В помощь

Руденко В.

И ещё добрая идея. Половина гарнизона остаётся в крепости, другая выходит наружу и становится осадой, и чтоб хоть раз, но штурмом пошли. Понял?

— Понял, Ваше Величество. Исполню, всё исполню.

История показала, что Фредерик был на своём месте. Имея финансирование, пусть самую малость, но превышающее то, что требовалось для просто самого существования армии, он смог всего за несколько лет повысить боеспособность, а потом начал возвращать армию к той численности, что она имела хотя-бы при внуке Клавдия.

***

Кассий

обернулся и посмотрел на дворец.

[Это действительно безопасно?]

[Да. Пока ты не начал реформ, и соответственно сопротивление не возникло. Полгода, может месяцев 9 можно отсутствовать безопасно.]

[Да. Этого должно хватить. В наместнике ты уверен?]

[Уверен. От честный человек, потому его и хотели подставить.]

[Хорошо. Начальник стражи ответит головой, если Публий окажется за пределами дворца. Конечно, хотелось-бы взять его с собой, но…]

[Принц болеет, и будет болеть ещё долго. А выезжать надо сейчас, если хочешь вернуться до того как зима закроет дороги.]

[Но караваны торговцев как-то проходят.]

[Большие, медленные. Их повозки по сути дома, поставленные на полозья. Достигнув города, они могут разбить лагерь на неделю, а то и две. Достаточно, чтобы лошади отдохнули. Ты себе подобное позволить не можешь.]

[Не могу.] — Подтвердил Кассий, затем махнул рукой, и крикнул: В путь.

***

Жители, страны, а в особенности главы городов и провинций надолго запомнили эту инспекционную поездку. Особенно то, что в конце процессии лошади тащили целую платформу, с установленной на ней плахой, и было видно, что она использовалась по назначению.

***

Порзун был крупным городом в северной части страны. Сочетание крупной реки и удобных сухопутных путей определило его развитие как торгового узла. Впрочем, развитое сельское хозяйство указывало что город способен и сам что-то производить.

Проезжая по городу, король заметил что народу на улицах мало, но по мере продвижения к главной городской площади людей становилось всё больше. И наконец, причина стала понятна.

С одного края площадь ограничивал собор, с другого — ратуша. А на самой площади был возведён эшафот, посреди которого возвышался столб, к которому была привязана девушка.

— Уважаемый, что за событие в городе? — Обратился король к одному из горожан, свесившись с лошади.

— А? — Горожанин повернулся, и застыл с раскрытым ртом.

— Ну! — Поторопил его Кассий. — Отвечай королю.

— Ведьму сжигать будут.

[Ведьму? А вот это очень интересно.] — Оживился Сергей. — [Пока нам попалась только пара знахарок, да одна гадательница. Остальных обвиняли огульно.]

[Хочешь посмотреть поближе? Ладно, и что ты в них нашёл?]

Король поднял руку, сжатую в кулак и отряд остановился. Глашатай крикнул:

— Дорогу королю.

Жители обернулись, и начали поспешно расступаться. Кассий пустил

коня вперёд неспешным шагом.

По мере приближения, стал слышен монотонный голос.

— …окромя засухи учинила пожар, что спалил четыре двора. Крала молоко из вымени коров и коз. Наслала лишай на овец. Заставила реку разлиться и размыть дорогу. Навела немощь на двух мужчин.

Зачитывающий обвинения жрец остановился, чтобы набрать воздуха в лёгкие, да так и застыл, увидев кто подъехал.

Сергей с интересом рассматривал девушку. Во-первых, потому что он ошибся. Её не вымазали смолой или маслом. Она реально имела тёмную кожу. Нет, она не была чернокожей, как обитатели земель далеко на юг от Лормаля. Более точным был «кофе с молоком». Возможно она и была мулаткой, но встретить человека смешанной крови так далеко на севере было неожиданно.

Во-вторых, не все обвинения были беспочвенны. Мерзавцев, что хотели её изнасиловать, она действительно прокляла.

И в третьих, и это самое главное. Она была не просто ведьмой, а той ведьмой, какую Сергей искал уже очень давно.

Перехватив управление телом, Сергей приподнялся над седлом, и сошёл с коня сразу на эшафот.

— Освободите её. — Приказал он жрецу.

Жрец завертел головой, смотря то на девушку, то на короля. Но, наконец его взгляд приобрёл твёрдость.

— Она ведьма.

— Я Вижу. — Подтвердил Сергей. — Она действительно ведьма.

— Её надлежит предать смерти за сотворённые злодеяния.

— Отказываешься выполнить приказ короля?

— Твоя власть — ничто, лишь мимолётное мгновение…

Жрец упал, окропляя эшафот кровью из разрубленной груди. Подобное, одним движением обнажить клинок и нанести удар, Сергей видел только в самурайских фильмах Акиры Куросавы, и честно говоря, и не думал что у него получится. А уж одним движением выхватить, ударить, и вернуть меч в ножны он и не думал пробовать.

Охраняющие место казни солдаты церковного ордена застыли, потом офицер обнажил меч, а два рядовых война опустили копья.

— Парни, хорошо подумали? Это мятеж как-никак.

— Нечестивец подобный тебе не достоин занимать трон.

Сергей удручённо вздохнул, а затем впервые продемонстрировал владение магией, ударив молнией. Затем вновь обнажил меч, и рассёк верёвки, что удерживали девушку.

— И не надейся что я лягу к тебе в кровать. — Гордо заявила она.

— Для этого у меня жена есть. От тебя мне нужна учёба.

— Учёба? — Девушка была удивлена. — Король хочет учиться у меня?

— Вот только не надо мне врать. Может ты и не хочешь использовать, но ты управляешь Тьмой.

Глаза девушки расширились от ужаса. Тайна, что она хранила долгие годы, была ему известна. Узнай её жрец или рыцари — убили-бы на месте. Но король знал, и… хотел учиться.