жизни и не менее долгую память, — я немного помолчал, погрузившись в воспоминания давнего прошлого и никто из троих девушек не решился нарушить молчание. — Пока я нахожусь в центре своего могущества, мало кто решится попытать удачу, тем более в столице королевства, но теперь, когда за спиной у меня нет силы мощного источника, боюсь, желание свести счеты окажется весьма значительным стимулом, чтобы напасть даже на отряд с несколькими магистрами.

— Тем хуже для них, — пожала плечами девушка и бросила на меня лукавый взгляд, — не сомневаюсь, что учитель ожидал этого и приготовил для них немало сюрпризов.

— Ты несомненна права, — довольно погладил я колючий подбородок, — осталось только проверить на практике, хватит ли на всех желающих?

На этом разговор завершился, а через десяток минут из подземелий выбрались порядком запыленные, но довольные маги в сопровождении охраны наемниц, о чем-то оживленно переговаривавшиеся.

— Учитель, мы нашли и завалили эту тварь, — радостно помахала мне Виэрта, возвращаясь в лагерь, — это получилось куда легче, чем с личем и его свитой!

— Естественно! Главное оружие твари — этого самого лича — вы уже уничтожили, а сам по себе, Кукольник представляет не такую большую угрозу даже в центре источника, — слегка улыбнулся я ученице и спросил, — нашли в логове твари что-нибудь интересное?

— Несколько средних накопителей не самого лучшего качества, горка паршивых амулетов, что постыдится продавать ученик академии и странный черный цветок из камня, — покачала головой магичка.

— Цветок? — спросил, подходя к искателям приключений.

— Цветок, — подтвердил Риворастэ с ироничной ухмылкой, протягивая мне небольшую коробку, — и несмотря на наличие кучи магистров, никто не знает, что это такое.

— Как будто ты знаешь, что это, — фыркнула Дирона.

Я заглянул в коробочку, на дне которой действительно лежал совершенно черный цветок, как будто поглощавший в себя свет. Несколько исследовательских заклинаний ничего не дали, кроме того, что он состоит из весьма плотного вещества, может быть, какого-то минерала.

На этом все, даже магией не тянуло. Это показалось мне немного знакомым, как будто встречал раньше такое, может не лично, а описанием в книге, но как не напрягался, вспомнить не удалось. Демонова память стала подводить!

— Мне тоже неизвестно, что это такое, — покачал головой, — но если хотите, могу выкупить — чисто ради любопытства.

Маги переглянулись и дружно пожали плечами. Цветок никому оказался не нужен, несмотря на свою необычность и мы сговорились на триста золотых, которыми я сразу же расплатился, получив от некроманта коробку и отправив ее в сумку.

Так как здесь нас больше ничего не держало, все быстро перекусили, покормили химер и собравшись, выступили в путь. Лес вокруг указываемой проводником тропинки был довольно редкий, обеспечивая нам весьма комфортное продвижение верхом. Время уже клонилось к вечеру и свет намного меньше проникал сквозь плотные кроны деревьев, так что вместо того, чтобы заставлять животных пробираться в темноте, мы устроили привал, позволив всем отдохнуть от напряженной схватки и восстановить запасы маны.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали проникать сквозь листву, командир отряда всех подняла и совершив утренний моцион с приемом пищи, мы двинулись в путь, а спустя несколько часов, впереди показалась окраина гиблого леса, после нашего прохода, практически переставшего быть опасным.

— Окраина Мертвого леса, как вам и обещал, — соскочив с химеры, взмахнул перед собой проводник, указывая на просвет между деревьями, где виднелись вдалеке дорога и более ровная местность, заросшая травой и кустарником.

Я отметил, что Велид на открытое пространство вместе с нами выходить не собирался и изредка бросал настороженный взгляд вверх, но особого значения этому не придал — мало ли у мальчишки причин.

— Подтверждаю, — кивнул ему, доставая кошель.

Уговор был провести насквозь кратчайшим путем, так что я честно рассчитался с пацаном двумя золотыми монетами и еще одной в качестве поощрения за отличную работу, после чего попрощался. Велид кивнул и развернувшись, с поразительной скоростью и ловкостью скрылся среди зелени, очень быстро пропав из виду и напомнив мне лесных эльфов, чувствовавших себя в такой местности как рыба в воде. Естественно, их выбили почти полностью и юный проводник был человеком, если судить по ушам, но точно провел большую часть жизни в лесу. Задавшись на мгновение вопросом, что же в нем было необычным, я выкинул из головы лишние мысли — это пока не стукнуло пару сотен циклов, стремился все узнать и докопаться до сути, а потом уже предпочитал не лезть со своей заинтересованностью к тем, кто этого не хочет, как в данном случае.

Сверившись с картой, Ришти выстроила отряд в защитный ордер и мы покинули территорию леса, выбравшись на проходившую недалеко проселочную дорогу. Скорее всего, именно она шла в обход гиблого места и если верить карте, вела в близлежащую деревню, почти в центре Надитского баронства, которое нам необходимо пересечь, прежде чем можно будет поворачивать в сторону степей. Это примерно три дня, если двигаться с прежней скоростью.

Маленький голем был вновь запущен рашаду в воздух, пара разведчиц отправлена по сторонам, а мы двинулись вперед, немного растянувшись в длину, чтобы некоторым наемницам не продираться через кустарник, в изобилии разросшийся на обочине и грозивший со временем поглотить дорогу. Кое-где виднелись следы вырезки под корень — очевидно, местные крестьяне поддерживали возможность беспрепятственного проезда транспорта, одновременно используя для своих нужд, поскольку, гор сушняка поблизости я не заметил.